- Того и гляди, набьешь себе шишку, - проворчал Максим, заметив парящее дерево с крепкими сучьями.
- Осторожней! - крикнул Гум-гам, подлетая.
- Я вижу. - Максим, вытянувшись рыбкой, скользнул между зеленых ветвей и вздохнул: - Опасно для жизни... Как только тут ходят пешеходы? спросил он, забыв, что сам болтает в воздухе ногами.
- Все сидят дома, - ответил Гум-гам.
- У вас никто не гуляет? - удивился Максим.
- У нас не любят гулять, - грустно сказал Гум-гам.
- А праздники? Ведь в праздники всегда гуляют на улице. Ну хоть в гости кто-нибудь ходит?! - возмутился Максим. - Разве не интересно прилететь к кому-нибудь на день рождения?
- Конечно, интересно, - согласился Гум-гам. - Ты не думай, - добавил он, - что здесь одни скучные люди. Я и мои друзья гуляем когда хотим: это мы придумали камень путешествий.
Они пролетали под аркой радуги, которая, казалось, стояла прочно на месте в этом плывущем вместе с ветром воздушном городе.
- Хочешь скатиться с радуги? - предложил другу Гум-гам. - Тебе понравится...
Максим в ответ взбил воздух руками, взлетел на сверкающую дугу и, перевернувшись на спину, решил. "Поеду по красной дорожке". В ту же секунду он заскользил вниз гораздо быстрее и мягче, чем на ледяной горе, и в глаза ему ударил сноп огненных искр, так что слезы брызнули из зажмуренных глаз. Хоп! - и он уже качается в голубых волнах и, счастливо улыбаясь, думает: "Если я скажу маме, что катался с радуги, она воскликнет: "А-а, я знаю, как это было: лег на спину и съехал вниз..." Нет, совсем не так! Когда чувствуешь быстрое скольжение, когда видишь, как блестят купола домов и вся радуга лучом прожектора ударяет в глаза, а потом, стараясь отдышаться, хватаешь ртом прохладный голубой воздух, - это совсем не "съехал вниз", это катание с настоящей радуги..."
Максим открыл глаза. Гум-гам парил неподалеку со скучающим видом.
- А ты что не катаешься? - спросил Максим.
Гум-гам махнул рукой, ничего не ответив.
- Может быть, ты соскучился по своим машинам? - хитро спросил Максим.
Гум-гам надулся и даже лег на спину, сложив руки на груди, давая понять другу, что его вопрос совсем некстати, невероятно глупый вопрос.
- Может быть, у тебя болит голова? - продолжал Максим.
- Не болит.
- Может быть, ты хочешь поиграть со мной?
- Хочу! - Гум-гам так и подскочил в воздухе.
- Тогда лови меня!
И Максим, словно пловец, отчаянно заработал руками и ногами, слыша, как его друг завизжал от удовольствия. Сгоряча он полетел, не разбирая дороги, куда глаза глядят, потом осмотрелся и, заметив круглый дом, решил скрыться за ним. Но Гум-гам был совсем близко, он почти хватал соперника за пятки, и Максим, ловко изогнувшись, взлетел вверх и ударился головой о что-то мягкое.
Два возгласа раздались с разных сторон.
- Поймал! - кричал Гум-гам, держа в руке сандалию Максима.
- Что это за глупые шутки! - прохрипел кто-то.
Голова и плечи Максима торчали из белого облака, на котором сидел старик с подзорной трубой в руке.
- Неужели так мало свободного места, что нужно толкать это спокойное облако? - говорил старик, вздымая косматые брови. - Что ты тут делаешь?
- Я гуляю, - ответил Максим, чувствуя себя не совсем удобно в таком странном положении. - А вы что делаете?
- Давно я не видел мальчиков, которые гуляют самостоятельно, - как бы про себя сказал старик. - Разве ты поймешь, мальчик, зачем я на этом облаке?
- Пойму, - сказал Максим.
