Шкатулка выпала у меня из рук. Некоторых изображенных на портретах женщин я знала. Как мне было известно, их в свое время Вальтазар похитил и убил. Были здесь и другие, о которых я ничего не могла сказать.
Что ж, я сама виновата. Вообразила, что я для него - единственная и неповторимая, и совсем забыла о том, что такие люди, как он, не способны любить по-настоящему. Они могут только развлекаться. Наверное, он уже наметил очередную жертву, ведь среди изображенных на портретах были и ныне здравствующие...
- Прости меня, Моррис, - прошептала я и вышла из комнаты. У нас была назначена встреча в лесу. Я решила рассказать ему про копье Даргара. Вальтазар все не появлялся, поэтому я беспрепятственно смогла воспользоваться подземным ходом.
- Отлично, - обрадовался Моррис, выслушав меня. -Ты молодец.
Теперь мы точно покончим с этим мерзавцем.
Ветер прошел по кронам. Мы едва успели спрятаться, когда над нами, почти задевая верхушки деревьев, тяжело пролетел дракон. Я поспешно возвратилась в замок. Предварительно мы договорились, что через три дня я должна привести Вальтазара в условленное место, где будет ждать Моррис с копьем.
Дракон лежал посреди двора. Его бока тяжело вздымались, а из многочисленных ран сочилась кровь. Его глаза были закрыты. Я заплакала.
Я не знала, что делать с раненым драконом, и боялась, что он умрет.
Раздался звон лопнувшей струны. Я так и не узнала, что это за звук, регулярно нарушающий тишину замка. Дракон с трудом поднял голову.
- Уходи...- прохрипел он.
- Нет.
Я опустилась на камни рядом с ним.
- Уходи, я прошу тебя... Ты не должна это видеть...
- Я хочу помочь тебе, но не знаю как, - сказала я, погладив чешуйчатую морду в жестких костяных наростах.
Он застонал. Вдруг я почувствовала странное покалывание в пальцах.
Я отдернула руку. Очертания дракона начали оплывать, вокруг него появилась какая-то мерцающая дымка, а когда она исчезла, передо мной лежал израненный Вальтазар.
- Я не хотел, чтобы ты знала... - прошептал он и потерял сознание.
А я-то думала, что разучилась удивляться. Теперь понятно, кого напоминал мне дракон.
Я позвала призрачных слуг и приказала перенести Вальтазара в комнату.
Как всегда, на следующее утро от его ран остались лишь едва заметные следы. Правда, так сильно ему еще никогда не доставалось.
- Почему ты скрывал от меня, что ты и есть дракон? - спросила я, когда он проснулся.
- Это не совсем так, - возразил он. - Я и дракон -не одно и то же.
Понимаешь ли, моя душа словно бы разделена на две части, которые не могут проявляться одновременно. Одна из них является главной, когда я в образе дракона, другая - когда я в образе человека. Мне сказали, что так будет до тех пор, пока я не полюблю и меня не полюбят. Тогда части соединятся. А не говорил я тебе ничего по вполне понятным причинам. Я не хотел быть зверем в твоих глазах.
А ведь действительно - дракон и Вальтазар сначала были полными противоположностями: человек с душой зверя и зверь с душой человека.
Теперь же Вальтазар стал меняться...
- Но какой облик является твоим истинным?
- И тот, и другой. Я могу превращаться по собственному желанию, но есть определенные часы, которые я должен проводить в облике дракона, а другие в облике человека.
- Значит, струна...
- Сигнал, - подтвердил он мою догадку. - Сигнал, который дает мне знать, что пришло время превращения.
В этот день он был особенно ласков со мной. Он говорил, что теперь между нами не осталось никаких тайн. Я спросила про шкатулку с медальонами, и он сказал, что это все в прошлом, потому она и оказалась среди ненужного хлама.
Во мне боролись противоречивые чувства. Я понимала, что должна была рассказать Моррису о копье, и в то же время жалела, что сделала это.
* * *
Настал назначенный день. Я ничего не сказала Вальтазару.
- А не пойти ли нам прогуляться? - неожиданно предложил он.
- Нет! - вырвалось у меня.
- Почему? - удивился он.
Ну как я могла объяснить ему?
- Просто... У меня болит голова, - сказала я первое, что пришло мне на ум.
- Ерунда, - заявил он. - На свежем воздухе тебе сразу станет лучше.
- Но мне никуда не хочется.
- Ты забываешь - мы живем по моим правилам, - со смехом сказал он и поднял меня на руки. - Если ты не хочешь идти сама, придется тащить тебя силой.
Во дворе он превратился в дракона. Перелетев через стену, он направился к лесу.
- Давно мы не были на нашей поляне, - сказал он.
- Прошу тебя, только не туда! - испугалась я.
Ведь это и было условленным местом. Но Вальтазар считал, что все должно быть так, как он решил - и никак иначе.
Спланировав на траву, он снова принял человеческий облик. В кустах трещали цикады, ветер приносил запахи трав и цветов, и все вокруг казалось таким мирным, что мне не верилось, что в двух шагах от нас затаилась серебряная смерть. Может быть, им что-то помешало, может, ничего не получится?.. Впервые я надеялась, что неудачи, преследующие Морриса всю жизнь, не оставят его и на этот раз.
Ветви можжевельника чуть заметно пошевелились. Вот здесь я должна пропустить Вальтазара вперед...
Он не чувствовал надвигающейся опасности и продолжал идти, болтая всякую ерунду.
- Кларисса, где твои мысли? - весело спросил он, оборвав себя на полуслове и оглянувшись на меня через плечо. Он расположился как нельзя более выгодно для Морриса.
- Вальтазар, подожди! - крикнула я, но поняла, что не успею.
Слишком поздно. И тогда, словно в каком-то забытьи, я бросилась ему на шею, оказавшись между ним и Моррисом.
Боли не было. Просто что-то резко толкнуло меня в спину, и еще я успела увидеть безграничное удивление в зеленых глазах Вальтазара и подумала если нам не суждено вместе жить, так хотя бы умрем вместе .
А когда Моррис, шатаясь от свалившегося на него горя, вышел на поляну, они так и лежали: молодая женщина и громадный черный дракон - двое, навеки соединенные копьем Даргара.
* * *
...На этот раз шок был не таким сильным, но встряска получилась хорошая. Находясь еще под впечатлением только что пережитого, я смотрела на Сашу.
- Ну и взгляд! - внезапно охрипшим голосом произнес он и судорожно сглотнул. Потом он почти умоляюще посмотрел на Лешу:
- JIexa, будь другом, выйди, а?
- Это не то, что ты думаешь, - охладил его тот.
- Я вспомнила. Мы с тобой уже встречались.
- Да? - Саша улыбнулся. - И как я тебе тогда?
Странно было видеть перед собой человека, который умирал вместе со мной минуту назад.
- Ты был человек-дракон... Вальтазар...
- Что? - протянул он. - Какой еще Вальтазавр? Вальтанутый динозавр, что ли?
- Почти.
"Нетрудно научиться вспоминать, труднее научиться жить с этими воспоминаниями." Я глянула на Лешу. Его присутствие действовало на меня успокаивающе.
