А потом они сидели в капитанской рубке и пили чай. Леа ощутила мгновенный укол зависти — лесовики понятия не имели о травяном эрзаце, который продавался в Городе под этим названием. Но недовольство быстро ушло.
Ей пришлось напрягать память, чтобы запомнить множество новых слов, которыми небрежно швырялся Тайлон. Откуда лесовик все это знал? Ведь ему полагается уметь растить хлеб, и только! У нее все-таки было одно преимущество — живя в Городе и работая на котосетровой ферме, она знала, что такое машины, и потому не таращилась на окружающие ее в ракете чудеса, как на что-то сверхъестественное. Тайлон же, видимо, никак не мог освоиться полностью и доверял механизмам не до конца. Он убил немало сил и времени, Леа отметила, что под глазами у него виднелись черные круги, щеки запали, веки покраснели и припухли. Теперь он многое знал и умел, но не переставал опасаться.
За чаем каждый рассказал, как попал сюда. Тайлон внимательно выслушал повествование о приключениях Леа, о двух крокодилах, об Орле-Великане и Умном Камне.
— Орел тоже помог тебе?
— Да. Я слышала о них жуткие рассказы, однако он оказался умной, вежливой, доброй птицей.
— Все помогают нам, — пробормотал Тайлон. — Но стоит кому-либо захотеть плохого… Ты сказала, что видела в ратуше советника. Высокий, худой, нос крючком и рука перевязана.
— Видела.
— Значит выбрался. Но он грозил вернуться.
— Так он и возвращается. Да не один, а с целой армией стражников.
Тайлон поморщился.
— Стражников я видел. Если их, как ты говоришь, целая армия, тем хуже для них. Но вот если с ними советник — это неприятная новость.
Леа вспомнила слова орла и добавила:
— Оба советника.
— Скверно, — коротко обронил Тайлон и задумался. Потом повернулся к пульту и небрежно тронул несколько разноцветных квадратиков. — Сейчас увидим.
Леа вспомнила грязные черные панели регулировки на ферме, скрипучие штурвалы, лязгающие и щелкающие переключатели… Да, в ракете это выглядело по-другому.
Засветился жемчужно-серым светом экран в матовой металлической рамке, сразу напомнив Леа двигающиеся картинки Умного Камня. Сначала виднелось только голубое небо и редкие облака. Потом изображение завертелось с такой скоростью, что Леа стало дурно, и появились знакомые болотные хляби, заросшие осокой. Леа передернуло, когда она вспомнила странствия по болоту. Не лучше чувствовали себя и продирающиеся сейчас через него стражники. Они сгрудились вокруг таинственной повозки, обтянутой брезентом. Судя по тому, что ее колеса полностью ушли в грязь, она была довольно тяжелой. Стражники пытались помочь лошадям вырвать повозку из топи. Грязные и злые, они тянули и толкали, дергали и пихали… Однако повозка не двигалась.
— А они не подстрелят того, кто показывает нам картинку? — спросила Леа, вспомнив неосторожного орла.
Тайлон угрюмо усмехнулся.
— Не думаю, что им это удастся. Они даже не подозревают, что сейчас за ними следят.
— А почему нет звука?
— Мой разведчик летит слишком высоко. У него очень зоркие глаза, но вот ушей, к великому сожалению, нет. Эй, постой-ка… Кажется, там затевается что-то интересное…
В луже рядом с копошащимися стражниками мелькнуло чье-то щупальце. Из грязной воды вырвалось колечко дыма, показалась на мгновение жуткая плоская физиономия с огромным ртом — Тайлон усмехнулся, узнав старого знакомого, — показалась и тут же пропала. Потом также мимолетно возникло сморщенное зеленое личико. Тоже помним… Из лужи поднялся столб темно-багрового пламени и развернулся в широкий веер. Стражники в ужасе шарахнулись в разные стороны. Некоторые проваливались в скрытые под слоем грязи ямы, уходя с головой в болотную тину; другие опрометью мчались назад, позабыв все на свете; третьи стояли в оцепенении, тупо глядя на подбирающийся к ним огонь. Мелькнула красная мантия, перекошенное лицо первого советника. Он что-то кричал стражникам, но те не слушали, разбегаясь. Тогда советник взмахнул рукой, и рядом с багровым пламенем полыхнула короткая пронзительно-желтая вспышка. Застывшие, словно статуи, стражники ожили, нелепо всплеснули руками и упали так, что Леа сразу поняла — больше они не встанут. Колдовское болотное пламя пропало, только слабый дымок курился над трясиной.
Однако старания советника были напрасны. Пока он воевал с болотом, пока собирал разбежавшихся стражников — таинственная повозка полностью ушла в грязь, виднелся только самый верх, да и он не задержался на поверхности. Вяло плеснула грязь, лопнули несколько больших пузырей — и все. Рассвирепевший советник избил стражников, подвернувшихся под руку, кое-как построил их в колонну, и они двинулись дальше.
Когда враги скрылись вдали, из топи выскочили две фигурки. «Вот они», — сквозь зубы процедил Тайлон. О чем говорили водяные — а кто же еще там мог быть?! — Леа не слышала. Было понятно лишь, что они отчаянно спорят. Большой что-то доказывал, а маленький не верил. Спорили долго, с криком и биением себя в грудь, маленький даже закашлялся. Наконец большой, потрясая кулаками, так топнул, что фонтан брызг поднялся выше его головы, обернулся крутящимся клубком и укатился следом за колонной. Маленький водяной сразу заулыбался, довольно погладил себя по животику и хитро подмигнул, как показалось Леа — ей.
— Вот уж не думал, что он поймает Молодого второй раз в ту же ловушку, — сказал Тайлон.
— Какого Молодого?
— Так, есть у меня на болоте один знакомый. Сама видела.
— Да-а, хорош.
— Жаль, что он не смог остановить советников. Или, может, неудачник не обманывал его сейчас? Может, Молодой сам решил помочь нам? — Тайлон задумался. — Это несколько неожиданно… Ты заметила, — обратился он к Леа, — как все охотно помогают нам? И как все мешают нашим противникам. Однако мне кажется, что своими силами Неправильному Миру на сей раз не справиться. Теперь им понадобится наша помощь.
— И ты сможешь?
— Я узнал кое-что об этой машине и кое-что умею. — Он стукнул кулаком по пульту. — Если бы вторжение началось хотя бы на месяц попозже! Тогда я уверенно обрушил бы на них всю мощь, скрытую в ракете, они у меня лишнего шага не сделали бы. — Тайлон замолчал, а потом тихо добавил: — Или не смог бы… — Он вскинул голову и пристально посмотрел на Леа. — Но в любом случае мне непонятно, зачем они тебя-то сюда привели. Я уважаю орла и всех остальных, но ведь ты совершенно бесполезна здесь.
— Бесполезна?! — вспыхнула Леа.
— Конечно. И твоя скандальная рысь тоже не нужна.
— Если так, — Леа поднялась, — то мы уйдем.
Тайлон тоже вскочил.
