- Ты ведь и меня старше, - добавил Вэнион. - Ты учила меня, когда я был не старше тех мальчиков, что стоят сейчас на страже у двери в эту комнату.
- И что, я выгляжу такой ужасно старой?
- Моя дорогая Сефрения, в тебе слились воедино молодость весны и мудрость зимы. Ты прекрасно знаешь, что покорила всех нас. С тех пор, как мы узнали тебя, прекраснейшие девушки потеряли для нас всю свою привлекательность.
- Ну не хорош ли он! - улыбнулась Сефрения Спархоку. - Я уверена, что нет на земле второго такого человека, который умел бы так любезно говорить.
- Что ж, можно использовать его дар, когда на душе бывает скверно, кисло ответствовал Спархок. - Однако что же произошло еще за время моего отсутствия? Я ужасно голоден до новостей.
- Отт собирает войско, - сказал Вэнион. - До нас дошли вести из Земоха, что он обратил свой взор на Восток, на Даресию и Томульскую Империю. Но у меня есть некоторые сомнения на этот счет.
- Даже больше, чем сомнения, - добавила волшебница. - Королевства Запада буквально наводнены бродягами-стириками, разбойничающими на больших дорогах. Но никто из местных стириков не признает их своими. Император Отт и его темный Бог засылают к нам своих соглядатаев. Азеш, видимо, наставляет земохцев завоевать в первую очередь Запад. Вероятно в тех землях сокрыто то, чем он хочет безраздельно завладеть, а для этого ему незачем направляться в Даресию.
- И раньше случалась подобная мобилизация земохцев, - заметил Спархок, откидываясь на спинку кресла, - но этим все и кончалось.
- В этот раз, кажется, происходит нечто более серьезное и опасное, не согласился Вэнион. - Ранее Азеш собирал свои войска на границе, и когда четыре Ордена направлялись ему навстречу, он тут же распускал свою армию. Это была просто проверка. Однако сейчас он собирает войска за горами вне досягаемости наших взглядов.
- Что ж, пусть попробует сунуться сюда, - холодно заметил Спархок. Он был остановлен пять столетий назад, и, если понадобится, мы повторим то, что сделали наши предки.
Вэнион покачал головой.
- Мы не хотим повторения того, что случилось после битвы при озере Рандера - столетие голода, море нищеты - нет, мой друг, мы вовсе не хотим этого.
- Если только нам удастся избежать этого, - добавила Сефрения. - Во мне течет кровь стириков, и я не знаю, какое всеобъемлющее зло несет в себе Старший Бог Азеш. И если он снова пойдет на Запад, его надо остановить любой ценой.
- Это то, что занимает сейчас умы всех Рыцарей Храма, - сказал Вэнион. - Однако лучшее, что мы можем пока сделать, - это не спускать глаз с Отта.
- Да, я забыл вам кое-что рассказать, - вспомнил Спархок. - Когда я проезжал этой ночью по городу, я видел Крегера.
- Здесь, в Симмуре? - удивленно переспросил Вэнион. - Не думаешь ли ты, что и Мартэл может быть вместе с ним?
- Вряд ли. Крегер просто мелкая пешка в игре Мартэла. Вот Адус - это один из тех, кого он держит близко при себе. Вам известно, что случилось в Киприа?
- Мы слышали, что Мартэл напал на тебя, - ответил Вэнион. - Вот, пожалуй, и все.
- Правильно, но это было больше, чем простое нападение. Когда Алдреас отослал меня в Киприа, я собрался отправить письмо в Совет через эленийского посла, который оказался кузеном Первосвященника Энниаса. И как-то вечером он пригласил меня к себе. И как раз по пути к его дому на меня и напали Мартэл, Адус и Крегер с порядочным количеством местных головорезов. Откуда бы им знать, что я должен был идти этим путем? И если вы соедините этот факт с тем, что я видел Крегера в Симмуре, где за его голову назначена цена, то сможете прийти к интересным заключениям.
- Ты думаешь, что Мартэл заодно с Энниасом?
- А разве это так уж невозможно? Энниас был недоволен тем, что мой отец заставил Алдреаса отказаться от намерения жениться на собственной сестре. И он знал, что развяжет себе руки в Элении, если в Киприа наследник рода Спархоков простится с жизнью на какой-нибудь одной из темных улиц. Конечно, и у Мартэла есть свои причины недолюбливать меня. Все же ты совершил ошибку, Вэнион. Не заставь ты меня забрать назад свой вызов, можно теперь было бы избежать массы неприятностей.
- Нет, Спархок. Мартэл был братом нашего Ордена, и я не хотел, чтобы совершались подобные братоубийства. Кроме того, я не был до конца уверен в том, кто же одержит победу. Мартэл очень опасный соперник.
- Но я уже не был зеленым юнцом.
- Ты слишком дорог для нас, Спархок, и я не хотел ни в какой мере рисковать твоей жизнью.
- Ладно... Это дела минувших дней, не стоит ворошить прошлое.
- Что ты теперь собираешься делать?
- Я думаю остаться пока здесь, в Замке. Кроме того, мне хотелось бы побродить по городу - вдруг встреча с Крегером окажется не последней. Вот если бы мне удалось увидеть его с кем-либо из людей Энниаса, то это сразу бы пролило свет на многое.
- Может, тебе стоит подождать? - предложила Сефрения. - Келтэн возвращается сюда из Лэморканда.
- Келтэн? Я не видел его уже много лет.
- Она права, Спархок, - согласился Вэнион. - Келтэн - хороший помощник в таких ситуациях, а улицы Симмура могут оказаться так же опасны, как и переулки Киприа.
- И когда он прибудет?
- Он не заставит себя ждать, - ответил Вэнион, - может быть, и сегодня.
- Пожалуй, я его подожду.
Тут внезапно пришедшая мысль заставила Спархока подняться со стула. Он встал и, улыбаясь, посмотрел на свою учительницу.
- Что ты еще собрался натворить, Спархок, - подозрительно спросила его Сефрения.
- О, ничего особенного! - ответил он, и заговорил на языке стириков, плавно рисуя руками в воздухе невидимые фигуры. Сотворив заклинание, он опустил руки. В комнате раздался такой звук, как будто на весенней поляне несколько шмелей кружат вокруг куста диких роз, в то же самое время пламя в очаге угасло, оставив только тлеющие красные уголья, погасли и факела. Когда же комната осветилась вновь, Спархок держал в руке букет фиалок.
- Это тебе, Матушка, - сказал он, почтительно кланяясь и протягивая цветы волшебнице.
- Спасибо, Спархок, - Сефрения с улыбкой приняла цветы, - ты всегда был самым заботливым и внимательным из моих учеников. Однако, - строго добавила она, - ты неправильно произнес слово "старата".
- Я постараюсь исправиться, - покорно пообещал он.
В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Да! - отозвался Вэнион.
Дверь отворилась, и один из молодых рыцарей вышел вперед.
- Прибыл курьер из дворца, лорд Вэнион, - сказал рыцарь, - он говорит, что ему приказано передать сэру Спархоку нечто очень важное.
- Что им еще нужно от меня? - проворчал Спархок.
- Лучше будет, если ты пришлешь его сюда, - сказал Вэнион рыцарю.
- Хорошо, мой Лорд, - сказал тот и вышел с легким поклоном.
