— А как же Голос мог отвечать на мои вопросы?
— Тебе отвечала коллективная психоматрица, которая была составлена мной на основе писем. Конечно, она была расплывчата и противоречива.
— Но Голос говорил и о вещах, которые могли знать только мы с тобой! — припомнила Никки.
— А я, что — не имею права писать тебе письма? — возмутился Робби.
Никки махнула рукой — эту железяку не переспоришь.
— Кто написал мне, что когда он видит меня на тиви-экране, то у него улучшается настроение на весь день?
— Этот человек живёт в Луна-Сити. Он парализован с детства и редко покидает дом.
Девушка замерла.
— То есть — это всё правда?
— Конечно, — сказал Робби. — Я ничего не выдумывал, а самые важные строки просто цитировал из писем.
— А кто прислал мне сердитое: «Вы, короли, парите высоко, как ястребы, и не замечаете маленьких людей. Вы — злые!»?
— Это из письма девочки из индейского поселка в Аризоне. Я написал ей ответ, послал денег и подарок.
— Ты всё это делал, не говоря мне? — удивилась Никки.
— Ты же мне велела разбираться самому! — напомнил Робби. — А что, как деньги зарабатывать на оберонском моделировании — так вместе, а как их тратить — так я должен спрашивать у тебя разрешения?
— Ну… ты прав, конечно… просто это немного необычно — ты тратишь деньги по своему усмотрению, у тебя появились какие-то интересы…
— Увы — никаких собственных интересов у меня не появилось. Я ломаю голову — откуда их взять, но ничего не нахожу внутри себя — кроме стремления к самосохранению, что тоже является заботой о хозяйском имуществе. И деньги я трачу не в своих, а в твоих интересах. За последний месяц я прочитал 68 тысяч писем и написал 52 тысячи ответов. Благодаря этому, ты стала одной из самых популярных сетевых фигур. В 232 случаях я пришёл к выводу о необходимости или уместности оказания финансовой помощи или высылки подарка адресату. Это обошлось тебе в 317 тысяч долларов, зато — в сумме с приветливой перепиской — подняло твой рейтинг на 15 процентов.
— Какой ты у меня молодец! — одобрительно сказала Никки другу. — А что ты дарил?
— Типичным подарком была высылка обучающего компьютера фирмы «Эйнштейн Электроникс». Иногда речь шла о денежном пособии для покупки еды, книг и одежды. Ты даже не представляешь — какое глубокое впечатление на обычного человека производит неожиданно свалившаяся тысяча долларов! Даже упавший кирпич не вызывает такого эффекта.
— Ты стал шутить всё лучше и лучше…
— С кем поведёшься, от того и наберёшься!
— Здесь я не причём — это ты от Вольдемара нахватался…
Никки задумалась и сказала:
— Страшно представить, что ты там понаписал — в письмах якобы от моего имени!
— Тогда лучше не представляй.
— Вдруг сетевое пространство полно уже не людьми, а роботами?
— Не все компьютеры так умны, как я, — скромно, но гордо отметил Робби. — Но скоро это станет правдой. И форумы роботов превратятся в новый уровень коллегиальности искусственных разумов.
— Я не вижу в виртуальных форумах никакой принципиально новой организации человеческого общества.
— Средний взрослый человек малоспособен к обучению и использует Сеть не для личного совершенствования, а для сбрасывания своего раздражения или, наоборот, для эмоционального разогрева — путем создания виртуальных объектов интеллектуально-психического рода. Компьютеры же смогут общаться в сетевом пространстве гораздо продуктивнее.
Никки вздохнула. А всё таки жаль, что она уже больше не будет получать загадочно-мудрые письма от Голоса Пространства. Девушка то ли сказала это вслух, то ли подумала слишком отчётливо — и Робби откликнулся зловещим:
— Твоя жизнь входит в такую фазу, что скучать будет некогда. Забудешь про любые таинственные Голоса.
За столом Шихин-ых были только свои — королевская чета, принцы Стефан и Айван, принцесса Дзинтара и она — Никки, девочка с астероида. Только сейчас её называли королевой Николь, и ей приходилось играть по правилам нового для неё мира.
За ужином Стефан заговорил о том, что квантовая механика всё сильнее влияет на человеческие технологии, выросшие в рамках классической механики, электродинамики и ядерных реакций. Он привёл в пример квантовые компьютеры и системы связи, основанные на шрёдингеровском размытии волно-частиц, а также размножающиеся квантовые наногаджеты.
— Я считаю, что нужно увеличить наши инвестиции в квантехнику! — принц даже разгорячился.
Эта тема, видимо, поднималась не раз, и король Шихин уклончиво перевёл разговор в другое русло:
— Квантовый процесс, когда влиянием наблюдателя на физику наблюдаемых процессов пренебречь нельзя, напоминает мне учение Фрейда. Оно было неэффективным, но эффектным. Это сейчас забытое учение стало когда-то столь популярным, что целые пласты культуры изменились под влиянием фрейдизма: литература, кино и даже социальные традиции, вроде моды на психоаналитиков. Фрейдизм не столько объяснил общество своей моделью, сколько изменил его, набросив на сложные человеческие взаимоотношения сетку простых схем. Процедура вполне в духе квантовой механики…
Никки прислушивалась с интересом. Семья Шихин-ых ей очень нравилась. Здесь она чувствовала себя как дома: королева Анна была с ней очень ласкова, Дзинтара — вообще её лучшая подруга. У неё в замке есть даже собственные апартаменты. Она своя среди этих умных и весёлых людей.
Ей здесь всегда хорошо, разве только сегодня как-то не по себе…
Принц Айван, красивый и белокурый, с сильным, но мягким лицом, сидел рядом с Никки и был очень внимателен: отдавал распоряжения о перемене блюд, сам подливал вина, и охотно беседовал на разные темы.
Никки и раньше видела, какой Айван спокойный, благородный и совсем не фальшивый. Вернее — понятный, ему можно доверять. Вот Стефан — себе на уме. Девушка была уверена, что он, не колеблясь, принесёт дружбу и даже более глубокие чувства в жертву интересам своей династии. И уж женится он расчётливо. Обязательно на компьютере прогонит все плюсы и минусы. Но разве она, Никки, не такая же?
Девушка сидела за столом, который ломился от всяких вкусностей, но ела мало и рассеянно. Голова у неё была занята одной тяжёлой мыслью.
Расчёты будущей истории снова и снова подтверждали: человечество стоит на дорожной развилке, самой главной за последние тысячелетия. Её называли «бифуркация бессмертия». И необратимый выбор будущего пути будет сделан в ближайшие месяцы.
Одна дорога, куда тянули цивилизацию Южные династии, приводила к неописуемому могуществу ста миллионов бессмертных людей. Но восемь миллиардов землян становились несчастными, а полумиллиарду людей было суждено погибнуть по воле будущих жестоких режимов.
