Род мысленно призвал себя к сдержанности и негромко проговорил:
— А теперь ты должна все рассказать мне, милая. Зачем ты пошла за мной?
Девушка распахнула глаза. Взгляд ее был испуганным. Она прикусила губу, опустила голову, отстранилась. Только ее пальцы по-прежнему судорожно стискивали ткань камзола Рода.
— Ты должна ответить мне, — негромко повторил Род. — Кто послал тебя шпионить за мной?
Девушка вскинула голову, с искренним изумлением посмотрела на Рода, покачала головой:
— Никто, милорд. Никто не посылал. Я пошла сама.
— Вот как? — Род невесело усмехнулся. — Сама, по доброй воле, ты последовала за мной в ту часть замка, где обитают привидения?
Она вновь потупилась:
— Я не боюсь духов, господин.
Род удивленно поджал губы. Если так, то, будучи простой служанкой, эта девушка обладала недюжинной храбростью. Она не струсила до тех пор, пока не увидела призраков собственными глазами, и тут Род ее вполне мог понять — ведь он слышал их жуткие стоны и понимал, что можно напугаться до смерти.
Кроме того, девушка могла увязаться за ним в надежде, что он передумает и откажется от своего решения лечь спать в гордом одиночестве. А может быть, подумала, что сумеет помочь ему, если он попадет в беду. Последняя мысль вызвала у Рода улыбку. Однако ему все же нужно было внести ясность в происшедшее.
— Ты так и не ответила мне: зачем ты пошла за мной?
Девушка снова в растерянности прикусила губу. Лицо ее исказила гримаса отчаяния. Род терпеливо ждал ответа.
— Я… — медленно, делая паузу после каждого слова, отозвалась девушка, — я… боялась… за вас, милорд.
Род вытаращил глаза. Губы его скривились в усмешке. Он медленно покачал головой:
— Ты… боялась за меня?
— Да, боялась! — Девушка резко вскинула голову, ее глаза сверкнули. — Я же не знала, что вы чародей, а… простому смертному в этих подземельях…
Голос ее сорвался, она потупилась.
Род вздохнул и обнял ее. Она на миг напряглась и прижалась к нему.
— Милая, милая! — бормотал Род. — Ну чем, чем, скажи на милость, ты могла мне помочь?
— А я… я немножко умею разговаривать с кое-какими духами, господин, — отозвалась девушка, уткнувшись лицом в камзол Рода, отчего голос ее звучал приглушенно. — Вот я и подумала…
Род нахмурился. Неужели на этой безумной планете умение общаться с духами — чуть ли не норма жизни?
Он бережно гладил девушку по спине, прижимаясь щекой к ее пышным волосам. Конечно, она могла обманывать его, но это означало бы, что она — великолепная актриса, а для актерства она, пожалуй, была слишком проста и искренна.
Род вздохнул и обнял ее крепче. Девушка томно застонала и теснее прижалась к нему.
Род закрыл глаза и постарался забыть обо всем на свете. Обнимать ее было так сладко, так приятно. Почти как ту крестьянку-красавицу, Гвендилон…
Глаза Рода открылись сами по себе. Он вгляделся в сумрак коридора, тускло освещенного факелами, и попробовал представить себе оба женских лица, одно рядом с другим.
Если рыжие волосы выкрасить в черный цвет, немного приподнять уголки глаз, выпрямить нос…
Девушка почувствовала его волнение и подняла к нему глаза:
— Что с вами, милорд?
Тембр голоса немного другой — чуть выше, это верно, но похож, как похож…
Род пристально всмотрелся в лицо девушки. Кожа чистая, белая, ни единой веснушки, но хорошенько напудриться — это ведь так просто!
Род прижал указательный палец к переносице девушки.
— Ты, — сказал он сурово, — обманываешь меня.
Его палец скользнул к кончику ее носа.
В глазах ее мелькнуло разочарование, но тут же сменилось выражением полной невинности.
— Обманываю вас, милорд? Я… я не пойму, о чем вы…
Род отнял палец. Кончик носа девушки отклеился. Род мрачно усмехнулся и кивнул:
— Крахмал с водой. Но это ты, положим, сделала зря. Твой курносый носик мне нравился больше.
С этими словами Род легонько прикоснулся к наружному краю века девушки. Глаз ее тут же утратил миндалевидную форму, а кончик пальца Рода испачкался в чем-то черном.
— Крахмал с водой, а еще — сажа. Щеки ты вымазала мукой, к которой добавила немного жженой умбры, волосы выкрасила хной.
Девушка строптиво поджала губы, гневно покраснела.
Род покачал головой, вздернул брови.
— Но зачем, милая? Твое настоящее лицо куда красивее!
Комплимент, к счастью для Рода, пришелся девушке по душе. Гнев ее сменился нежностью и желанием.
— Я, — пролепетала она, опустив глаза, — не могла покинуть вас, господин.
Род закрыл глаза, скрипнул зубами. Колоссальное усилие воли потребовалось для того, чтобы удержаться и не обнять ее.
— Но… — Он помедлил, с шумом выдохнул. — Но как тебе удалось незамеченной следовать за мной?
Девушка подняла голову и устремила на Рода невинный взгляд:
— Я обратилась в скопу, милорд.
Род моргнул, и ему показалось, что веки его при этом издали щелчок.
— Ты… ведьма? Ты? Но…
— Ведь вы не станете презирать меня за это, господин? — взволнованно спросила Гвендилон. — Вы ведь и сами чародей!
Взгляд Рода стал блуждающим.
— Что? Я? Чародей? — Он помотал головой. — Я… Да нет, какой я чародей? Вот… некоторые мои друзья… А-а-а…
— Милорд, — пытливо всмотрелась в его глаза Гвендилон. — Здоровы ли вы?
— Кто, я? Какое там — «здоров»! О-о-о, нет, погоди! — Он умолк и набрал в легкие побольше воздуха. — Послушай. Ты — колдунья. Так… Подумаешь? Ничего особенного. Красота твоя меня куда сильнее интересует, нежели твои таланты.
Глаза Гвендилон стали подобны тлеющим угольям — дунь, и вспыхнут.
Род сделал еще один глубокий вздох и призвал свои мужские гормоны к порядку.
— Итак, — мужественно проговорил он. — Давай все-таки кое-что проясним, и немедленно.
Она прижалась к нему и прошептала:
— Давайте, милорд.
— Нет, нет! Я не об этом! — Род отступил на шаг, заслонился руками. — Послушай! Итак, ты последовала за мной единственно из страха за меня, потому что боялась, что я могу сам не справиться с грозящей мне бедой. Верно?
Гвендилон отозвалась не сразу. Свет в ее глазах угас от холодного порыва ветра разочарования.
— Верно, милорд.
То, как она ответила, заставило Рода подумать, что ответ ее слишком краток и за ним может крыться очень многое. Однако он поспешил перейти к следующему вопросу:
— Но теперь ты знаешь, что я — чародей. Верно?
— Верно, милорд, — еле слышно откликнулась Гвендилон.
— Стало быть, тебе ясно, что я ничего не боюсь? И потому у тебя нет никаких причин и дальше следовать за мной, верно?
