– Я уже измучалась, ожидая твоего звонка! – немедленно приняла вызов Принцесса. Она говорила громко и сердито, видимо, она была одна и в безопасном для разговора месте. – Ну, что у вас творится?
– Победа, – ответил Кадет. – Все наши друзья целы.
– Ты не ранен?
– Обошлось. Как твои дела, Стрела?
– Все так же. Скучно, однообразно и нечего не происходит. Как скучно быть женщиной в Стерре, Каддет!… А что ты сейчас собираешься делать?
– Сейчас оставлю следы гибели мастера Каддета, вызову джип и отдохну на "Робинзоне".
– Я бы сейчас приняла душ… – мечтательно произнесла Принцесса. – И съела бы пирожок с маринованными грибами. И еще хочу кофе. Ты снял фильм о битве?
– Конечно, Стрела.
– Тут меня ночью не стерегут, Каддет… Могу подняться на смотровую башню замка, а ты меня подхватишь, а утром я вернусь?…
– Разумно ли это, Стрела?
– Конечно, глупо, я знаю, – сердито сказала Принцесса.
– Напиши письмо Монаху, объясни… И пожалуйста, сделайте вид, что вы скорбите по мастеру Каддету.
– Ну, Каддет, ты же понимаешь, что я не имею права носить по тебе траур… Да и не получится у меня.
Ее игривый тон царапал еще мягкую оболочку Кадета и даже задевал сердце.
– Конечно, Стрела!
– Когда старик Лэннда вернется домой, как ты думаешь?
– Лорд Барк еще не понимает, что Стерра одержала победу. Наверное, навсегда. Вот он, стоит на стене Крепости и тревожится.
– Ну и пусть тревожится. Только бы скорей отпустил графа.
– Что ты задумала, Стрела? – обеспокоился Кадет.
– Расскажу, когда получится, Каддет. Ну, хорошо, лети, отдохни. И звони!
Это был последний звонок Принцессы за последующие почти два месяца.
Кадет многое успел сделать, перебрасывая и устанавливая на Холодной Земле горное оборудование, полевой энергоблок, плавильную печь и металлургическую лабораторию, и был каждый день с утра до вечера занят в разбросанных на обширной территории шахтах, и дел все прибавлялось, потому что руды были бедными и залегали очень глубоко. И настолько неудобных и толком не исследованных, что "Робинзон" он из осторожности по-прежнему держал на стартовом столе Пирамиды. Вообще-то он занимался привычным делом, по которому, оказывается, успел соскучиться, и временами увлекался, забывая о времени. Но каждый раз, решив очередную проблему, и давая себе отдых на "Робинзоне", он посылал Принцессе телефонный вызов, но безрезультатно. И Принцесса ему не звонила. По ее легкомысленности или какой-то невообразимо нелепой причине Каддет попал в глупое положение: он не мог внезапно возникнуть в замке Лэннда или в столице Стерры, где, насколько ему было известно, в Королевской Школе преподавал Монах, – и там и там он числился в покойниках… Тень беспокойства становилась все гуще, хотя Неспящая молчала. Но она не беспокоится о тех, о ком уже не думаешь все время, с кем потерял высокую сердечную связь, она всегда беспокоится только о тебе.
И вдруг в сумерках очередного рабочего дня гребешок принял сигнал вызова.
– Каддет, это ты? – осторожным и неуверенным тоном спросил Монаха. Связь была не устойчивая: Кадет находился на дне отрытой шахты на Холодной Земле, настраивал робота-рудокопа.
– Привет, дружище! Как я рад тебя слышать, Монах! Привет! Где ты? Как дела? – закричал обрадованный Кадет.
– Каддет! Ты слышишь меня?
– Монах, подожди минутку, я поднимусь на поверхность… Понимаешь, я в шахте…
– Каддет! Я не слышу тебя… Браслет Принцессы испорчен, она предупредила меня… хотя ты, наверное меня не слышишь… – в голосе Монаха послышалась безнадежность. И связь прервалась. Кадет выскочил из шахты, послал вызов на браслет Принцессы.
– Каддет?! Это ты? Я боялся, что не запомнил наставления Принцессы по этой штуке, браслету, те-леф-ону, Каддет… О, Судьба! Подожди, сейчас я соображу, что делать… – Голос у Монаха был тихий, одышливый и болезненный. Что там у них случилось? Как браслет Принцессы попал к Монаху? Неспящая молчала. Голова у Кадета пошла кругом. – Каддет! Принцесса говорила, что ты можешь разыскать браслет, если его оставить включенным. Если ты меня слышишь, выключи связь и снова включи через минуту. – Минута тянулась целый час. – Каддет! Значит ты меня слышишь? Слава Судьбе! Я в гостинице на полпути из столицы в графство Лэннда. Еду в порт Дикка. И только сегодня отвязался от наблюдателя. Каддет, Принцесса говорила, что ты можешь прилететь за мной… Как же это сделать? О. Судьба, помоги мне… Сделаем вот так: в гостинице я скажусь, как сегодня, совсем больным и каждую ночь стану выходить подышать свежим воздухом на дорогу… Когда ты сможешь прилететь сюда? Сегодня? Завтра? Через день? Если сегодня – сделай один вызов. Если завтра – два, ну, и так далее… Завтра? Я оставлю браслет включенным, да, Каддет?.
В одной руке Каратель, в другой – медицинская сумка, собранный, как Черная Горная Кошка перед убийственной атакой – таким предстал Кадет перед сидящим в темноте под каким-то деревом Монахом. Быстро огляделся – вокруг все чисто.
– Привет, старина! Что с тобой? – Наклонился, обнял и сразу почувствовал: Монаху больно, трогать его надо осторожно. – Что болит?
– Меня помяли немного. Привет, Каддет! – Монах с трудом встал на ноги, обнял. – У меня плохие новости, Каддет.
– Потом все расскажешь, полетели! Все, дружище, все твои беды закончились!
– Еще чего! Я же вижу, как ты трясешься от нетерпения, – хмуро ответил Монах. – Куда идти? Чего-то я совсем плохо ночью стал видеть…
Бледный Монах с детским любопытством осмотрелся в джипе. Болезненно поморщился, когда Кадет пристегнул его ремнями безопасности – видимо, ему повредили позвоночник. На голых щеках были следы легких ожогов – пытали. От еды он отказался – у него шатались зубы, а вот сок, проглатывая горсть пилюль, он выпил с удовольствием.
– Принцессу обвинили… леди Чиррер, мать лорда Чиррера… в том, что она соблазнила его и подготовила их побег в порт Дикка. Ее задержали в Крепости, по дороге. У нее не было разрешения, подорожной. Задержали с боем. "Нарушение незыблемого порядка и законов Королевства Стерра, использование магии Холодных Земель, покушение на убийство слуг Короля" – вот такое обвинение ей предъявил лорд Барк, Верховный Прокурор.
– Понятно, – прошептал Кадет. – А почему тебя мучили?
– Я назвался свидетелем Принцессы. Допрашивали как лживого свидетеля… Но они не очень старались, Каддет… Я думаю, лорд Палач так мне заплатил за успехи своего сына в школе. Талантливый мальчик. Да и лорд Барк не хотел моей жизни… только криков, крови и слез. Мне стыдно, Каддет, но он получил мои слезы и кровь и крики… Я рассказал всю правду. Потом, когда меня оправдали и выпустили, мне даже предложили вернуться в Школу…
