- Все в порядке,- успокоила его девушка.- Я дала тебе противоядие. Ты больше не обязан делать то, чего не желаешь.
Он попытался встать, но чуть не свалился вместе со стулом.
- Еще пара минут, и ты будешь в форме,- пообещала она.
Теперь, когда зрение обрело остроту, канонир смог более внимательно рассмотреть девицу. Лицо ее было покрыто густым слоем краски и грима, тушь с ресниц чуть ли не капала, волосы были уложены в пышную прическу. Одета она была в пурпурных оттенков пижамную пару из покрытого блестками полупрозрачного материала. Очень странное сочетание! Тонкие, прозрачные и полупрозрачные ткани имели право носить только Звезднорожденные, а уделом простолюдинок оставались более плотные и грубые материи. С другой стороны, в пижамные костюмы одевались лишь женщины низших сословий, тогда как Звезднорожденные предпочитали длинные платья или халаты. Кейд недоуменно покачал головой, с трудом отрываясь от созерцания безупречной фигуры, почти не скрываемой одеждой. Перехватив его взгляд, девушка заметно покраснела.
- Это всего лишь маскарадный костюм,- поспешно сказала она.- Я не из этих.
Кейд даже не стал стараться вникнуть в смысл ее слов. Красота девушки пробудила в нем вполне определенные ассоциации.
- Это опять ты! - сказал он.- Та самая простолюдинка из Храма Мистерий!
- Не так громко,- холодно посоветовала она.- Можешь ты наконец выслушать меня спокойно?
- Ты с самого начала была заодно с теми мерзавцами! - обвиняющим тоном заявил Кейд, к которому уже полностью вернулась членораздельная речь. Руки и ноги, кстати, тоже отошли.
- Ты ошибаешься. Да, я была с ними, но не заодно. Неужели ты не понимаешь? Если бы ты проглотил тогда ту капсулу, что я сунула тебе в рот, гипноз бы не подействовал. Но тебе зачем-то вздумалось ударить меня по голове и куда-то бежать. И чего ты, интересно, этим добился?
Канонир вынужден был признать, что девчонка права. Побег действительно оказался неудачным.
- Ну, ладно,- продолжала она, не дождавшись ответа.- Может, я все-таки сумею пробудить в тебе хоть малую толику здравого смысла. Ты ведь чувствуешь себя гораздо лучше, не так ли? И побуждение исчезло, верно? А теперь вспомни, кто дал тебе противоядие?
Кейд пошевелил под столом ногами и обнаружил, что те ему полностью подчиняются.
- Благодарю за помощь,- сухо произнес он.- Со мной и вправду все в порядке. Мне надо идти. Я должен добраться до ближайшего Соборного Дома и доложить.- Все его существо противилось принятому решению, но ведь она на самом деле спасла его, а Кейд не хотел оставаться должником.- Обещаю, что не включу в рапорт твоего описания.
- Все еще корчишь из себя славного и могучего канонира? - устало осведомилась она.-До чего же ты наивен! Есть вещи, о которых ты и не догадываешься. Во-первых, ты не сможешь...
- Я готов выслушать любую дополнительную информацию из твоих уст,бесстрастно прервал ее Кейд.- Но после этого мы сразу расстанемся. И сохрани тебя Клин от повторной встречи со мной!
Честно признаться, канонир не ожидал от себя подобной слабости. В конце концов, с какой стати ему выручать эту девку, определенно связанную с заговорщиками, от справедливого наказания? Допустим, она ему помогла. Но помочь брату Ордена - священный долг любого верноподданного Империи. И нечего ему тут рассиживаться, выслушивая ее излияния. Взять ее за руку, вывести на улицу да сдать первому попавшемуся патрулю городской стражи!
- Кейд? Ты меня слышишь, Кейд? - Она вдруг захихикала, и это было невыносимо.- Скажи, а ты хоть раз в жизни пил?
- Пил? Естественно. Мне неоднократно приходилось утолять жажду.
Какой дурацкий вопрос! Неподобающе одета, неподобающе себя ведет да еще имеет наглость невесть что спрашивать!
