Мокрый, грязный, голодный и исхудавший, после месяца путешествия Арлекин наконец прибыл к воротам внешнего периметра комплекса Ямантау. Вот он, его замок святого Грааля. Бетонный забор, увитый ржавой колючей проволокой; стальные ворота в остатках облупившейся зелёной краски; башенки с пулемётными гнёздами; надпись, вырезанная в бетонной плите:
БАЗА ВООРУЖЁННЫХ СИЛ ОТД ПРОХОД ВОСПРЕЩЁН ЗА КРАСНОЙ ЛИНИЕЙ СТРЕЛЯЮТ НА ПОРАЖЕНИЕ
Ни красной, ни какой-то другой линии не было – их размыло или затянуло грязью. Арлекин понял, что пересёк жёлтую линию, лишь когда пулемёты на башенках ожили и повернули в его сторону стволы.
Итак, ОТД, Организация Ташкентского договора. Что-то из совсем стародавних времён, до Удара и даже до Космофлота, когда на Земле ещё соперничали друг с другом несколько великих держав. Пацифика, Амеропа, Индокеания, ну и несколько альянсов помельче, в том числе эта самая ОТД. Наверняка они там, в бункере, до сих пор считают, что у них холодная война с Амеропой. На этом и сыграем.
Арлекин вытащил из сумки Родонитовый Ковчег, открыл и показал пулемётам вкладку памяти.
– Здесь секретная информация НАСА! – крикнул он и едва узнал свой собственный голос, осипший и ослабший. Это были его первые слова за всё время путешествия. – Запись инопланетной передачи зондом «Граффос». Я прошу политического убежища!
Прошло с полчаса. Арлекин терпеливо ждал. Он понимал, что быстро такие дела не делаются. Наконец створки ворот принялись открываться с таким адским ржавым скрежетом, будто к ним не прикасались лет сто (не исключено, что так и было на самом деле). В воротах показались два низкорослых солдата в мешковатых, как у наземников, одеяниях грязно-зелёного цвета. Держа наизготовку автоматы Семёнова образца 2280 года, они двинулись к Арлекину удивительно синхронно – почти как зеркальные отражения друг друга. Их головы были облечены в металлические сбруи с рожками антенн – очевидно, архаичные диадемы. Лица были мертвенно-бледны, как у лоугравов (неудивительно для подземных жителей). Выпученные глаза выражали… нет, не страх, но мучительное напряжение – как у идиота, силящегося понять слишком сложную для него мысль. Двести лет, напомнил себе Арлекин. Двести лет полной изоляции, а может и больше. Однако же автоматы они держали довольно профессионально, подходили грамотно…
– Амыр! – рявкнул один солдат, не сводя с Арлекина глаз и ствола.
– Амыр! – подхватил второй. – Зда ару!
– Зда ару!
– Сдать оружие? – переспросил Арлекин. Понятны были не столько слова, сколько интонация. – Забирайте. – Он поднял и расставил руки, позволив солдатам обыскать себя и разоружить.
– Пшо! – левый близнец слегка подтолкнул его стволом в спину.
– Пшо! – правый повторил его движение, и Арлекин с поднятыми руками вошёл в ворота.
Внутри периметра царило то же запустение, что снаружи. Выдавленные в грязи следы солдатских сапог вели к величественному входу в бункер. То была круглая дыра туннеля в скальной стене. Арлекин сразу увидел, что в туннеле его уже ждут – и встречающих что-то слишком много. Ему показалось странным, что сдачу иностранного секретоносителя здесь организовали как публичную встречу.
Довольно грубо понукаемый сзади солдатами, Арлекин вошёл под свод туннеля. Дохнуло теплом и таким зловонием, что заслезились глаза, а пустой желудок скрутило спазмом. Здесь, однако, были электромагнитные шумы, диадема приняла их и выдала напряжение на имплант, и Арлекин приказал даймону подавить обоняние. Стало легче. Его снова подтолкнули. Он шагнул вперёд, заставив расступиться толпу встречающих. Здесь было человек тридцать – видимо, немалая часть населения бункера.
Жители Ямантау. Не космики и не наземники, но кто? Подземники? Третья ветвь человечества… и явно не лучшая по качеству генов. Все они, мужчины и женщины в неряшливой одежде неопределённо-застиранного цвета, были низкорослы и тщедушны. Все лица, затянутые в сбрую архаичных диадем, выглядели слабоумными. На Арлекина они смотрели со смесью ужаса и детского любопытства, а в глазах женщин он читал и откровенное вожделение. «Амыр… Амыроп…» – бормотала толпа. Неужели он здесь и впрямь первый за двести лет гость из внешнего мира? В сопровождении толпы подземников он медленно шёл по туннелю, углубляясь всё дальше под гору. Дневной свет померк, теперь только лампы под сводом освещали бетонированные стены в кольцах тюбингов, кабелях и трубах.
Вскоре впереди послышались шаги. Из-за поворота вышла вторая группа встречающих. Четыре вооружённых солдата и один довольно тучный седовласый старик, тоже в военной форме – кстати, первый увиденный Арлекином старик, и самый толстый из подземников… и, кажется, самый умный, судя по некоторой осмысленности в глазах. Все остановились. «Началь… Началь…» – пронеслись по толпе почтительные шепотки.
– Кто? – повелительно спросил старик. Не слишком вежливо, но и без враждебности.
– Капитан Брэм Конти, старший оперативник экстрагарда земного филиала компании «Рианнон Биосервис», Колония Новая Москва! – чётко отрапортовал Арлекин.
«Началь» нахмурился – кажется, он не понял ни единого слова.
– Амыроп? – спросил он, повысив голос.
– Нет, господин начальник. Не амеропеец, космик.
Во взгляде старика как будто забрезжило понимание.
– С космо?
– Нет, господин начальник. Из Новой Москвы, – повторил Арлекин. – Но это, – он снова раскрыл Родонитовый Ковчег, – амеропейское. Сверхсекретное. НАСА. «Граффос». Инопланетная передача. Надо дешифровать. Компьютер. Очень важный секрет. Понимаете, господин начальник?
Конечно, тот ничего не понимал… но Арлекин обращался не к нему. Он был уверен, что здесь командует кто-то другой, по-настоящему умный, ведь огромный бункер – слишком сложная система, чтобы община дебилов могла с ней управиться. Какой-то серьёзный мозг, человеческий или компьютерный, стоял за всем этим, и вся надежда была только для него.
Между тем начальник, глядя на Арлекина с видом полного превосходства, властно взмахнул пухлой рукой.
– Сима! – Его возглас многократно отдался под сводами туннеля. – Полна, полна сима! Собра серве зала! – Старик развернулся и куда-то зашагал со своими охранниками.
По толпе вокруг Арлекина прошло волнение. «Сима… Серве зала…» – послышались озабоченные голоса. «Пшо! Пшо!» – прикрикнули конвоиры, и Арлекин двинулся следом за стариком.
