Самый безответственный член команды, Березка, должен был караулить подступы к дому-замку, Демон – глушить радиосигналы (сейчас он был далеко, и его место занял Березка), Леший – спрятаться в укрытии, где его не достанут мутанты, и ждать врагов с гранатой в руке. Беркуту предстояло добить тех, кто выжил, если таковые останутся.
Сначала Снег и Радим ехали рядом. Радим в медвежьей шкуре сливался с трициклом и воспринимался как его часть. Получался странный горбатый медведь.
Подвалы с мутантами находились в двух километрах от базы, один – в поселке, второй – на воинских складах, и вскоре пришлось разделиться.
Снег так сосредоточился на задании, что не воспринимал ничего вокруг, не разбирал полуразрушенной дороги, не видел разваленных двухэтажных особняков. Убеждал себя, что надо сосредоточиться, превратиться в зрение и слух, но получалось с трудом. Когда завоняло мутантскими испражнениями, он сбавил ход, остановился, вдохнул и выдохнул, захотел вытереть об одежду вспотевшие ладони, но вспомнил, что он в чешуйчатых доспехах. А что, если он замешкается и мутанты разорвут его?
Отставить трусость! Жизнь всех в руках каждого, вперед! Учитель уверял, что мутанты отстанут от него, как только почуют чистых. Зараженных они не могли унюхать – только видели и слышали. К тому же зары не вызывали у них такой агрессии. Даже терзающие кого-то муты бросали добычу, едва на горизонте появлялись чистые. Снегу едва исполнилось семнадцать, как и остальным братьям, и он не видел столько, сколько Учитель. Оставалось делать свое дело и верить.
Услышав рокот мотора, муты завыли, зарычали, заохали. Холодея, Снег подъехал к месту их заключения – полуразваленному одноэтажному дому, уставился на толстенную металлическую решетку, откуда тянулись руки со скрюченными пальцами. Если покрутить рычаг, похожий на огромный ручной стартер, что в стене в трех метрах от выхода, решетка начнет подниматься и одновременно сверху польется вода, которая придаст мутам сил. Следовало лишь немного приподнять решетку, остальное мутанты сделают сами.
Не заглушая мотор, он включил рацию и проговорил:
– Радим, я на месте. Приступаю.
Шагнул к рычагу, крутанул его раз – заскрежетала натягивающаяся цепь, решетка вздрогнула, хлынула вода. Еще два раза повернуть и – бежать!
Снег оседлал «дракона» и потянул рог-рычаг на себя. Слегка не рассчитал – «дракон» встал на попа, едва его не сбросив. Но Снег удержался. Перед тем как дать газу, он обернулся: мутанты раскачивали решетку, пока одни толкали ее вверх, другие уже наполовину выбрались на свободу.
Теперь предстояло двигаться впереди мутантов навстречу чистым, обогнуть поля с противотанковыми минами, не опасными для пеших, и вести безмозглых тварей навстречу танкам, надеясь, что Березка не подведет и сумеет заглушить радиосигналы перед тем, как Беркут начнет взрывать танки из гранатомета.
Не сбавляя скорости, Снег прокричал в рацию:
– Березка, ты на месте? Что у тебя?
– Вдалеке слышу моторы, враг уже близко, включаю усилитель! Действуй.
– Я тоже на позиции, – отозвался Леший. – Беркут?
– Вижу колонну. Три танка вместо обещанных четырех.
– Веду мутов к цели! – прокричал Радим, дав договорить наставнику. – Долгой жизни и ясного разума вам, братья!
Снег не слышал мутантов, потому что ветер свистел в ушах, и не видел за сосновыми стволами, убегающими вдаль. Маневрировать между соснами на скорости пятьдесят километров в час – то еще удовольствие. Но он знал, что муты несутся по следу, и если он упадет или мотор заглохнет, то его не спасет обрез и мачете. Придется стреляться.
Стоп! Не думать о плохом, сконцентрироваться на маневрировании. Ага, тут минное поле, надо взять правее. Есть! И мутанты не догнали. Он так увлекся, что едва не вылетел прямиком на танк чистых, остановился, не глуша мотор, обернулся и увидел мчащихся следом бегунов и прыгунов, перемещающихся, как человекообразные лягушки.
Все, по идее, теперь они должны отстать. Снег взял правее вражеской колонны и покатил медленно, ему надо было убедиться, что мутанты напали на чистых. Танки ревели очень громко, в таком грохоте и лязге можно не бояться, что кто-то услышит шорох мотора трицикла. Как и говорил Учитель, твари обрушились на колонну, облепили танки.
Выполнив свою часть задания, Снег укатил подальше от опасности, предоставив эстафету братьям и Беркуту, проговорил в рацию:
– Чистые едут назад. Березка, действуй!
Только он собрался снять шлем и вытереть заливающий глаза пот, как услышал треск в кустах шиповника, медленно, чтобы не провоцировать врага на нападение, повернул голову и обмер. Не все мутанты решили напасть на чистых. Два, а может, три подкрадывались к нему, причем они шли туда, откуда доносилась пальба.
Значит, это не мутанты из подвала. Делая вид, что не замечает их, Снег дал газу и рванул прочь. Один из мутантов прыгнул и приземлился на все четыре в том самом месте, где секунду назад был трицикл.
Снег отчаянно крутил рог «дракона», прибавляя газу, но этим маршрутом ездил редко и сегодня не планировал. Сейчас он гнал к убежищу Лешего. Оно походило на маленький бункер, мутанты не могли туда проникнуть. С перепугу снова чуть не натолкнулся на вражескую колонну и рванул туда, откуда приехали чистые. Обогнул минное поле с розоватым туманом из дымовой шашки, бросил трицикл в крапиву возле едва заметного серого сооружения и принялся тарабанить в дверь:
– Леший, открывай, за мной гонятся мутанты!
Снег даже дробовик потерял, у него остался лишь мачете, который он держал перед собой, прижимаясь спиной к двери. Если отрубить мутанту голову, он издохнет. Даже крушитель с клыкарем сдохнут, не говоря о прочих!
Дверь распахнулась, ударив Снега по спине, он ввалился в убежище, тяжело дыша, положил мачете на пол и завел за спину трясущиеся руки.
– Что случилось? – вскинул брови Леха, на его простецком лице с выдающейся вперед нижней челюстью читалась тревога.
– Там еще мутанты, не из подвала. Напали на меня, – ответил Снег и принялся ходить по убежищу вперед-назад: три шага туда, три обратно.
Потолок тут был низко, и приходилось пригибаться. Леший вообще гнулся в три погибели.
– Но ты хоть натравил мутов? А то ведь… Ну, всем конец.
Снег кивнул, поглядывая на приборы у стены:
– Конечно. Я ж тебе сказал.
– А… Ага. Ты сказал. Ну, хорошо. Сейчас спрошу, что у остальных.
Пока он настраивал рацию, Снег мысленно возмутился его глупости и не удержался:
– Так смысл? Мы не можем, Березка глушит сигналы…
Слова застряли у него в горле, потому что не помехи доносились из рации, а хриплое дыхание Березки, какие-то щелчки и удары.
