– Похоже, – согласился Великий и Могучий Вождь. Он подошел к окну. – Это все, Барк.
– Что это? – указав на черную тень, висящую в воздухе за окном, спросил лорд.
– Это моя повозка с Холодных Земель.
– А что было у тебя в руке?
Вместо ответа мастер Каддет выплеснул из рукава зеленый луч в сторону пустого кресла, и оно с грохотом развалилось на куски. В кабинете запахло как после грозы.
– Кто ты, Каддет? – спросил лорд.
– Бродяга, – с усмешкой ответил Кадет. – Ты был прав, лорд, с самого начала нашего знакомства.
– Я не хотел бы снова увидеть тебя, Каддет.
– Жизнь – непредсказуема, Барк, – ныряя в темноту своей повозки, ответил этот странный и опасный чужак.
День был ясный и довольно теплый, а воздух прозрачный. Легкий дождь, прошедший рано утром, смочил почву и камни, и они весело блестели под лучами Светила. Неудачная погода для маскировки джипа. Лучше бы было пасмурно и шел дождь.
Впереди ехала крытая повозка, рядом с ней на лошади ехал по городскому одетый человек со знакомым лицом, за ним, не скрываясь, конный отряд лучников и арбалетчиков, шестнадцать воинов Короля. Больше, на расстоянии пяти километров вокруг, ничего живого, по данным биолокатора, не было. Стены повозки, судя по тому, что биолокатор не мог пробить ее защиту, были защищены металлом, наверное, решеткой. Так возят опасных преступников.
Три ящика из Сокровищницы Императора Кадет расположил за изгибом крутого карниза, поодаль от стены карниза – для удобства прицеливания. Когда до начала изгиба оставалось шагов пятьдесят, он рявкнул в мегафон:
– Остановитесь!
Громовой голос напугал всех – и лошадей и людей: повозка поскакала по камням в сторону, лошади встали на дыбы, а строй арбалетчиков рассыпался, несколько человек вылетели из седел. Другие вертели головами, не понимая откуда на них обрушился страшный голос и осаживали лошадей.
– Сейчас выйдут пленники! Я хочу их увидеть! – приказал Кадет.
Человек в городской одежде, изо всех сил сдерживая свою разволновавшуюся лошадь, выскочил вперед и крикнул:
– Покажите выкуп! Я Верховный Казначей Короля! – И Кадет вспомнил этого человека.
– Пройди пешком вместе с пленниками вперед за поворот карниза, – приказал Кадет.
– Нет! – крикнул Казначей. Он растерянно оглядывался, не находя взглядом источник звука и не замечая густое непрозрачное облако у верхнего края карниза, сымитированное джипом. Он отдал какие-то распоряжения, и из повозки, стоявшей боком к Кадету, вышли люди – по неточным показаниям биосканера – трое или четверо, спешившиеся воины взяли их в кольцо. Повозка отъехала, и через прицел винтовки Кадет увидел Принцессу. Ее связанные руки были заведены за спину. Спутанные длинные волосы закрывали ее лицо.
– Стрела! – произнес Кадет на лингве. – Подними голову! Я прочту у тебя по губам. Что мне делать?
– Развяжи мне руки и кинь Каратель, – зло кривились бледные губы Принцессы в окуляре прицела. – Вали их всех, к собачьей матери! – Она подняла голову выше, увидела несуразное облачко и криво ухмыльнулась.
– Где лорд Чиррер? – прогромыхал в мегафон Кадет.
– Нет! – закричал Казначей. – Его не будет! Только женщина!
"Уловка? Ай да лорд Барк!… Ну, ладно… "
– Это правда, Стрела? – спросил Кадет. Принцесса коротко кивнула. Стоявший рядом с ней мечник ударил ее по лицу. "Не разговаривай!" – прочел Кадет по его губам. И если до этого он еще колебался, то теперь холодная ярость переполнила его.
– Казначей! Прикажи своим людям отступить за повозку! – зарычал он, сжимая Каратель. Их было слишком много, чтобы он успел убить их всех прежде, чем кто-нибудь из них не ранил бы или убил Принцессу.
– Нет! – крикнул Казначей, но дернул Принцессу за рукав платья и поставил позади себя.
– Когда ты с женщиной дойдете до ящиков с выкупом, ты освободишь женщине руки, и она одна пройдет вперед на двести шагов!
– Нет! Мы должны взвесить золото и женщину!
– Пройдите вперед за поворот! Выкуп – там!
– Нет!
– Тогда прислушайтесь! Я покажу вам, что я могу сделать!
Кадет расстрелял ящики. Треск крепкого дерева, взвизг рикошетов и сытый звон рассыпающихся по камням тяжелых монет был слышен далеко вокруг.
– Не надо! – отчаянно закричал Казначей. – Мы отпустим женщину! – И Казначей, схватив Принцессу за волосы потащил за собой вперед. За изгибом карниза он увидел озерцо золотых монет и остановился, все еще удерживая Принцессу за волосы.
– Отпусти женщину! – страшным голосом закричал ему Кадет на лингве. – Стрела, по моей команде беги вперед, я прикрою тебя джипом!
Казначей отпустил Принцессу и наклонился над россыпью монет, а Кадет бросил джип с карниза вниз, перегораживая воинам Короля сектор обстрела и прикрывая Принцессу. И она поняла – как только джип, теряя камуфляж, начал опускаться на почву, она пробежала несколько шагов вперед, освобождая ему пространство.
Дальше все было просто: Кадет прижал джип к почве, открыл дверь, втянул в салон вернувшуюся к джипу Принцессу и крутым виражом взлетел и скрылся за карнизом.
– Привет! – сказал он, разглядывая осунувшееся и очень бледное лицо Принцессы. – Повернись, я разрежу веревку. Кофе хочешь? Я приготовил. И пирожки… – Он старался говорить легкомысленным тоном, чтобы не выдать свою щемящую боль.
– Поворачивай, – прошипела Принцесса. – Это мои деньги, а не твои. Я возьму их назад. – Правой ладонью она растирала то, что осталось от ее левой руки. – Вернись туда! – Она потянулась к Карателю.
Грубость ее тона не удивила Кадета – несломленные побежденные всегда грубы, поэтому он умиротворяюще сказал:
– Ты стоишь больше это кучки золота, Стрела. А потом: как же ты подружишься с лордом Барком, если мы сейчас обманем его? Или ты передумала? – Он старался не смотреть на полупустой левый рукав ее простого осеннего платья. – Слушай! Это важно! Это очень важно! Император чугов и вся его семья уничтожены чугами, Стрела! Ты отомстила!
Принцесса улыбнулась – и заплакала с улыбкой на губах.
На этот раз она не злилась на вопли шлюзовой камеры. Швырнула в утилизатор свою грязную одежду, спокойно позволила отмыть и очистить себя от паразитов, терпеливо дождалась разрешения на вход в жилое пространство "Робинзона", поднялась в кухню, с видимым удовольствием пообедала тем, что заказал для нее Кадет, и все это время молчала, время от времени бросая на хлопотливо топчущегося вокруг нее Кадета суровые взгляды, а из кухни решительно отправилась в медицинский отсек. Увидев, что саркофаг занят телом Монаха, она нахмурилась и спросила:
– Его ведь не сильно помяли? Он там надолго?