- Я имела в виду крепкие алкогольные напитки,- пояснила она с улыбкой.
- Алкогольные? Но это же запрещено! - Он вдруг замер, только сейчас осознав глубину своего падения в пропасть греха.- Ах ты поганая тварь! загремел он, привстав со стула.
- Молчи, Кейд! - зашипела она в тревоге.- Ну вот, ты опять все испортил. Придется нам убираться отсюда.- Голос девушки внезапно изменился, и она заговорила простонародным языком, с придыханиями и присюсюкиваниями: Пойдем баиньки, красавчик. Я отведу тебя домой, уложу в постельку и устрою такой трах, что небо с овчинку покажется...
Странные речи девушки прервало появление у столика женщины средних лет с мощной, массивной фигурой.
- Меня зовут Канониршей,- заговорила она басом, смерив неодобрительным взглядом соседку Кейда по столику.- Это заведение принадлежит мне, а вот тебя, красотка, я что-то не припоминаю в числе моих девочек.
- Мы уже уходим, уходим,- затараторила девушка, поднимаясь со стула.Уже убегаем, правда, красавчик?
- Я ухожу,- слегка заплетающимся языком произнес Кейд и, пошатнувшись, встал. Девица подхватила его под руку и потащила к выходу. Мрачная Канонирша проводила их до дверей.
- Если вздумаешь вернуться сюда еще раз, красотка,- угрюмо пообещала она на прощание,- я самолично повешу тебе на шею табурет от барной стойки и завяжу узлом.
Очутившись на узкой, плохо освещенной улочке, Кейд остановился и с любопытством огляделся. Как, интересно, находят дорогу простолюдины? Ни одного ориентира в пределах видимости! Или же болваны сектанты полагали, что он доберется до дворца Хранителя Власти по воздуху? Он повернулся к спутнице:
- Как называется этот город?
- Абердин.
Что ж, разумный выбор. Древний полигон, где на протяжении десяти тысяч лет проводили испытания в стрельбе и рукопашной будущие воины Ордена, в том числе и сам Кейд. Столица Империи и средоточие императорской власти. Ну и дворец, разумеется, в котором к покоям Императора примыкали покои Хранителя Власти, сурового и неподкупного администратора.
- Здесь есть Соборный Дом. Как мне к нему пройти?
- Да пойми же ты наконец, что нельзя тебе соваться в Соборный Дом! Это самый верный и скорый способ самоубийства!
Почему-то реакция девушки опечалила его, хотя всерьез ее слов он не принял, отнеся их на счет распространенных в среде простолюдинов страхов и суеверий.
- Уверяю тебя,- мягко сказал он,- что погибель в сражении нисколько меня не страшит. Рано или поздно такая участь ждет каждого из нас. Простолюдины часто не понимают нашего отношения к смерти, но сути это не меняет. Все, что мне нужно,- это доложить о случившемся со мной начальству и вернуться к исполнению подобающих моему рангу обязанностей.
Девушка издала какой-то непонятный, сдавленный звук - нечто среднее между всхлипом и смешком. Прошло довольно много времени, прежде чем она заговорила.
- Ты опять ничего не понял. Я имела в виду совсем другое. Хорошо, попробую растолковать тебе попроще. Сегодня ты выпил две рюмки крепкого алкогольного напитка. Но организм твой непривычен к алкоголю, хотя среди простолюдинов...- Она не сдержалась и прыснула в ладошку, припомнив, видимо, что-то очень смешное.- Так вот, среди простолюдинов о братьях Ордена бытует довольно распространенное мнение, что все они прокляты, развратны, тупы и вдобавок все поголовно - горькие пьяницы. Но я готова великодушно забыть о твоих предполагаемых пороках, кроме разве что тупости, поскольку ничем иным не объяснить твое упрямое стремление самому засунуть голову в петлю. И никуда я тебя одного не отпущу. Ты пойдешь со мной, и я отведу тебя в безопасное место - единственное, между прочим, во всем городе, где тебе ничего не грозит. И прекрати, пожалуйста, делать глупости!
