- Забирайте, - сказал он. - Мы уже закончили.
Бойцы откровенно глазели на стройные длинные и голые ноги валькирий.
- Я же приказал вести наблюдение вокруг, - сказал особист. - Пацаны... Набрали вас на нашу голову.
Он сложил в планшетку жетоны погибших и огляделся.
- Городько, - позвал он лейтенанта. - Замену погибшим подготовили?
- Сейчас из резерва подтянутся, - сказал из темноты лейтенант.
- Давай быстрее, - приказал особист. - Мне их еще проинструктировать надо.
В темном небе что-то захлопало. Хлопанье это приближалось.
Казалось, что сотня просохших простынь шумно плескалась на ветру.
- Гарпии, - встревоженно сказал особист. - Лейтенант, объяви боевую готовность, к нам гости пожаловали...
Он не договорил, потому что из темноты на окоп рванулось сразу десятка полтора оскаленных волчьих морд, и все сразу сплелось в жестокую кровавую схватку. Затрещали выстрелы, послышалось рычание и вой, крики, предсмертные вопли, хрип и матерщина. На Сашку бросился огромный серый волк с подпалинами на выпуклом лбу. На спине у него, вцепившись в шкуру крошечными лапками, сидело странное существо, напоминающее хорька или ласку. Крестик вдруг больно впился в тело, он обжигал, и Иванов понял, что это и есть- тот самый мигунец, которого упоминал особист. Уклонившись от броска волкодлака, Иванов успел схватить мигунца за мягкий загривок, и мигунец вдруг заверещал так пронзительно, что бой в окопе на несколько мгновений прекратился. Люди и волкодлаки уставились на мигунца, который сучил лапками и продолжал верещать.
Паузой воспользовался особист, успевший сорвать с пояса свое странное оружие. Окоп заполнился паром, жутко завыли волкодлаки, и через несколько секунд все кончилось - вместо зубастых хищников на дне окопа билось около десятка человеческих тел, с которых клочьями ползли волчьи шкуры.
- Бей их! - закричал особист отчаянно, но никого подгонять было не надо, ножи сделали свое дело и отомстили за погибших.
Особист осторожно приблизился к Иванову и перехватил у него мигунца. При виде особиста мигунец замолчал и обвис у него в руке, слабо подергивая лапками и вращая круглыми, как у лемура, глазами.
- Ловко ты его, - сказал особист. - Ничего не скажешь... Сам догадался или вычитал где?
- Машинально все вышло, - признался Иванов, чувствуя, как медленно покидает тело нервная дрожь.
Рядом опять захлопали крылья, заставив бойцов настороженно поднять глаза. К счастью, это прилетела валькирия.
Выглядела она жутковато. Левое бедро было исполосовано чудовищными когтями, лицо залито кровью, в прорехах молочно светились высокие соблазнительные груди. Молча оглядев солдат, валькирия подхватила сразу нескольких убитых и взмыла в темноту.
- Это гарпии ее так, - сказал кто-то из солдат.
- Да уж, - подхватил второй. - Бабы дерутся, мужикам делать нечего.
И в это время в окоп начали прыгать бойцы из резерва. Они еще не участвовали в боях, а потому с ужасом смотрели на окровавленные останки.
- Лейтенант, - сказал особист. - Ты все понял?
- Так точно, - выступил из темноты Городько.
- Вот и отлично. Значит, проинструктируешь их сам. А этого... - Особист указал на Иванова. - Этого я с собой заберу.
Приказы начальников не обсуждаются.
- Держи. - Особист сунул Иванову плененного мигунца. - У тебя сидор есть? Смотри только, чтобы не сбежал.
- А он ничего не сделает? - осторожно поинтересовался Сашка.
- Теперь ничего, - сказал особист. - Я на него заклятие наложил.
Он усмехнулся, еще раз оглядел Иванова и сказал:
- Ну что, давай знакомиться, разведка? Майор Фролов. Лев Иванович меня зовут.
- Рядовой Иванов Александр, - представился и Сашка. - Только я не разведка, я из истребительной роты.
- Был из истребительной, - поправил его особист. - Теперь ты в разведке будешь служить. И никогда об этом не забывай, рядовой Иванов. Ты же десантник?
- Так точно, - сказал Иванов.
- Значит, и разведчик из тебя получится, - засмеялся особист. - У меня глаз наметанный, я до Святой инквизиции в ФСБ служил.
16
Земля была похожа на огромный мяч, сшитый из разноцветных лоскутов. Дымка облаков окружала ее, и при виде планеты Александр Иванов испытал чувства, доступные лишь страннику, который после долгих и томительных скитаний увидел вдруг дым из очага родного дома. Рядом с несущейся вокруг Солнца Землей светился желтый полумесяц Луны, остальная поверхность спутника лишь угадывалась в космическом мраке.
Пространство вблизи Земли было забито диковинными металлическими конструкциями, в которые по мере приближения превращались поблескивающие звездочки.
- Но нам объяснили, что после Битвы Земля стала необитаема, пробормотал Александр, жадно разглядывая родную планету.
- Это доказывает лишь то, что мы говорили тебе правду, - отозвался Элизар.
Они сделали виток вокруг Земли. Не было сомнений, что она была населена. Прежних городов и селений не было, вместо них на поверхности высились странные уродливые сооружения, лишь отдаленно напоминающие небоскребы.
Александр слышал странную торжественную мелодию, которая доносилась неизвестно откуда, а быть может, это звучал сам окружавший их космос.
- Ты хочешь побывать внизу? - спросил Элизар и засмеялся, потому что сам вид Иванова не давал повода для иного толкования.
Они скользнули ниже и закружились по спирали, одновременно приближаясь к поверхности Земли. Еще задолго до приземления Александр увидел парящие в голубом пространстве точки и скорее сначала догадался, а потом понял, что они собой представляют, - в небе парили серафимы. Но только ли они?
- Нет, - сказал Элизар. - На Земле теперь живут серафимы и керубы. Разве Зита не рассказывала тебе?
- Почему?
Элизар замялся.
- Я не философ, - уклончиво сказал он, - Я боец. Я должен показать тебе правду, все остальное ты узнаешь от Зиты.
- Пока я знаю только вас двоих, - задумчиво сказал Александр.
- Ну, милый, - хмыкнул Ангел. - Многого требуешь от меня. Мы к этому шли без малого две тысячи лет, а ты и в Бессмертных-то ходишь недолго!
- Ты мне не доверяешь? - удивился Иванов.
- Я тебе доверяю, - сказал Элизар. - Но я тоже связан клятвами. Ты меня понимаешь?
- Нет, - покачал головой человек. Ангел распахнул крылья так же естественно, как человек разводит руками, и ничего больше не сказал. Под ними мелькали знакомые места.
- Опустись, - попросил Александр.
В его омуте, густо поросшем желтыми кувшинками и белыми лилиями, безмятежно переговариваясь друг с другом, ловили рыбу Ангел и Дьявол. Они были похожи друг на друга, различал их лишь цвет, а не разногласия и не философские понятия Добра и Зла. Александр ощутил ярость, но сдержался.
