Увязая в илистом дне, Вернер выбрался на берег, прислушался и затравленно поозирался. Никого, но тишина бывает обманчива. Хольт одeрнул мундир, поправил за поясом гранату и подвернул сползший левый рукав, чтобы в бою затвор автомата не цеплял за одежду. Он не знал, куда теперь идти, но хотел спрятаться, чтобы его не достали беспощадные стрелы. Эльфы были превосходными лучниками. Умело используя укрытия, они всякий раз получали преимущество перед оснащенными самым современным оружием солдатами вермахта. Эльфийские ночные атаки наводили ужас на защитников фатерланда. Фронтовые сводки по радио также сообщали мало приятного. Они были посвящены бесчинствам оголтелых орд хоббитов на Британских островах и зверствам орков в Северной Африке. Положение дел ближайшего союзника Рейха — России — также не внушало оптимизма, и Хольт не был уверен, переломит ли ход войны создание новой сверхмощной бомбы, давно обещанной Геббельсом. Одно он знал твeрдо: магия друидов, открывшая проходы из таинственных миров, действительно существует.
Александр Громов БЫЛЬ О МАЛЕНЬКОМ ЗВЕЗДОЛЕТЕ
Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию на ее макушке. Кому такой понравится? — Броню бы помощнее, — вздыхали люди. — И двигатель… — Чтобы пол-Галактики на одной заправке… — Противометеоритную пушку… — Многоствольную… — А каюты?.. Это же курятник! — Увеличить оранжереи! Конструкторы почесали в затылках. Затем кивнули. И начал звездолет расти. Очень скоро он достиг величины Эвереста — разумеется, не считая высоты флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями. — Все равно слаб двигатель, — буркнул кто-то. — И броня дохлая… — И запас топлива мал… Конструкторы почесали в затылках. И кивнули. Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше. Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов, что упадут на ее поверхность в будущем. — Прочность ни к черту, — осудили люди. — А разгонные характеристики? О грузовместимости вообще молчу… — Жаль, не хватает сырья… — А планеты на что?! Конструкторы кивнули. Затем кивнули снова. И кивали много раз. И стал звездолет большим-пребольшим — во всю обозримую Вселенную. Не считая, понятно, той малости, что осталась за полем зрения. И все были довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный межпалубный лифт. Вначале лифт был маленьким…
Секретарша кончила трепаться по телефону с подругой, достала зеркальце и начала выщипывать брови. Единственный ожидающий в приемной министра от бешенства пошeл гусиной кожей, но продолжал терпеливо рассматривать узор обоев на противоположной стене. Снова засвирестел телефон. "Если эта сука сейчас опять скажет "Да, знаешь, так себе, Маша. Как всегда делать нечего…", — подумал ожидающий, я встану и просто войду в Дверь. Без стука." От собственной смелости он покрылся холодным потом. — Слушаю, — сказала секретарша. — Да, немедленно… Да, я поняла… Она лихорадочно закончила причипуряться и тревожно замерла, обратив накрашенные очи на вход. Ждать не пришлось. Как чeрт из коробки в приемную стремительным шагом вошeл военный. С ним ещe трое. Секретарша попыталась даже открыть перед ними Дверь, но не успела. — Опять без очереди! — гневно воскликнул ожидающий. — Я же по срочному делу! И записан на прием с… Младший по чину послал его и крепко прихлопнул за собой дверь.
* * *
— Здравствуйте, — министр встал из кресла и, обогнув стол, с протянутой рукой шагнул навстречу вошедшим. — Извините, не помню, как вас по имени-отчеству… — Сергей Николаевич, — ответил капитан и вогнал министру в бок шприц. Тот охнул и осел на руки младших по чину. Капитан резко сдвинул в сторону занавеску за креслом и отпер внутреннюю дверь. В неe тут же вошли двое в спецзащите. Не говоря ни слова, только посматривая на индикатор датчика, подошли к тяжелому шкафу, своротили дверцы и вытащили тяжелый бидон-контейнер. Деловито вынесли, и словно их и не было. Следом за ними, двое лейтенантов вытащили бессмыленно глазеющего в пространство министра и дверь за собой прикрыли. — Ну вот и всe… — Сергей Николаевич присел на подоконник и стал раскуривать сигарету.
* * *
— Не понимаю, я всe-таки… — недоуменно сказал младший по чину. — Как это эти… до таких чинов дошли. Наркота, фактически… — Ты про эндо-морфины слышал? — спросил капитан, рассматривая что-то за окном, внизу. — Про внутренние опиаты? — Ну, читал где-то… Что мозг вырабатывает вещества, подобные наркотикам, зачем-то… — Вот именно — зачем-то. И строго в минимальных количествах. По нужде. Но иногда начинается их перепроизводство. В ответ на разные внешние стимулы. И человек начинает вести себя странно. Мутация происходит… — И у них… — лейтенант кивнул на внутреннюю дверь. — А у тех, с кем мы работаем эти три дня, таким стимулом стал сам фактор, вызвавший мутацию — ионизирующее излучение… — И они не понимали, что делали… — Очень хорошо понимали. Это бомжи некоторые не понимали, почему они балдеют возле ядерных могильников. А нашлись такие, кто обладает способностью к самоанализу… Такие стали себе местечко искать на атомном производстве, на станциях… А уж как прижмeт — на флюрографию всегда можно сбегать — доза хоть маленькая, но у мутантов выброс опиатов вызывает четко… — Ну этот же, вроде умный… И в чинах… — Это — следующий шаг… Когда они осознают своe положение — начинают искать себе подобных… Капитан крепкой ладонью скомкал себе лицо, потом отпустил… — Я первых встретил в экипажах атомных подлодок. Контрактные… Это было очень опасно — укомплектованный атомными наркоманами экипаж при ракетах… Он снова замолчал… Что-то гнуло его… — А… а потом… — А потом, они начали двигать своих всe выше и выше. Люди при Атоме очень влиятельные люди… И потом… У мутанта со временем происходит переоценка ценностей. То что кажется благом для себя становится в его глазах благом и для общества. И один за другим ползут на столы генсеков и президентов проекты бридерных котлов, АСТ… К сожалению, это оказалось очень популярно и выгодно… И атомные наркоманы пошли в чины… — стали вхожи в международное сообщество таких-же… Ядерный клуб… Стали ставить своих министров и президентов академий… Видишь — на стенке портрет того, что Чернобыль… — Он — тоже?… Он, ведь, умер потом… Как-то быстро… — Возраст… — с горькой иронией сказал капитан. — И один потом удавился… — То — другое дело. Может быть… — капитан опять мял свое лицо в нервной ладони. — Ну все, пошли… Мы тут небольшую дозу хватанули — видел какой бидончик этот друг у себя про запас держал?… — Вам… Вы нехорошо себя чувствуете, товарищ капитан? Может… — Ничего, ерунда. — Капитан выпрямился и натянуто улыбнулся лейтенанту. — Пошли. Это всe — ничего. Просто ломка…
