Ну и влип! Да нет: если у меня в башке мысли появляются, то всё в порядке. Ну... или ещё не всё потеряно.
- Чего молчишь? - обратился к нему первый стражик.
Анатолий постучал себя по шлему. Шлем отозвался звонким гулом.
- Понятно... Я и сам чувствую, что отупел в последнее время, - признался стражик. - Жадничает господин Шеаршенк.
- А какое время - последнее? - заинтересованно спросил Анатолий.
Стражик хмыкнул и отошёл.
Анатолий двинулся в обход двора - нужно же осмотреться, где очутился. Оценить обстановку, и вообще...
Практически то же самое делали и другие стражики, приехавшие вместе с ним: циркулировали по двору. Но по другой причине: от безделья.
Однако не все: некоторые сбились в кучки. О чём-то переговаривались - наверное, обсуждали сражение, - чесались, поправляли амуницию. Четвёрка резалась в карты, двое - во что-то вроде нардов (Ага! Надо будет познакомиться поближе, сравнить конвергенцию культурного развития жителей разных планет).
Анатолий напился воды из бьющего из стены источника. Тонкая струйка падала в чашу, но долго не задерживалась, переливалась через край и исчезала где-то внизу, в потайной трубе.
"Хоть с водой тут не остро, - подумал Анатолий, заправляя ёмкость порядком истощившегося электролизёра. - А как насчёт питания? Полагаю, своих солдат не заставят покупать пищу? А то у меня денег нет..."
С чего ему в голову взбрела такая мысль - он и сам не понял. Возникла - и исчезла, будто и не появлялась вовсе.
Отойдя от фонтанчика, Анатолий остановился возле одной группки воинов. Так и есть: принимавший участие в схватке делится подробностями с зелёной молодёжью, остававшейся в замке.
- Они тупые, дружинники Блехшерка, страсть! - рассказывал "ветеран". Голос его, с лёгкой хрипотцой, разносился далеко вокруг: все сидели, затаив дыхание. - Третий раз на одном месте засаду устраивают! Я, как заметил грязь и лужи, сразу смекнул: засада! И меч из-за пояса потянул...
- А если бы они копьём? - влез кто-то.
- И копьё нужно, - согласился рассказчик, - но не за тем, о чём ты подумал. Им обороняться не надо, не поможет: скользко. Копьё надо воткнуть в землю возле себя и наклонить остриё в сторону неприятеля. Ты за него держаться будешь и не оскользнешься. А ему нападать надо! А опираться не на что! Если он будет держать копьё в двух руках, замахнётся - и поскользнётся.
- А если копьё и меч? - снова спросил кто-то.
- Соображаешь! - похвалил бывалый воин. - Ты прав: он может взять и копьё и меч. И пойдёт, как на трёх ногах: копьё-нога-нога. Значит, нападать сможет одним мечом. Но ему надо идти! А ты стоишь. И когда он делает шаг, ты его в этот момент...
- Здорово! - раздались восхищённые возгласы.
Тут рассказчик заметил Анатолия. И... нахмурился.
- А ты чего здесь стоишь? - спросил он.
- А где мне стоять? - удивился Анатолий. - Где хочу, там и гуляю.
- Гуляй где угодно, только не рядом со мной, - безапелляционно заявил стражик.
- Это почему же? - Анатолий прищурился, приготовившись "лезть в бутылку".
- Да потому, что у тебя копьё ядовитое! - выпалил стражик.
- У кого? Что? Это тот самый... - послышались выкрики. - Копьё? Ядовитое?
- Да, - и стражик указал на Анатолия. - Он один двадцать дружинников Блехшерка убил! И у всех мозги выгорели!
Раздались крики ужаса. Народ попятился от землянина.
- Что ты брешешь? - со злостью сказал Анатолий. - Одни преувеличивают, другие преуменьшают... Не двадцать, а двенадцать. И не выгорели, а запеклись. И не у всех, а у одного. Он самым глупым оказался, вроде тебя!
