- Значит, нас просто купили, как дураков? - медленно спросил Иванов, глядя на Архангела.
- Теперь вы живете в Небесных резервациях, а проигравшие живут в Подземных, - сказала Архангел, не глядя на человека. - Был бы другой исход, вы жили бы под землей, а ваши противники на небесах. В любом случае без проигрыша остались бы одни серафимы. Им Земля досталась бы так или иначе.
- А жертвы?
Зита выразительно вздохнула.
- Ну, полезли бы мы к вам без обмана, - сказала она. - Серафимы против землян. Драться вы умеете, жертв было бы куда больше, и планета бы досталась вся загаженная. А тут немного хитрости - и вы в основном дрались сами с собой. Достаточно было изучить ваши мифы, сказки и легенды и приготовить из них-то варево, которое пришлось вам по вкусу.
- Значит, вы вообще не воевали? - хмуро спросил Иванов.
- Воевали, - сказала Архангел. - Только если бы мы воевали с вами, жертв было бы куда больше. С нашей стороны. А так немного внушения, наведенного со спутников, и все население поверило, что участвует в последней Битве. И результат неплохой - вы считаете себя победителями и живете в резервациях для победителей, остальные считают себя побежденными и смиряются с резервациями для побежденных.
- А как же воскресение погибших? - упрямо хмурился Александр.
- Небольшая золоченая пилюля победителям. - Зита закинула ногу на ногу, и, несмотря на раздражение, Александр отметил их совершенную красоту. - Иначе бы у вас появились сомнения. Там, где счет идет на миллиарды, тысячи и даже десятки тысяч ничего не решают.
- Но вы же сами говорили, - ухватился Иванов за невидимую соломинку, в прочность которой не верил. - Ты мне говорила, что жила во Франции?
- Я тогда работала в разведке, - объяснила Зита. - Такая была молодая дурочка, с идеалами и идеями. Ах, Париж, - мечтательно сказала она. - Я всегда с тоской вспоминала этот город. Наверное, это самое прекрасное место во Вселенной.
- А теперь вы живете без идей?
- Почему же? - удивилась Зита. - Идеи остались. А вот идеалы изменились. Остальное все правда.
- А Валгалла?
- Там собрано ваше наиболее активное население. Вольности им даны для того, чтобы никто не задумывался о судьбе Земли. Разумеется, древние Герои там живут для антуража.
- Гипнотическое внушение?
- Нет. На этот раз психообработка личности. Они сами должны отождествлять себя с древними Героями. Сами, а не окружающие. Интересно все вышло, правда?
- Вы - чудовища, - сказал Александр гневно. - Вы уничтожили нас фальшивым счастьем.
Зита внимательно посмотрела на него.
- Да, - согласилась она. - Серафимы действительно чудовища. Для вас, людей. Но это не главное наше преступление.
- Что? Что еще более гнусное вы могли сделать? - задохнулся от гнева Иванов.
Архангел Зита встала, прошлась по комнате и неожиданно распахнула свои огромные белые крылья. "Глупости, - подумал Александр. - Все про нее врут, нет у нее никаких двуполых начал. Обыкновенная баба, только с крыльями".
Зита перехватила его взгляд, и случилось неожиданное - она покраснела.
- Не смотрите на меня так, - жалобно сказала она. - Я боюсь вашего взгляда. Вы действительно находите меня красивой?
Теперь уже покраснел Иванов.
- Да, - сказал он смущенно. - Вы действительно очень красивы, Зита. Но вы не ответили на мой вопрос.
Ему показалось, что Архангел тяжело вздохнула.
- Я отвечу, - сказала она. - Только мой ответ будет вам неприятен, Александр. Вы помните свой рейд?
- Такое не забывается, - сказал Иванов. - Такое просто невозможно забыть, Зита.
Архангел заколебалась, потом решительно подняла голову. Губы ее были твердо сжаты, густые, брови на лбу образовали глубокую складку, но даже сейчас она была прекрасна.
