Скоро Макс стал видеть материальные вещи как прозрачные формы, и мир значений, проступивший сквозь них, надолго поглотил его внимание. Теперь он уже не мог понять, почему раньше столь очевидное знание о мире как форме не приходило к нему. Созерцая значения, он увидел живых существ. Живые значения очаровали его. Они двигались в паутине содержаний и смыслов, иногда проявляясь в материальном мире как связующие звенья между событиями и процессами. Среди них были и разумные, те, кого Владимир Ильич назвал информерами. Теперь Макс мог понять, что означали загадочные слова об изнанке нашего мира.
После почти полуторачасового созерцания Макс поймал такси и, не взирая на сумму, названную водителем, поехал домой.
Натали ждала его. Как только он вставил ключ в замочную скважину, она открыла свою скрипучую дверь и улыбнулась.
- Переодевайся и заходи ко мне. Я тебе ужин приготовила, - сказала она.
- Спасибо, - ответил он. - С удовольствием.
Он сидел у нее на кухне и смотрел, как она плавными, спокойными движениями накладывает ему еду, наливает сок, чай, выкладывает в вазу конфеты. Она была в обычном домашнем халате, но этот наряд казался на ней бальным платьем Золушки.
"Мне всегда было страшно впустить в мою жизнь любовь, - думал Макс. Я допускал секс, но любовь никогда. Как знать, может быть, это чувство заслуживает хоть какого-то внимания? Но в ее жестах, кроме теплоты и расслабленности есть еще что-то. Коварство? Маниакальные наклонности?"
- Тебе нравится? - спросила она.
- Очень вкусно, - ответил Макс, продолжая наблюдать ее.
Она улыбалась. Было мирно и тихо. С помощью своих новых способностей он видел, что она любит его. И идеализирует, как все влюбленные. Очень хочет взаимности. Хочет приучить его к себе. Эта подсознательная стратегия на сознательном уровне выглядела как "я хочу быть с ним рядом". А родители... И тут Макс почувствовал целый взрыв эмоций. Эта девочка отравила своих родителей, которые сейчас лежат мертвые в дачном домике в пятнадцати километрах от города. Отравила их, чтобы быть с ним рядом.
Макс резко поставил на стол кружку с чаем.
- Так, - сказал он. - Мне кажется, нам нужно поговорить...
- О чем? - ее глаза были невинными глазами маленькой девочки.
- О том, что ты сделала со своими родителями.
- Что-то не так, Макс?
- Зачем ты отравила их?
- Откуда ты знаешь?!
- Неважно, откуда я это знаю. Допустим, что я увидел это. У меня сверхъестественные способности. Важно только, зачем ты это сделала.
- Чтобы быть с тобой. Разве это ты не увидел?
- Это меня и пугает, - сказал Макс.
- Ничто не должно стоять на пути моей любви, - произнесла Наташа, и в ее голосе зазвучал металл. - Если бы они продолжали находиться здесь, ты бы все еще встречался со своей Лариской. А я вынуждена была бы это терпеть, потому что мои родители не позволили бы мне встречаться с тобой!
На ее глазах выступили крупные слезы, губы стали припухлыми и ярко-алыми.
- Хорошо, - сказал Макс. - Но допускала ли ты мысль, что я узнаю о твоем преступлении? Допускала ли ты мысль, что я не захочу жить с убийцей?
- Но разве я изменилась по сравнению со вчерашним вечером? Макс, дорогой, посмотри. Разве я другая?
- В моих глазах ты уже другая. И кто знает, не решишь ли ты отравить и меня тоже, когда у тебя появится веская причина?
Он встал из-за стола.
- Какой ты жестокий! Если ты отвергнешь мою любовь, берегись, Макс. Я отомщу тебе.
Он молча направился к двери. Видя, что угрозы не возымели действия, соблазнительница изменила тактику. Случайным жестом расстегнув пару пуговиц на халате, она села на пол.
- Ну пожалуйста, не уходи. Не оставляй меня одну! Мне страшно. Я нуждаюсь в твоей защите! Да, я, наверное, ошибалась. Мне не следовало так поступать. Но ведь я была в отчаянии. У меня действительно не было другого выхода. Чтобы стать твоей, я должна была уничтожить основное препятствие.
Она закрыла лицо руками и заплакала. В сердце Макса боролись сразу три чувства: жалость, страх и брезгливость.
Наташа плакала, ее слезы лились на пол, на грудь; халат распахнулся, открыв соблазнительные округлости юного тела. Макс чувствовал, что он должен уйти, и почему-то не мог двинуться с места. Наконец, после томительной паузы, он подошел к ней и погладил по голове. Она поднялась с пола, обняла его за талию и прижалась головой к груди.
- Не покидай меня, Макс. Я буду делать все, что ты хочешь. Я буду твоей рабыней, если ты пожелаешь. Я сделаю тебя счастливым.
Угрозы еще не раз сменялись мольбами, а потом вновь угрозами, и наконец Макс обнаружил себя раздетым в ее постели. Она любила его неистово, ее тело было гибким, словно змеиное. Ее глаза блестели, словно у менады, опьяненной любовью и позабывшей обо всем, кроме ритмичных движений под музыку, кроме страсти и удовольствия...
Макс проснулся посреди ночи. От какого-то внутреннего толчка. Он вперился в темноту и вспомнил, что должен встретиться с информерами. В спальне (они занимались любовью на кровати наташиных родителей) ощущалось чье-то холодное враждебное присутствие. "Наверное, призраки, - подумал Макс. - В этом доме теперь всегда будут призраки. Надо бежать от этой чокнутой, пока еще не поздно".
Он быстро оделся и вышел, закрыв дверь на защелку. Не заходя к себе, он направился прямо на Поле Чудес.
Все вокруг полыхало неземным сиянием. В сотне метров от Макса на земле возвышался серебристый купол. Макс направился прямо к нему.
- Мы ждали тебя, - раздался в его мозгу голос. - Ты обращен недавно, однако твои силы уже служат благу человечества. Мы здесь, чтобы помочь тебе справиться с очень большой проблемой в твоей жизни.
- С какой? - спросил Макс.
- Ты находишься в телесной связи с убийцей. Она убьет тебя как только получит статус твоей жены. Нам ты нужен живым, поскольку мертвые программисты не могут работать с полной отдачей. Проще всего решить эту проблему прямо сейчас. Смотри.
Макс увидел экран, на котором изображалась спальня Наташи. Она мирно посапывала, разметавшись по широкой двуспальной кровати. Рядом с нею покачивались две злобно-зеленоватые формы.
- Это эфирные тела ее родителей, которые жаждут мести. Мы можем временно устранить границу между материальным и информационным миром, чтобы убийца была наказана. Но нам нужно твое решение. Если ты решишь убить ее, прими решение, и мы сделаем это самым эффективным образом. Она просто исчезнет из этого мира. И воссоединится со своими родителями в мире информеров.
- Я должен принять решение прямо сейчас?
- Да. И не сомневайся, что через полгода, когда ты станешь ее мужем, мы не явимся спасать тебя. Не отправив ее в информационный мир сегодня, ты подписываешь себе смертный приговор с отсрочкой.