- Иди, иди отсюда со своим копьём! - замахал руками стражик.
- Да я его вымыл! - усмехнулся Анатолий. - Чего ты боишься?
- Где вымыл? Здесь, у фонтанчика? Ты что?! Мы же все потравимся!
- Да, здесь, - сказал один из молодых, с опаской глядя на Анатолия. - Я сам видел: он стоял у фонтанчика.
Толпа ещё дальше подалась от Анатолия. Кого-то стало тошнить. Кто-то крикнул: "Воду отравили!"
Панику следовало пресекать в зародыше. И Анатолий... захохотал.
Стражики притихли. Потом кто-то неуверенно спросил:
- Он чё, чокнулся?
- Я в фонтанчике воду пил, - спокойно сказал Анатолий. - А копьё вымыл сразу после драчки... Там же лужи на земле остались, воды много налили. Вспомни! - обратился он к рассказчику. - Вот я в одной луже копьё и вымыл.
- Да, вроде была лужа... - пощипал себя за подбородок стражик. - И лягушка дохлая лежала... Значит, вымыл... Ну и ладно, что вымыл! А всё равно: не стой рядом! Вдруг капля какая осталась! А нам и одной капли яда хватит!
Анатолий пожал плечами, повернулся и ушёл, унося злополучное копьё. Просто удивительно, как он быстро привык таскать всё с собой. Впрочем, так поступали и остальные.
В размышлениях о человеческих привычках Анатолий неожиданно для себя столкнулся со старым знакомцем, Аш-шнаром. Тот вырядился, как прочие стражики, включая плащ и каску. Однако копья и меча с собой не имел.
- Тебя отпустили? - ахнул Анатолий.
- Нет, это не так, - смущённо улыбаясь, зазапинался тот. - Вернее, не совсем так. И я - не совсем я. У меня отобрали часть моих мозгов. Но добавили немного от Блехшерковских дружинников, а ещё часть - от старого служаки-капрала. Из войска господина Шеаршенка. И теперь я могу сражаться... на вашей стороне. Я вижу, ты тоже стражик.
- Но ты же хотел убежать? - напомнил Анатолий.
- Я? Нет, это произошло не со мной. Не совсем со мной. Куда бежать? Всюду одно и то же: у Блехшерка, у Шеаршенка... Я, может, и снова убегу, но... не знаю. А может, и нет. Смотря какая часть мозгов израсходуется быстрее.
Анатолий почувствовал, что его собственные мозги становятся набекрень.
Раздались удары гонга и крики: "Ужин! Ужин!".
Аш-шнар стремительно повернулся и ушёл.
Солдаты повскакивали с мест и устремились к распахнувшейся двери. Возле неё стоял мужчина в классическом костюме герольда и бил колотушкой в подвешенный на деревянной стойке медный диск.
Входящие весело и возбуждённо переговаривались, обсуждая возможное меню. Однако кое-кто остался недоволен:
- Плохой признак: сначала дают пожрать! Значит, мозгов не получим. Опять всё сеньоры захапают!
- Помолчи, если не хочешь последних лишиться! Сами виноваты: зачем пленных брали? Убили бы - мозги ваши. А взяли в плен, что ж теперь? Хорошие солдаты на дороге не валяются.
- Это у Блехшерка солдаты хорошие? Да я один с тремя справлюсь!
- А всё потому, что Блехшерк жадный. Я только что снизу, из подвалов. Смотрел под каски ихним, разговаривал с иными. Он ещё почище господина Шеаршенка! Наш хоть раз в неделю выдаёт порцию, а Блехшерк ещё и отбирал у некоторых своих...
- Да ну!
- Вот тебе и ну. Вместо наряда в сортир - на откачку.
- Я лучше в сортир...
- Да твоим мозгам только там и место... Га-га-га!