- Тогда вы уничтожили не Сатану, - сказала она. - Вы уничтожили Люцифера. Единственного серафима, который мог помочь вам тогда. Вы просто не знали. Он не был властелином Тьмы. И пленником тоже не был. Он был жертвой, приготовленной для укрепления человеческой веры в справедливость происходящего. Это был план Небесного Отца и избранников.
Иванов долго молчал.
- Но Элизар... - нерешительно сказал он.
- Элизар тогда еще ничего не знал, - жестко сказала Зита.
- Значит, этот взгляд... - Александр похолодел. - Он все понимал?
- Да, - уже мягче и с явным сочувствием сказала Архангел Зита.
Человек опустил голову.
Серафим, шурша крыльями, шагнула к нему и обняла. Тело Александра мелко дрожало.
- Успокойся, - тихо сказала Зита. - Успокойся, ведь все это было давно.
Иванов поднял на нее сухие яростные глаза. Архангел Зита прижала его голову к своей груди, и Александр почувствовал, как быстро и стремительно бьются оба ее сердца.
- Ты ни в чем не виноват, - сказала она. - Слышишь, ты ни в чем не виноват!
Она наклонилась и заглянула ему в глаза.
- Хочешь поцеловать меня?
- Глядя на тебя, я всегда хотел большего, - горько улыбнулся человек, глядя в лукавые глаза Архангела.
Она засмеялась и принялась покрывать его лицо мелкими поцелуями. Губы у нее были мягкими и влажными. Неожиданно она отстранилась, лукаво глядя на Александра.
- Как ты думаешь, - нарочито озабоченно сказала она, - крылья не помешают мне лежать на спине?
19
Подземные лабиринты были мрачны и опасны. Во тьме среди пятен света от фонарей мелькали волосатые и злые лица кобольдов, но каменных обвалов кобольды пока не устраивали, ждали, когда противник заберется еще глубже. Все это происходило в нагнетающем страх молчании, слышно было лишь дыхание людей и шорох осыпающихся под их ногами камешков. Тухло пахло сероводородом.
Они уже достаточно углубились в разветвленные лабиринты каменоломни, когда нечисть решилась на нападение, Нападение было глупым и непродуманным выскочил из-за поворота одуревший от одиночества и темноты упырь и без лишних мудрствований всадил клыки в шею ближайшего врага. На его беду жертвой оказался Ангел. Упырь взвизгнул обиженно, обхватил клыкастую морду уродливыми лапами и замер в перекрестье десятка фонарей. От него шел дым, шкура на упыре полезла клочьями, и сразу было видно, что эта нежить уже не жилец на белом свете. Поэтому и задерживаться никто не стал, двинулись дальше, оставив за собой распугивающий подземных обитателей истошный вой.
Узкие ходы подземелья постепенно расширялись, стали видны следы древней вырубки, и пласты угольно блестели в свете фонарей.
В редких еще нишах стояли какие-то скульптуры или идолы, но рассматривать их было некогда. Бой отвлечения, начатый на поверхности, долго продлиться не мог, и с его окончанием группу ждали тяжелые времена, поэтому надо было уйти на чужую территорию как можно дальше, чтобы избавиться от глаз пограничных соглядатаев и затруднить врагу поисковые мероприятия. Подземелье дохнуло на них прелостью асфодели, запахами кипящей смолы и выгорающей серы. Черной спокойной лентой катил свои воды Ахерон, и сначала они даже не поверили, что добрались до самого логова. Впрочем, это было сказано слишком громко. Им еще предстояло пересечь Ахерон, пройти все круги Ада, пересечь их рвы, наполненные страданиями и болью, и добраться до обжигающих морозных глубин Коцита, где находился Люцифер. Даже скованный льдами, он продолжал руководить силами Зла, и с каждой победой этих сил ледяные покровы ослабевали, обещая покоренному исполину волю. Им предстояло пройти по сотням лиц, вмороженных во льды озера, увидеть, как вечные черепа яростно грызут друг друга, услышать, как предавшие и проданные проклинают свою участь.
