Но больше всего он опасался людей. Именно люди представляли для него основную, наиболее серьезную, опасность. Любой человек сейчас был для него естественным врагом, встреча с которым могла закончиться самым непредсказуемым образом. Стоит какому-нибудь рабочему заметить в темноте подземных водосборников огромного Гнильца, он в ту же минуту поднимет тревогу, если, конечно, не лишится рассудка на месте от ужаса. А дальше… Маан хорошо представлял, что будет дальше. Получив сигнал, Мунн бросит по его следу все наличные силы. Конечно, он сам уже не столь беспомощен, как раньше, но он двигается вслепую, в то время как Мунн располагает детальной информацией о каждом метре тоннелей. Мунн диктует свою волю всей Луне, его маленькая империя давно стала жизненно-важным органом, перекачивающим кровь планеты. Он добьется того, что всю систему водоснабжения остановят на некоторое время. Замрут тысячи машин, гудящих под землей, остановятся подземные реки, заблокируются изолированные отсеки. Зная, хоть и приблизительно, место, где находится Маан, Мунн в силах обеспечить настоящую облаву, такую, по сравнению с которыми все предыдущие зачистки «гнезд» покажутся детской игрой. Он не был готов к этому, когда Маан бежал, но сейчас, несомненно, он будет во всеоружии. Мунн все подготовил, Мунн напряжен, как пружина капкана. Мунн не промахивается дважды.
Но, к его облегчению, людей он видел лишь однажды. Остановившись на отдых возле какой-то подстанции, Маан сквозь сон ощутил какое-то изменение в окружающем его мире. Его организм был очень чуток в любом состоянии и иногда он даже не знал, какое из многочисленных чувств просигнализировало об опасности. Он никогда не оставлял эти сигналы без внимания — когда опасность окружает тебя со всех сторон, поневоле научишься быть бдительным.
Звук шагов. Маан завертел головой, пытаясь рассмотреть его источник и заметил его почти сразу же — две размытые белые фигуры, кажущиеся в отражениях акустических волн тощими мумиями в развивающихся бинтах, двигались по направлению к нему.
Инспектора?
Лишь подумав об этом, Маан ощутил, как в его пасти начинает клокотать едкая как кислота слюна, а руки инстинктивно напрягаются, так, что окажись между ними обрезок стальной трубы, уже оказался бы смят как бумажный.
Инспектора. Ищейки. Матерые псы, ждущие момента вырвать кусок мяса из тела еще живой, сопротивляющейся, жертвы. Бездумные механизмы, несущиеся по теплому следу. Хладнокровные убийцы в строгих костюмах. Его личные, персональные, враги, которые успокоятся только отрубив его голову и приколотив к щиту для особо ценных трофеев. Для старого Маана, которого он еще помнил, Контроль был смертельной опасностью, которую он пытался объективно учитывать и которой старался противодействовать. Старый Маан, которым он был когда-то, действовал глупо и неправильно, все его поступки были соединены многочисленными и тонкими логическими связями, липкими, как паутина. Сейчас все было проще, и Маан с удовольствием ощущал это. Он воспринимал мир иначе, тоньше и в то же время детальнее, так, как вряд ли может воспринимать его человек. Мир состоял для него из образов, цельных, литых, каждый из которых имел уникальную форму, окрас и запах. Эти образы были незыблемы, как высеченные в граните, и многочисленны. Они могли сливаться друг с другом, образуя сложнейшую многомерную мозаику, иногда чрезвычайно сложную, но идеально передающую любую обстановку и ситуацию, так эффективно и просто, что старый образ мышления теперь казался ему увечным, примитивным.
Бетон. Твердый. Скрипит. Холод.
Крыса. Вкусно. Тепло. Колет язык.
Любой образ был сочетанием формы, цвета, запаха, вкуса и десятков других, продиктованных неизвестно какими органами чувств, параметров. Слова теряли силу — они были бесполезны, бледны и неловки. Теперь, думая о чем-нибудь, например, о воде, Маан видел не слово с крохотной песчинкой заточенного в нем смысла, а цельный образ воды, единый и неделимый.
Образ инспектора был уже заложен в его памяти. Когда он появлялся, тело напрягалось в защитной реакции само по себе, готовое в следующий момент действовать — свирепо, высвобождая всю силу.
Но это были не люди Мунна. Маан бесшумно скользнул под груду обломков, укрывшись за старой расколотой плитой. Все вокруг вдруг оказалось залито светом фонарей. Если темнота казалась ему отливающей зеленым, наполненной плывущими и меняющимися формами, на свету все изменилось. Теперь он видел мир серым, но в этом сером цвете было такое бесчисленное множество оттенков, что по сравнению с ним даже ослепительная радуга показалась бы бледной. Все предметы застыли, оцепенели, вросли друг в друга, но при этом обрели что-то новое, ранее словно недосказанное. Он точно смотрел на сложную картину, в которой обнаруживалось второе, третье и четвертое дно — а зависимости от того, под каким углом ее повернуть…
Это были рабочие. Маан хорошо видел их, сам оставаясь в укрытии. Двое мужчин в грязных комбинезонах, тащивших целые охапки с оборудованием — какие-то шланги, суставчатые щупы, мотки проволоки. Остановившись в десяти метрах от Маана, они распахнули техническую панель и принялись в ней копаться, издавая отрывистые возгласы, показавшиеся уху Маана, отвыкшему от человеческой речи, хриплым карканьем. Обычные мужчины среднего возраста, сейчас они казались Маану пришельцами с иных планет. Какие-то тощие, с тонкими слабыми руками, смешно дергающимися маленькими головами, они вызывали и отвращение и жалость, как болезненные уродливые дети. Мысль о том, что он прежде не очень от них отличался, показалась Маану кощунственной. Неужели когда-то он был таким крошечным и хрупким? Если так, он сильно изменился.
Он ощущал их запах, от них пахло застоявшейся сыростью, железом, потом и еще множеством странных, давно им забытых, запахов. Они пришли с поверхности, и тут чувствовали себя хоть и привычно, но неуверенно, как гости. Неудивительно, наверняка, лишившись света, они не прожили бы здесь и нескольких дней. Такие не приспособлены к жизни, они как плотоядные муравьи сбиваются в огромные отряды чтобы компенсировать собственную слабость и трусость. Они сильны числом, но поодиночке не представляют никакой опасности для него, Маана, хозяина этого подземного мира.
А ведь он мог уничтожить их — эта мысль-образ возникла из пустоты, объемная и многогранная. Это было легко. У рабочих были с собой рации, но Маан не сомневался, что они не успеют и подумать о них, не то что воспользоваться. Он просто выскользнет из-под плиты за их спинами, одним рывком подтащит себя ближе и… Желудок или тот орган, что его теперь заменял, тихонько заворочался.
