Реутов быстро сориентировался.
– Верно. Поднимайтесь, только осторожно. В помощь сейчас никого выделить не могу. Сами разберетесь?
– Справимся.
– Действуй. И докладывать не забывай, понял?
– Понял вас, до связи, – Глеб отключился.
– Реутов сказал: сами разбирайтесь? – спокойно поинтересовался Тыгын.
– Откуда знаешь?
– Давно с ним служу.
– Ладно. Веди к расселине. Посмотрим, что за стрелок у нас объявился.
Широкое лицо Якута расплылось в улыбке. Он вообще никогда не унывал.
* * *
Взбирались молча.
Первым по узкой расселине поднялся Яшка, закрепил трос, за ним начали восхождение Глеб и Тыгын.
Они находились примерно на трети пути, когда отдаленное эхо принесло звуки внезапно вспыхнувшей ожесточенной перестрелки.
Несколькими очередями рыкнуло башенное орудие БПМ, и вдруг наступила ватная тишина.
– В Холодном ущелье бой. – Якут уперся ногами в скалу, замер, прислушиваясь.
После короткой паузы перестрелка возобновилась с новой силой.
– Тупик там, – Глеб вспомнил это ущелье.
– Наших боем связали. Оттягивают. Хотят участок для прорыва оголить!
– Давай в темпе! – Глеб возобновил подъем. – С заставы усиление вышлют, снайпер их не пропустит!
Минут через пять они выбрались на небольшую площадку среди скал.
– Дальше куда?
Якут молча указал на ряд ступеней, образованных формами выветривания.
– Осторожно, местами скала крошится, – предупредил он.
Снова подъем. На этот раз опасный, без страховки, только на силе, ловкости и чувстве равновесия, – метров тридцать по узким трещиноватым выступам.
Дыхание сбилось. Ноги и руки дрожали от напряжения, когда за последней «ступенью» открылся поросший кустарником склон.
Едва приметная тропа вела сквозь заросли.
До позиции снайпера еще метров триста.
«Как он проскользнул мимо наших стационарных постов? – удивился Глеб. – Сервы, выставленные в качестве наблюдателей, заметили бы его. Да и не стыкуются два разных типа поведения. Сначала нарушитель проявил незаурядную выдержку, умудрился пройти незамеченным через сеть сканирования, а затем, уже оказавшись на позиции, вдруг так глупо обнаружил себя, запаниковал.
Подъем по склону в полной боевой экипировке давался нелегко, сначала пробирались по глубокой промоине, засыпанной опавшей листвой, цепляясь за корни, выступы камней, затем заросли начали редеть, мельчать, – по данным кибстека, они пересекли условную отметку тысячи метров над уровнем моря, и характер растительности резко изменился, появился стланик – пластающийся по скалам можжевельник и карликовый кедр. Растения, приспособившиеся к жизни на ледяном ветру, цеплялись за каждую трещину, льнули к серой поверхности, накрепко впивались в нее узловатыми корнями.
Яшка бодро двигался впереди, вслед за ним поднимался Якут, он вообще казался двужильным, неутомимым.
Полынин начал постепенно отставать. Ледяной ветер проникал сквозь одежду, постепенно по капле выдувал драгоценное тепло.
Еще немного…
Глеб с трудом вскарабкался на плоский каменный выступ, лег на живот. Вниз, на пройденный путь, он старался не смотреть.
Звуки боя глохли в отдалении.
Теперь до позиции снайпера осталось всего метров пятьдесят.
«Нас он не видит. Тыгын заранее свернул с тропы, и теперь мы в «мертвой» для стрелка зоне, чуть выше и правее его», – сориентировался Глеб.
Яшка, подчиняясь приказу, замер. Глеб и Тыгын осторожно подползли к краю обрыва.
Внизу, прямо под ними, на небольшой площадке перед входом в пещеру затаился… серв!
Глеб жестом указал Якуту – замри. Кибермеханизм китайского производства он опознал сразу, безошибочно, по нескольким характерным признакам в конструкции.
«Вот, значит, что за гости к нам явились!» – Глеб перевалился на бок, сменил автоматный магазин. Он всегда брал с собой запасной рожок с бронебойными патронами. При работе с сервами – запас не лишний, всякое бывает.
Теперь понятно, как «нарушитель» прошел сетку сканирования и почему так глупо выдал себя. Их было двое. Человек и серв.
Кибернетический механизм наверняка оснащен специальными техническими средствами для преодоления электронных рубежей. Видимо, тут, у входа в пещеру, человек и серв расстались, – боевой механизм остался на посту, скорее всего, в качестве наблюдателя, но со своей задачей он не справился, – распознал прямую угрозу, когда Тыгын случайно навел на него ствол автомата, – вот и ответил прицельным выстрелом, следуя чисто машинной логике.
Человек бы так не поступил.
* * *
Серва Полынин свалил первой же очередью. Якут лишь языком прищелкнул, выражая свое одобрение.
– Уязвимые места знаю, – ответил Глеб. – Спускайся, прикрою.
– Яшку не пошлешь? – прищурился Тыгын.
– Нет.
Якут быстро закрепил трос, ловко спустился на каменный уступ, перешагнул через опрокинувшегося на бок серва, прижался к скале перед входом в пещеру, осторожно заглянул внутрь.
– Чисто! – через некоторое время доложил он.
Ледяной ветер снова налетел порывом. Да, для снайпера и позиция действительно никудышная, – Глеб осмотрелся, – сектор обстрела невелик, помех множество. «Ему бы метров на двести ниже затаиться, там кустарник маскирует стрелка и ветер не такой сильный», – подумал он.
– Тыгын, что за тропа? Почему я раньше о ней не слышал?
Яшка спустился последним, замер, сканируя окрестности, в ожидании команд.
– Очень старый путь, – Якут кивнул в сторону пещеры. – Через хребет ведет на ту сторону.
– И почему им пользоваться перестали? – Глеб не мог понять, куда подевался нарушитель. Показаниям Яшкиных сканеров он вполне доверял. Современный газоанализатор, связанный с мощным вычислительным устройством и базами данных, по своей эффективности сравним с обонянием собаки, а в чем-то и превосходит его.
– Два года назад метеорит упал, – ответил Тыгын. – Большой был взрыв по ту сторону перевала. Днем на заставе свет видели. Скалы дрожали. Район оцепили, много ученых приезжало. Я подходил, спрашивал, сказали – камень из космоса прилетел, в горы ударил.
– И тропу завалило? – догадался Глеб.
– Угу, – кивнул Якут.
– Куда же в таком случае подевался наш нарушитель?
Якут неопределенно пожал плечами.
– Серва тут оставил, сам ушел. Куда – непонятно. Следов нет, голый камень кругом.
Глеб ему не поверил. Тыгын что-то скрывает, недоговаривает. За полтора года он достаточно хорошо изучил напарника и сейчас заметил, как тот вдруг занервничал.
– Прикрой, я пещеру осмотрю. Яшка, сканируй!
Перед мысленным взглядом Полынина медленно проступили очертания внутреннего пространства пещеры. Данные со сканеров серва поступали через иплант, визуализировались в рассудке.
