— Не волнуйся, — сказал ученый. — Включать не будем. Просто оглохнешь к черту без них.
Наушники привычно легли на голову. Спица удобно устроилась на переносице. Легонько щекотала, но не переходила грань дозволенного. Присутствие, шума Алексей ощутил только после того, как он исчез. И сразу наступило облегчение. Алексей расслабленно опустился на спинку кресла. Напряжение пропало, и он растекся по желтой поверхности. Реальность заколыхалась. Начала постепенно темнеть. Игорь наклонился к нему, раскрыл пальцами веки глаз. На него глянуло желтоватое бельмо все в сетке раздраженных и полопавшихся сосудов. Зрачок маленький-маленький, словно след от булавочного укола.
— Э, да ты поплыл парень, — проговорил Игорь и крикнул в глубь лаборатории. — Евгений, вколи ему три кубика! Нельзя потерять такой интересный экземпляр.
Подошел закутанный в белое лаборант с инъектором в руках. Сделал Алексею укол прямо сквозь рукав рубашки. Игорь удовлетворенно похлопал Каширцева по щеке.
— Давай, набирайся сил. Ты нам еще ой как нужен.
Алексей плотно закрыл глаза, но в тоже время вслушивался в окружающее его пространство. Он не слышал слов Игоря. Вокруг все гудело, глухо и протяжно, словно он слушал сидя под водой. Потом был укол. В ушах послышался давящий шум. Стал забивать слышанный звуковой диапазон. Начал нарастать. А потом и он пропал. Алексей снова ушел из сознания.
* * *
Снова та же лаборатория. Те же знакомые стены. Ненавистное лицо, глядящее с экрана. Только нет шума. И нет пугающих до дрожи в животе наушников. Эдуард Николаевич улыбнулся ему как лучшему другу.
— С пробуждением! — сказал он.
Алексей криво улыбнулся.
— Поздравляю с днем отдыха, — продолжал директор. — Набирайся здоровья, сил.
— Наберешься с вами, — устало проговорил Алексей и закрыл глаза. Отвратительную морду он больше не видел, и на душе стало легче.
— Ты сам виноват, — директор усмехнулся. — Что тебе мешало стать добровольцем? Теперь не плачь, пожиная плоды собственного выбора, — посмотрел на пленника ожидая ответа. Не дождался и продолжил. — Инфразвуковой считыватель чуть не угробил тебя. Игорь еле выходил, но больше такое не повторится. Мы изучили на тебе работу прибора. Подстроили что надо, так что ключик больше не будет работать с эффективностью отбойного молотка.
Алексей слушал, как директор читает ему лекцию. Слова падали в мозг, словно мелкие камешки в воду, вызывая круги. И под водой было что-то тревожащее его. Что-то, что он должен был вспомнить. Особенно большая глыба рухнула в воду. Та с плеском раздалась в стороны, обнажая дно. Обнажая спрятанное там. И Алексей вспомнил. Он открыл глаза, и директор сразу замолчал, внимательно посмотрел на него. Поощрительно поднял бровь.
— Вы… — язык устало шевелился во рту похожий на дохлую рыбу. Алексей перевел дыхание, набрался сил, — говорили про Юлю…. Олю… что живы… они.
— О! — казалось, Эдуард Степанович даже обрадовался, что его спросили. — Спасибо напомнил. Я все собирался тебе сообщить, да как-то из головы вылетало.
Алексей через силу рыкнул сквозь зубы. Сам же осознал, насколько жалко выглядит и замолчал.
Эдуард Степанович с кем-то связался. На экране в углу открылся еще один экран. На нем неизвестный человек. Фон за спиной смутный. Ничего не различить.
— Здравствуйте, Эдуард Степанович, — сказал он.
— Каково состояние объекта С?
— Удовлетворительно.
— Хорошо. Сообщите, если будут изменения.
Директор нажал следующую кнопку. Вид на экране поменялся. Здесь, по крайней мере, было понятно, что действие происходит на улице. Секунду на экране никого не было. Потом с боку вышел лаборант знакомый Алексею по «Творцу».
— Каково состояние объекта Т?
— Час назад умер. Не выдержал интенсивного облучения. Но результат эксперимента удачный. Раковые клетки скончались за минуту до смерти объекта, а значит, мы нащупали правильную дорожку.
— Жалко, — покачал головой директор. — А я так хотел, устроить объекту свидание с мужем. Но вы молодцы.
Он выключил экран. Посмотрел на Алексея.
— Извини, чуть опоздали.
Алексей спокойно лежал на кресле. Секунда и картина поменялась. Он выгнулся и изо всех оставшихся сил дернулся, стараясь если не вырвать крепления, то выдернуть руки из их хватки. Перед лицом стояло ненавистное лицо и это заставляло его снова и снова рваться, напрягая ноющие мускулы. Сдирая кожу и растягивая суставы.
Директор спокойно наблюдал за его потугами.
— Не сходите с ума, молодой человек, — сказал он, когда Алексей обессилено расплылся в кресле, не имея сил даже на то, чтобы втянуть в рот свесившийся язык. — Вы все равно ничего не можете изменить. Упокойтесь и хоть последние дни проведите с достоинством. И нам польза и вам хорошо.
— Звери… — прошептал Алексей. — Звери.
— Корпорация «Брат Зверь», — с достоинством проговорил директор.
— Но зачем?… как вы… могли?…
— Молодой человек, хороший материал на дороге не валяется. А экспериментировать на грязных, пропитых, сгнивших изнутри бомжах не всегда сподручно. И не все эксперименты проведешь на таких отбросах. Вы же тоже когда обед готовите, берете свеженькое, чистенькое.
— Сволочь.
— Ничего… вы говорите. Вам мало осталось говорить.
— Скотина.
— Ну, если честно, скотина скорее вы, молодой человек. Скотина, приведенная на съедение зверю.
— Найдутся охотники… снимут с… зверя шкуру.
Слова отобрали у него последние силы, и Алексей откинул голову на кресло. Тяжело задышал. Он собирал силы для еще одного вопроса волнующего его. Директор молча сидел, ждал. Несколько раз в углу появлялся экран. Эдуарда Степановича вызывали, но он отключал все, даже не интересуясь.
— Оля, что с ней? — наконец спросил Алексей.
— Девочка? Она жива…
— Хорошо.
— Ну, если вы так считаете.
— Что с ней?
— Наша корпорация проводила эксперимент по телепортации живого, разумного организма. С предметами все нормально. С животными тоже, а как беремся за разумных… Что-то там мозг излучает, и сбивает точную наводку аппаратуры.
— Оля. Что с ней?
— Вы смотрели фильм «Муха»? Помните, что там было с обезьянами после их телепортации?
В глазах Алексея потемнело. Он откинул голову назад и заорал. Потом завыл. Вокруг него собрались ученые. Игорь недовольно поморщился. Сходил в умывальню, взял там полотенце. Скрутив его в жгут, он накинул его на рот Алексею и завязал узлом на затылке.
— Укол, — приказал он лаборанту. Директор кивнул, подтверждая приказ, и экран погас. Алексей начал дергаться из стороны в сторону. Биться головой о грядушку кресла. Хрипеть сквозь полотенце. Начал грызть кляп.
