Она усадила Михрютку на стул, дала ей по пакету молока в каждую руку и стого-настрого наказала:
- К окну не подходить - вывалишься, со спичками не играть - сгоришь, из незнакомых пузырьков не пить - отравишься, в ванной не засыпать - утонешь.
- А что можно? - спросила Михрютка.
- Сидеть на стуле и пить молоко! - сказала Авдохина.
- А я не захлебнусь? - с тревогой спросила Михрютка.
- Захлебнёшься - откачаем!
Запугав таким образом Михрютку, Авдохина вздохнула и с чувством выполненного долга отправилась на кухню хлопать дверцами холодильника.
- Ай-яй-яй! - донесся её возмущенный голос.- Бедные вы мои! Никаких молочных продуктов! И зачем вам столько горчицы?
После кухонной ревизии Авдохина обошла все комнаты и нашла, что они очень захламлены и неприбраны.
- Как можно воспитывать ребёнка в таких условиях! Родители называется! А если этот чемодан со шкафа упадет дитю на голову?
- Уже падал,- отмахнулась Михрютка.- Вы не беспокойтесь, он пустой!
Авдохина всплеснула руками:
- Нет, нет и нет! Мы не можем оставаться в этой квартире! Поживёшь у меня. Хоть три дня проведёшь в нормальных условиях! У вас совершенно антипедагогическая обстановка.
- Какая, какая обстановка? - переспросила Михрютка, любившая узнавать новые слова.
- Самый настоящий бедлам! Содом и Гоморра!
Чем дальше, тем непонятнее. Михрютка не стала переспрашивать, боясь запутаться ещё больше.
- У вас, кажется, была кошка. Как там её? Дуся, Тося? Где она? Её тоже нужно взять с собой,- Авдохина заглянула под кровать.
Михрютка призадумалась. Ей с большим трудом удавалось скрывать от родителей Маши отсутствие Дуси и то благодаря замечательной способности драконов превращаться. Она и не предполагала, что Авдохина вспомнит о кошке.
- Кыс-кыс-кыс! - загудела басом Авдохина, заглядывая под кровать.Кыса-кыса! Иди сюда!
- Она в соседней комнате. Я её сейчас найду.- Михрютка выскочи-ла в коридор, и через секунду в комнату вошла кошка.
- Мяу! Мяу!
Авдохина нагнулась, схватила кошку и засунула её под мышку.
- Домашнее животное здесь! - крикнула она.- Теперь остался ребёнок. Где ты, ребёнок?
Кошка озабоченно завозилась и стала вырываться. Ведь Михрютка не могла одновременно быть и Дусей, и девочкой. Не отпуская кошку, Авдохина отправилась по комнатам в поисках Маши:
- Куда запропастилась эта девчонка? Похоже, она вздумала играть со мной в прятки. В наше время дети были совсем другими, послушными, порядочными.
И Авдохина с удовольствием вспомнила своё детство. Как она и шесть её сестричек смирненько сидели на табуреточках, а мама читала им вслух кулинарную книгу. То-то было время! Авдохина ностальгически высморкалась.
- Где ты, Маша? Уж не выпала ли ты в окно, непослушная девчонка?
Авдохина забеспокоилась и подбежала к окну. Но непохоже было, что из окна кто-то выпадал.
Михрютка поняла, что ей нужно срочно что-то предпринять. Пока Авдохина будет держать кошку, никакой Маши она не найдет.
- Мяу!!! - взвыла кошка и вырвалась из рук.- Мяу!!!
Кошка шмыгнула в дверь прежде, чем Авдохина успела вновь её поймать.
- Безобразие! Непослушные кошки! Непослушные девочки! - всплеснула руками расстроенная Авдохина. Она кинулась было из комнаты, но тут дверь открылась и вошла Михрютка:
- Вы меня звали? Мне показалось, что я слышала ваш голос.
- Где ты была? - набросилась на девочку Авдохина.- Я тебя обыс-калась!
- На кухне.
- Неправда, я смотрела.
- Ну хорошо, я была в туалете,- сказала Михрютка.- Не могла же я кричать оттуда. Это было бы нарушением приличий.
Авдохина успокоилась.
- А где кошка? Спряталась? - спросила она.
- Дуся боится выходить из квартиры. Может, оставим её здесь? - предложила Михрютка.
- Ладно, налей ей молока на блюдце. Всё равно за вами двоими мне не уследить,- согласилась Авдохина.
В её квартире стоял такой порядок, что от неожиданности можно было сделаться заикой на всю жизнь. Все сияло и блестело. На спинках стульев ничего не висело. На кухонном столе не было ни крошки, а раковина сверкала как новая. Все носило отпечаток какой-то прижизненной музейности.
Михрютка замерла посреди комнаты, боясь сделать хотя бы шаг и нарушить этот устоявшийся окаменевший порядок, где каждая вещь была на своём месте и словно бы кричала: не трогай меня! не пачкай меня! Потом Михрютка все-таки пришла в себя и попыталась присесть на диван, застеленный красным покрывалом с золотыми рыбками.
- Не вздумай! - испугалась Авдохина.- Помнёшь! Неужели нельзя посидеть на стуле? И покрывало сбережёшь и осанку сохранишь.
На кухне Авдохина нацепила на Михрютку фартук и поставила перед ней глубокую тарелку с молочным супом. Сама Авдохина села напротив, подперла голову руками и стала безотрывно смотреть на девочку. Она явно собралась ждать, пока Михрютка закончит есть.
- Пока все не съешь - не встанешь из-за стола. Тебе нужно расти!
- А что, от молочного супа растут? - удивилась Михрютка.- Вот уж не подумала бы. Он такой противный!
- Ешь, ешь! - строго сказала Авдохина.- Помни, когда я ем, я глух и нем! Будешь кушать много молочных продуктов и вырастешь!
Михрютка отправила в рот ложку супа, потом другую и... вдруг принялась расти. Вначале она выросла только самую чуточку, потом сантиметров на двадцать-двадцать пять. Потом на полметра. Михрютка увеличивалась прямо на глазах, и вот она уже заполнила всю кухню. Авдохина, не веря своим глазам, смотрела на девочкувеликаншу, которая упиралась головой в потолок и сосредоточенно уписывала суп.
- Кажется, я чуточку подросла. Калорийный попался супик! - наивно сказала Михрютка.
В глазах Авдохиной отразился ужас, и она начала медленно сползать под стол.
- Это ужасно,- бормотала она.- Я знала, что молочные продукты полезны детям, но не до такой же степени. Это все акселерация виновата! Или я сплю, и мне всё это снится?
Желая убедиться, что она не спит, Авдохина потрясла головой и окунула палец в кипящий чайник.
- А-а-ай! - Авдохина вдруг увидела, что великанша исчезла, а напротив сидит маленькая худенькая девочка и с недовольным видом болтает ложкой в тарелке с супом.
- Кажется, вы задремали, несчастненькая Антонина Петровна! - сказала сочувственно Михрютка.- Нелегко вам дается воспитание детей.
ВЫХОД ИЗ ЛАБИРИНТА
Следуя за дрожащим огоньком спички, Маша, Пыхалка, Куклаваня и Оля выбирали коридоры лабиринта. По скользким сырым стенам плясали шаткие тени. Тускло мерцали в трещинах копошащиеся светлячки. Пол, выложенный каменными плитами, гулко отзывался на каждый, даже самый осторожный, шаг. Ощущение было таким, будто путешественники идут по тонкой корочке льда, а под ними метры и метры мутной воды, затягивающей пучины.
