— Что в этих баках? — задумался бывший командир разведывательной, а ныне ударной группы Фейн.
— Ясно, нечто опасное, — предположил остановившийся рядом с начальником рядовой боец отряда Кадидо. — Смотрите, сколько значков.
— Вижу, — с некоторой досадой кивнул Фейн. — Даже надпись «Осторожно!» могу прочесть. Но что здесь конкретно? Взрывчато ли? И как поджечь его эффективней? Позови-ка сюда Асси. Он у нас человек армейский, а их когда-то против брашей готовили.
— Он еще и минометчик, — добавил известную всем истину Кадидо, поворачиваясь кругом.
— «Газ для летающих машин», — уверенно прочел мгновенно явившийся Асси, проведя конусом света по надписи. — Для «тянитолкаев», как я понимаю.
— Он хорошо горит? — отрешенно, будто не собирался тут же использовать ответ по назначению, поинтересовался Фейн.
— Когда заправлен в дирижабли — плохо. Что-то там еще добавляется в смесь. Какая-то разбавка, предотвращающая горение.
— А сейчас, в емкостях, она есть? — с надеждой ребенка, наблюдающего новенькую пачку бенгальских огней, спросил Фейн.
— Кажется, нет. — Асси пытался почесать каску вместо затылка. — Не знаю, я ведь не химик-физик какой-нибудь.
— Придется проверить, — вздохнул в предчувствии большого фейерверка командир группы. — Дай-ка гранату.
— Кончились, командир, — развел руками бывший минометчик Асси.
— Да? — немного удивился Фейн, до сего момента уверенный, что только он прикончил все боеприпасы.
В этот момент из темноты выскочил еще один бледный, почти севший фонарик.
— Командир Фейн, в ту дверь, что мы закрыли позади, уже ломятся, — доложил тонущий в сумраке Жэре.
— Граната есть? — поинтересовался Фейн совершенно спокойно. Он уже догадывался об ответе.
— У кого-нибудь осталась граната?! — гаркнул Жэре в темноту, плюя на ненужную более маскировку. — А детонатор?! — добавил он, когда эхо затихло. Судя по звуку, помещение имело солидные размеры: не верилось, что оно может располагаться внутри подвижного технического устройства.
— И где это вы все успели их растратить? — едва слышно прокомментировал молчание-ответ Фейн.
— Так ведь сколько гадов положили, — негромко оправдался за соратников бывший минометчик Асси.
— Понимаю, — кивнул Фейн и вновь скомандовал в голос. — Все ко мне!
И когда полумрак вокруг ощетинился задраенными в респираторные маски лицами, пояснил цель сборища:
— Назначаю старшим группы славного минометчика Асси. Я остаюсь, попробую изобрести что-нибудь для поджога этого добра. — Он скользнул фонариком по надписям. — Надеюсь, там, в баках, достаточно для достойного пожара, хоть у брашей уже и нет дирижаблей-геликоптеров?
Кто-то, скрытый противогазом и тьмой, попытался что-то сказать, но Фейн вскинул руку, призывая к молчанию.
— Некогда пререкаться, — махнул он ладонью в сердцах. — Помогите-ка крутануть вот этот вентиль — и шагом марш отсюда. Очень советую поторопиться. Командуйте, Асси, если не хотите, чтобы мы полегли здесь все разом. Уповаю на Гиганта Эрр, что надписи не врут и эта штука загорится, — весело предположил самоустранившийся от командования начальник группы, упираясь в огромный вентиль.
Затем он остался колдовать с пыхнувшей на волю газовой струей, а отряд кинулся дальше, вверх по бесконечности коридоров. Они успели отбежать достаточно, когда издали явилось убедительное доказательство удачного эксперимента по добыванию огня посредством высечения искр.
Теперь тыл у них был надежно прикрыт разгорающимся пожаром.
— Поздравляю, Тит, — спокойно и приглушенно из-за респиратора констатировал Лумис. — Мне рассказывали, что когда-то ты очень боялся танков.
