- Ореховой в лесу не обнаружилось. Мы у беглецов мозги качали...
- Ну хорошо... пусть будет так... Можно и их, немного. Но я не люблю этого слова: качали.
- У меня слова не расходятся с делом, - мрачно ответил офицер.
- Знаю, знаю, за что вас и ценю... Ну хорошо, сегодня нет смысла отправляться в дальнюю дорогу: становится темно. Да и Блехшерк с нами, никуда не денется. А завтра с утра берите всех своих людей, и отправляйтесь туда... Нет! Я сам с вами поеду! А то вы опять что-нибудь упустите.
"Ч-чёрт! Опять кого-нибудь завоёвывать придётся! - недовольно подумал Анатолий. - Не сидится им на месте! Может, удрать куда-нибудь по пути? А куда?"
Разговор на балкончике продолжался:
- Кстати, откуда у вас шлем, Штершак?
- Я отнял его у Блехшерка, - признался офицер. - Но в нём уже не было мозгов, и поэтому...
- И поэтому вы не догадались отправиться в его поместье?
- Так точно! Я не имел о поместье никаких сведений!
- Что ж, и к лучшему... - снова проговорил господин в цилиндре куда-то в сторону. Офицер не услышал: он плевал вниз. А Анатолий перебежал на другую сторону балкончика, чтобы на него не попало, и всё услышал. - Отправься ты прямо к нему, самостоятельно, глядь - у меня появился бы новый опасный сосед... И пришлось бы воевать самому, а я этого терпеть не могу! А так... есть шанс увеличить поместье. Но не забудь перекрасить шлем в наш цвет, - эти слова господин в цилиндре адресовал уже офицеру.
- Так точно, господин Шеаршенк! - гаркнул офицер.
- А куда ты дел свой шлем? - заинтересованно, но и с долей подозрения спросил господин Шеаршенк.
- Я его отдал одному солдату, особо отличившемуся. В схватке с дружинниками Блехшерка он лично победил около восьми человек!
"Около пятнадцати, идиот!" - мрачно поправил Анатолий.
- С каких пор, чтобы драться, нужно больше мозгов? - усмехнулся Шеаршенк.
- Очень перспективный парнишка, господин Шеаршенк. Мне кажется, у него мозги растут быстрее всех. Когда мы находились в лесу, он нашёл ядовитую траву. Она делает мозг плотным и непригодным для перекачивания. Он... немного не похож на остальных (Анатолий насторожился). Должно быть, откуда-то с севера.
- Вот как? Ну, делать мозги плотными не нужно. А вот опасаться подобной травки, отыскать противоядие... Это бы неплохо. Слушай, где он? Может, сделать его лекарем? Моего пришлось разжаловать. Представляешь, он припрятывал часть мозгов после каждой откачки! Наверное, хотел стать бароном. Мало того: ещё и вытягивал малость у тех, кто жаловался на здоровье. Утверждал, что раны заживают скорее, если у солдата меньше мозгов!
- Может, он прав? - спросил офицер. - Наши "дойные коровы" из леса не болеют. А ведь их выкачиваем подчистую.
Господин Шеаршенк искоса посмотрел на офицера и процедил сквозь зубы:
- Поздно. Я уже расформировал его. Собственноручно. Может, ты заметил, что солдаты чуточку поумнели? - Шеаршенк саркастически усмехнулся. - Я надеялся, что они перестанут болеть. Но они лишь стали разговорчивее. Да, а где твой северянин?
- Я сейчас спущусь и поищу, - заверил офицер.
- Нет, пойдём вместе. Я сам хочу посмотреть на него.
На балкончике хлопнула дверь.
"Логика у него, конечно, железная! - с иронией подумал Анатолий. - Ведь Штер... чёрт бы побрал их имена! Ведь офицер пошёл меня искать. А он сам решил идти... Тьфу! Они же сейчас будут здесь! Нет, я тоже хорош! Поистине: с кем поведёшься...
Он придирчиво оглядел себя. Не на предмет подгонки солдатской амуниции, а чтобы проверить: не выглядывает ли земное снаряжение из-под плаща?
К тому же намечался первый контакт с представителем власти более высокого ранга, чем обычный полевой командир. Если, разумеется, удельного барона можно считать представителем власти. Ну, у них, однако, и иерархия!
Анатолию стало понятно, что общественное положение в здешней табели о рангах определяется количеством мозгов. Потому никто из солдат - и даже офицер! - не признал в нём инопланетянина. Понимание этого выходило за рамки их компетенции. Грубо говоря, у них попросту не хватало мозгов, чтобы уразуметь, что где-то за пределами планеты существуют и другие, населённые разумными существами.
Хотя чему удивляться? Шерлок Холмс был неглупым человеком, английским аристократом, однако решительно изгнал из памяти сведения о том, что Земля вращается вокруг Солнца, заявив Ватсону, что они мешают работе.
Но надо обязательно узнать: как местные жители добывают достаточное количество мозгов? И какое количество считается достаточным? Сколько, например, нужно, чтобы стать бароном? А офицером?
Но сейчас Анатолия больше занимало другое: признает ли в нём владелец замка, барон, существо иной планеты? Нет, не воспринять мысль о наличии где-то инопланетных существ - воспринять, скорее всего, сможет. А вот увидит ли отличия Анатолия от солдат и от себя самого?
Правда, честно признаться, пока, кроме головы с дыркой, сам Анатолий особенных отличий не наблюдал. Возможно, они таились в языке инопланетян, но тайна его освоения скрывалась в памяти лингвоанализатора, а извлечь её оттуда без посторонней помощи Анатолий не мог.
Хозяин, однако, не показывался. Стало быть, дорога от балкончика во двор более долгая, чем казалось на первый взгляд.
"Уж лучше бы спрыгнули вниз, - подумал Анатолий. - Я, во всяком случае, так бы и поступил. Но, может, задержались по дороге?"
Интересно, что скажет хозяин? А если добраться до самого верха власти? Кто у них на самом верху, Император? Ну да, Аш-шнар что-то говорил об императорской гвардии. Нелепо предполагать, что гвардия существует, а императора нет...
- Вот он! - вышедший из двери офицер указал на Анатолия.
- Подойди ко мне, - Шеаршенк сделал соответствующий жест рукой. Хорошо, хоть не пальцем.
Анатолий боролся с желанием просто поклониться или поклониться и снять шляпу, то есть шлем. Потом вспомнил, что местные предпочитают не наклонять голову, затем пришла мысль о величии Земли... и решил не кланяться вовсе.
Но у Шеаршенка имелись совершенно другие соображения.
- Покажи каску, - приказал он.
Анатолий стащил каску, проклиная местные обычаи, из-за которых не принято принимать душ после боя. Вследствие этого его слипшиеся волосы сохраняли тот же цилиндрический вид, что придавала каска.
- Фи, он даже не сделал книксен! - откомментировал его неслучившийся поступок Шеаршенк, беря двумя пальцами шлем Анатолия. - А ты говорил, умный.
Но затем заглянул внутрь каски и пробормотал:
- А, вот в чём дело... У него не осталось ни капли мозгов. Ну, что ж, тогда простительно...
- Только то, что в голове! - предупредительно ответил Анатолий.
- Ну, там не может быть очень много, - снисходительно заметил Шеаршенк, возвращая каску.
