Пепел упал на белоснежную скатерть и моментально проделал в ней дыру. Обитатели ближайших столиков обернулись, чтобы осуждающе взглянуть на смеющегося детектива.
А ему было плевать. Полминуты спустя он утер проступившие на глазах слезы и, шумно выдохнув, сказал:
— Черт, что-то меня прямо накрыло. Ну вы и хохмач, господин Гаврилов.
Лариса виновато улыбнулась мне через стол. Судя по всему, поведение Макги даже для нее стало сюрпризом.
— Стараюсь, — пожал плечами я.
— Нет, ну вы действительно хороши, — покачал головой он. — Черт, где же мой кофе?
К нашему столику спешил давешний официант в сопровождении полного мужчины в черном пиджаке. Судя по всему, это был администратор или управляющий.
И я даже знал причину, по которой они спешили к нашему столику. Причина эта сидела справа от меня, дымила русской сигаретой и дурно пахла дешевым виски.
— Вот этот господин, сэр, — сказал официант, указывая на Макги. — Он спросил: можно ли покурить в общем зале? Я ответил, что нет, но он, как вы видите, снова закурил.
— Я вынужден попросить вас уйти, — сказал администратор, хмуро оглядывая нашу троицу.
— Что? — не поверил своим ушам я. — Уйти?
— Да.
— Нас всех?
— Да.
— Из-за одной сигареты?
— Черт побери, господин Гаврилов! — воскликнул Макги, проводя рукой по моим волосам. — К черту этих раздутых снобов. Пойдемте отсюда, и пусть они подавятся моим чертовым кофе!
С этими словами Шелдон затушил сигарету о край стола и бросил бычок в графин с водой. После этого наше дальнейшее пребывание в ресторане «Нега» стало действительно невозможным.
— Похоже, что сегодня действительно неудачный вечер, — сказал я Ларисе, когда мы поджидали такси снаружи.
— Простите его, Николай, — виновато улыбаясь, попросила девушка. — Он сегодня будто с цепи сорвался. Обычно Шелдон себе такого не позволяет.
Ну да, про себя сказал я. Обычно Шелдон не сидит рядом с аферистом, на чьей совести добрая сотня жизней, которые он разрушил.
Но сегодня действительно неудачный вечер.
Теперь я понимал, что разоблачение моего инкогнито — всего лишь вопрос времени. Мне оставалось лишь морально готовиться к этому моменту, искать хорошего адвоката, который мог бы уменьшить срок с десяти пожизненных хотя бы до трех…
…и дальше ухаживать за Ларисой. Если уж мои дни на свободе сочтены, пусть роман с ней станет моей лебединой песней, решил я.
В этот момент подъехало такси, и я, махнув сыщику и Ларисе на прощанье, забрался в просторный салон.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — бросил Шелдон, когда я захлопывал дверь.
Через тонированное стекло, к счастью, не было видно, как мое лицо перекорежила маска страха и ненависти.
— Куда? — спросил таксист.
— В гостиницу «Орбитальная», пожалуйста, — сказал я.
Такси тронулось и, выехав на дорогу, смешалось с потоком машин.
* * *
Наш роман с Ларисой развивался по проверенной старой схеме. Потихоньку мы становились все ближе и ближе, благо назойливый Макги после того случая в ресторане куда-то запропастился. На всякий случай я выслал на его поиски одного знакомого специалиста по устранению надоедливых ублюдков и велел сообщить сразу, как с сыщиком будет покончено.
Однако за последние несколько месяцев ни жертва, ни охотник не подавали признаков жизни, и вскоре я совсем о них позабыл.
Спустя полгода я сделал Ларисе предложение. Она, недолго думая, согласилась.
Мы поженились в маленькой церквушке на краю города, без всяких пышных торжеств и миллионов гостей на свадьбе. Многие друзья Константина хотели дружить с Ларисой после смерти мужа, однако я объяснил ей, что ими движет банальная корысть. Раньше, когда Костя был жив, они подлизывались к нему, потому что он был богат и уважаем. Теперь, когда он умер, к Ларисе перешло его богатство, а вместе с ним — и все те стервятники, так называемые «друзья» и «товарищи», которые просто любили халяву.
Первая брачная ночь, медовый месяц на Венере, а затем — семейная жизнь, которая легка и непринужденна, когда у твоей жены лежат в банке сто пятьдесят два миллиарда зеленых, а на твоем потаенном счету — в два раза больше.
А если бы я сам забирал жизни, делал себе пластические операции и документы — в пять.
Впрочем, большинство жителей Вселенной и помыслить не могло о трех сотнях миллиардов.
Такая привычная жизнь богатея…
Дни летели, шли недели… Мы ездили на курорты, в парки развлечений, путешествовали по планетам, в разные уголки Земли, от Ниагары до Ватикана. Прожигали жизнь.
Макги как сквозь землю провалился. Это было удивительно, но он, похоже, решил оставить меня в покое. Не знаю, что стало причиной — личные проблемы или те, что устроил мой специалист, но факт оставался фактом: сыщик исчез, и ничто более не омрачало мою жизнь.
Я, если честно, надеялся, что его пристрелили. Или что он гулял по зоопарку и свалился в вольер ко львам — как некий господин с Венеры.
Прошло еще семь месяцев, и Лариса вписала меня в завещание. Я поблагодарил ее за доверие тремя часами бурного секса, после чего встал с кровати и спустился на кухню — выпить воды и заодно позвонить Билли Дрейку, старому знакомому дегенерату.
— О, мистер Чистер! — радостно воскликнул Билли, едва заслышав мой голос. — Сколько лет, сколько зим!
— Здравствуй, Билли, — поприветствовал его я.
— Какие дела, мистер Чистер? Снова кого-то подгрести?
Я скривился от омерзения. Кого-то подгрести? Что за ублюдочный жаргон?
Однако вслух я сказал:
— Да, Билли, надо кое-кого подгрести. Сможешь двадцатого октября в восемь? Мы на Юпитере, дом сорок по Дубравскому шоссе.
— Но это через три месяца…
— И что?
— Обычно вы просите через два.
— А сейчас надо через три, что здесь такого?
— Ладно. Это ваше дело, вы правы. Двадцатого октября… — Он записал себе дату и время. — Сколько?
— Одна жизнь.
— Всего одна? Не похоже на вас, мистер Чистер. Как-то совсем уныло — всего одна.
— Черт бы тебя побрал, Билли Дрейк! Я не могу привести к тебе целый табун вдов!» — воскликнул я зло. — Она одна, больше никого нет. Ты сможешь забрать ее чертову жизнь двадцатого октября или мне искать другого мастера?
— Смогу, смогу, мистер Чистер, не кипятитесь! — успокоил меня Дрейк. — Двадцатого октября в шесть утра сяду в скоростной шаттл и прибуду к вам ровно в восемь.
— Это я и хотел услышать, — сказал я и повесил трубку.
Чертов Билли бесил меня все сильней и сильней. Интересно, он отнимет мою жизнь, если я хорошенько вдарю по его дегенератской физиономии?..