— Это было страшно давно, командор, в другой эпохе, — улыбнулся во весь рот шутник Тит, предварительно стянув прочь противогазную маску и подсвечивая собственное лицо фонариком. И то, и другое — очень нужная мера, ибо в ином случае снятый с предохранителя трофейный игломет Лумиса уже издырявил бы его тело остатками находящегося в обойме запаса.
— Как вы умудрились их захватить? — поинтересовался Лумис, используя время для успокоения сердца — оно ведь все еще гонит адреналин.
— Рад бы доложить, что с большими трудностями, командор Лумис, — пожал плечами Тит, — но скорее всего они понятия не имели о нашем нападении.
— Одел бы ты противогаз, герой, я уже вволю нагляделся на твою радостную физию, — искренне посоветовал Лумис, чувствуя, что собственные, стянутые недавно надетым назад респиратором губы пытаются растянуться в улыбочке.
— Полезайте в танк, командор. Милости просим, — предложил продолжающий радоваться жизни Тит. — Я думаю, там, внутри радиация будет пожиже.
— Правильная мысль, — кивнул Лумис и махнул сгрудившимся позади и все еще подпирающим тылы подчиненным: как мало их осталось. — Наверное, мы все не уместимся внутрь? — поинтересовался он у разведчика, хотя и сам догадывался об ответе.
— Попробуем, командор, мы ведь не собираемся на этих штуках воевать, — поиграл конусом света Тит. — К тому же, кроме вас, никто пока оттуда не вернулся.
Вот она, та штука, которая гасит внутри респиратора зарождающуюся улыбочку. Но неужели могло случиться по-другому?
— Всем в танки! — скомандовал Лумис Диностарио налившимся сталью голосом. — Кто не поместился — на танки! Так мы все равно выйдем из зоны заражения быстрее.
— А как же?.. — несмело возразил все-таки напяливший противогазную маску Тит.
— Если Карбан с отрядом доберется до цели, — придвигаясь и снижая тембр, пояснил ему Лумис Диностарио, — нас не спасут даже «Циклопы».
— Значит?.. — продолжает тормозить понимание Тит.
— Все на броню! — рубанул воздух голосом Лумис. — Предупредить и собрать всех по периметру! — Он знал, что можно дать Карбану, Фейну и остальным застрявшим в «свинье» еще время — еще и еще — стоять и ждать дополнительные рентгены. Но кто проведет грань между минутой, двумя, пятнадцатью или часом? Где, на каком этапе время выйдет насовсем? Если бы Карбан находился в безвоздушном пространстве, можно было бы мерить по запасу воздуха, а так… Он может выйти в любой момент, а может и никогда. Прожженный боями и жизнью Лумис Диностарио знал, что чудеса если и случаются, то единожды. Одно случилось, следовательно, шансов повторения… И нужно стискивать зубы, потому что твоя удача оплачена сполна, и не тобой — нет. Общей равномерной статистикой, чудеса в которой — локальные всплески, лишь подтверждающие устоявшуюся мрачность модели. Где-то там, внутри оставленного позади чудовища, за везение Лумиса плачено кровью других. И тех, других, — гораздо больше. Сейчас нужно увезти из зоны заражения оставшихся, сохранить ядро отряда, дабы их удаль не обратилась в скором времени в печальное повторение судьбы Ругана. И еще, всех их надо убрать из зоны возможного повторения катаклизма. И как можно быстрее, ибо… Кто знает, вдруг именно в эту секунду умные пальцы Карбана соединяют в цепь какие-то запретные провода управления реактором. Или кто-то из группы Фейна, а может, и он сам, если хоть чуточку удачи распределилось на его долю, отпихивает прочь последнюю стальную створку, хранящую тысячетонную пороховую сухость. И взводится, легко и привычно оттесняя в сторону инстинкт жизни, электрический детонатор. И даже можно обойтись им одним, без присовокупления взрывной начинки.
