- Я совершенно не религиозный человек, - сказал Макс. - Мне безразлично, кто я такой по Вашему мнению. И не сочтите меня неучтивым, но у меня нет времени, чтобы участвовать в деятельности ваших религиозных общин.
Дыркин посмотрел на него с интересом, а затем быстро достал фотоаппарат и сфотографировал.
- Извините, - сказал он. - Я просто хотел запечатлеть эту встречу для истории.
- Но ведь вы бываете в церкви. Вот у отца Евлампия были, - сказал Йодо Шандарахис.
- Иногда бываю. Но я бываю только там и только тогда, где и когда мне хочется бывать. Чего и вам желаю.
- Позвольте хотя бы обмерить Ваш череп, - попросил Хилер. - У меня с собой портняжный метр и штангенциркуль.
- Прошу прощения, меня ждет работа. Так что извините, но перспектива сотрудничества с вами меня не заинтересовала. Я хотел бы проводить вас до выхода.
Синегдоха резко встала с места и возмущенно вздернула подбородок. Но Йодо взял ее за локоть и потихоньку направил к двери. Зная характер своей женушки, он просто опасался, что восстановление конференц-зала будет ему дорого стоить...
- Никто еще так не оскорблял меня и моих коллег, - сказал Йодо Шандарахис у двери. - Общество, которое вы отвергаете, еще повернется к вам не самой лучшей своей стороной.
- Желаю Вам всего наилучшего, - сказал Макс.
Хилер чуть поотстал от своих спутников и произнес игривым шепотом:
- Я могу заплатить Вам. Большую сумму. Если вы окажетесь именно тем, за кого мы Вас принимаем.
- Уверяю Вас, дело не в деньгах. Мне на жизнь хватает.
- Мы еще увидимся, - сказал Хилер. - Я не теряю надежды...
С этими словами он вышел, и главы конфессий гуськом направились к автомобилю. Макс вернулся на свое рабочее место.
Прямой телефон, соединяющий его кабинет с Владимиром Ильичом зазвонил около двух часов. Макс поднял трубку и знакомый голос промурлыкал:
- Зайдите ко мне, товарищ.
Макс взял со стола папку с информацией о состоянии текущих проектов и через несколько секунд уже был в приемной.
- Проходите, - сказала секретарь Надя.
- Садитесь, товарищ, - сказал Владимир Ильич, вставая из-за стола и прохаживаясь по кабинету. - Я позвал вас, чтобы поздравить с первым успехом. Ваш подход к работе, по нашим оценкам, вдвое сократил срок ввода проекта в эксплуатацию. Поэтому вот вам премия. Разделите ее между своими подчиненными, как пожелаете. А этот конверт лично для вас. В нем сумма, равная сумме премии отдела.
- Спасибо, Владимир Ильич. Но, мне кажется, я только начал работать...
- Я тщательно слежу за каждым документом и за каждой программой, которая исходит из Вашего кабинета. Это впечатляющее зрелище. У вас редкий талант упрощать даже самые сложные задачи и находить простые, изящные решения. Вот что я имею ввиду. Подойдите.
Макс подошел к столу начальника и увидел на дисплее фрагмент написанного позавчера модуля программы.
- Вот этот ход, отмеченный поясняющими ремарками, вызвал мое особенное восхищение. Для примера могу показать, как эту же задачу решил ваш предшественник.
Владимир Ильич нажал несколько клавиш и на экране показался блок программы, по-видимому, достаточно неуклюже написанной.
- Я могу это оценить, - продолжал Владимир Ильич. - Над этим блоком они сидели неделю, а вы все сделали пятьюдесятью строчками с использованием красивого математического аппарата.
- Спасибо. В прошлом мои начальники никогда не были в состоянии оценить красоту реализованных решений.
- Думаю, что на этом мы покончим с взаимными комплиментами, - сказал Владимир Ильич, - и перейдем к более важной части нашего разговора. Есть ли у вас вопросы, товарищ, о той задаче, на которую работает созданная мною организация?
- Если я правильно понял, мы все работаем на то, чтобы лига разумных рас признала человечество в качестве полноправных партнеров, - сказал Макс, сам не веря в то, что произносит эти слова с серьезным выражением лица.
Но, оказывается, когда начинаешь нести что-то подобное, важно преодолеть первоначальные ограничители, наложенные разумом, - потом слова находятся сами.
- Совершенно верно, - подтвердил Владимир Ильич, энергично кивая головой.
- Для этого планируется, - продолжал Макс, - в течение полугода обработать ментальные характеристики человечества, подготовив его к необходимому шагу развития, а затем подтолкнуть ментальную эволюцию, направляя мощное излучение с орбиты планеты.
- Очень точное описание. Я должен сказать, что вы сформулировали самую суть. Хочу открыть вам некоторые дополнительные сведения. Но это лучше сделать, если ваш разум будет расширен и открыт. Иначе говоря, я предлагаю вам осуществить то самое ментальное изменение, которое мы прописали человечеству. Вы можете считать это продолжением той процедуры тестирования, которой я подверг Вас перед приемом на работу. Тогда я не удержался и инициировал некоторые процессы в вашем ментальном мире. Вы, вероятно, это заметили. Но аппаратура тогда еще не была настроена и отлажена полностью, и я использовал только хорошо протестированные модули. Теперь все работает превосходно. Должен также сказать, что все наши сотрудники уже подверглись этой процедуре. В порядке поступления на службу, так сказать. И, как видите, они ничем не отличаются от вполне обычных людей, разве что мыслят глубже и шире, и редко пользуются формально-логическими конструкциями, предпочитая интуицию и странный вид мышления, которое люди именуют творческим.
- Это такой шаг, к которому надо подготовиться эмоционально, - сказал Макс.
Ему почему-то очень сильно захотелось не расставаться с его сегодняшним состоянием, изнутри тела пришла и повисла горьким привкусом во рту тоска, смешанная со страхом.
- Все мы прошли через те же самые ощущения, - сказал Владимир Ильич. Но я-то знаю, что внутренне вы уже готовы раскрыть свой разум будущему. Ведь с вами уже такое бывало. Даже если не считать того, что произошло в моей личной лаборатории. Помните - в прошлую субботу на проповеди отца Евлампия? Я ведь тоже был там.
Макс вспомнил колючий взгляд человека, лицо которого скрывала тень.
- Вы были там? Но что вы делали?
- Я искал нового сотрудника. И вы были одним из кандидатов.
- Значит, вы уже давно заметили меня?
Владимир Ильич со значением кивнул головой.
- Кроме того, там, на Поле Чудес, находится база информеров. А у меня с ними самое тесное взаимодействие.
- Они что, инопланетяне из Лиги Разумных Рас?
- Не совсем так. Информеры - создатели Лиги, но они живут не на другой планете. Я не знаю, живут ли они вообще на планетах. Проще всего сказать, что они обитают в изнанке нашего мира. Когда я увидел вас на проповеди, мне стало окончательно ясно, что вы можете быть одним из нас.