- Я стараюсь узнать, как устроен мир, - ответил старик.
- Значит, вы смотрите с облака в подзорную трубу? - подумал вслух Максим.
- Я изучаю все, что вокруг меня.
- А как устроен мир? - поинтересовался мальчик и вдруг вскрикнул: Ой!
- Что значит "ой"? - встрепенулся старик.
- Простите. Это ничего не значит. - Максим догадался, что Гум-гам дергает его за ногу, и, хотя ему было щекотно, он больше не вскрикивал, чтобы не отвлекать внимание наблюдателя с трубой. - Простите, как все устроено?
- Я не могу ответить на твой вопрос.
Старик приложил к глазу трубу.
- Что вы видите? - быстро спросил Максим. Он чувствовал, что приятель тянет его изо всех сил.
- Я вижу лишь голубое пространство и нигде не вижу земли, - бросил через плечо наблюдатель.
- Желаю вам открыть Землю! - крикнул мальчик, выныривая из облака.
- Ты так долго разговаривал и совсем забыл об игре! - обиженно сказал ему Гум-гам. - Возьми свои сандалии.
- Я его спрашивал, - начал рассказывать Максим, стараясь сесть в воздухе и застегнуть сандалии, - я его спрашивал, а он смотрел в подзорную трубу.
- И он ответил на твои вопросы?
- Нет. Он никак не может найти Землю.
- Так я и думал! - сказал Гум-гам. - Даже мудрый ученый все забыл и ничего не знает.
"Так вот какая она - СТРАНА БЕЗ ПОЧЕМУ, - подумал Максим. - Здесь никто ничего не знает. Может быть, они все давным-давно забыли. А может, они все знают, но не хотят говорить? Я играю вместе с Гум-гамом, вижу его страну и никак не пойму, почему она БЕЗ ПОЧЕМУ?"
И он спросил друга:
- А вообще-то у вас есть земля? Или только один воздух?
- Кажется, есть, - пробормотал Гум-гам. - Я слышал, что есть. Где-то внизу. Говорят, там дикие заросли, страшные звери... Но точно не могу сказать, - вздохнул Гум-гам. - На земле никто не был...
- Привет! - крикнул кто-то сверху.
С проплывавшего мимо синего облака свешивалась голова. Максим узнал Кри-кри, задрав голову.
- Что ты там делаешь? - спросил старшего брата Гум-гам.
- Умираю от скуки, - ответил Кри-кри. Загораю и ни о чем не думаю. А вы?
- Мы играем в салочки! - крикнул Максим.
- В салочки? Что это такое? - Кри-кри приподнялся на своем облаке.
- Сейчас увидишь, - пообещал Максим. - Эй, Гум-гам, полезай на другое облако!
- Зачем?
- Как зачем? Будем догонять Кри-кри на облаке!
- Вот это игра! Салочки-догонялочки! - Крикри засмеялся и помахал шлемом. - А ну попробуйте догнать меня!
А Гум-гам уже оседлал маленькое голубое облачко и кричал другу:
- Сюда!
И только Максим сел рядом, как голубой облачко ринулось за синим. Максим устроился позади Гум-гама, обхватив его руками, выглядывая из-за спины, - такое крохотное было это облачко. А Кри-кри бегал на своем синем облаке из конца в конец, оглядывался, притопывал ногой: "Скорее, скорее!"
Как приятно было скакать на облаке! Оно летело в воздушных волнах, плавно огибая дома, деревья, встречные облака, понемногу настигая Кри-кри.
- Держись, Кри-кри! - ликовал Гум-гам. - Сейчас ты попадешься и будешь догонять нас!
- Не поймаете! Эй вы, тихоходы! - отзывался Кри-кри.
Синее облачко метнулось в сторону, а голубое мягко провалилось в какую-то темную яму, повисло на месте. Максим сразу будто оглох - такая наступила тишина. Он задрал голову и увидел, как быстро уходит вверх синее облако с пляшущей фигуркой Кри-кри.
