− Не встречались. Я знаю, что он меня боится, потому что он не коснулся ни одного заведения Каррвенса. А боится он потому что крыльвы − не просто какие-то драконы, а сильнейшие драконы во всей галактике. Этого ваш Министр не сумел прочитать в книге.
− В какой книге? − спросил Император.
− В книге профессора Ширена "Драконология", которая вышла два года назад, и в которой есть вся информация о крыльвах, какую он сумел найти. Но, я вижу, моя помощь вам совсем не требуется, поэтому я удаляюсь.
− Стойте! − крикнул Император. − Я не позволял вам уходить!
− Вы не можете запретить мне уходить, − ответила женщина. − Я сказала все, что хотела. Пожелаете говорить нормально, как разумные существа с разумными, ваш Министр знает, где меня найти. До свидания.
Император вздрогнул, когда женщина перед ним просто исчезла.
− Черт возьми! − воскликнул он. − Военного и космического Министра сюда! − приказал он охране, и те разошлись от пустого места, вокруг которого стояли.
Совещание продлилось до поздней ночи, и под конец люди пришли к выводу, что крыльвица Рута не может быть причастна к последним трагедиям, потому что она, во-первых, слишком молода, во-вторых, вряд ли бы явилась к Императору, если бы была замешана в грабежах, и в третьих, на ее счету уже было не мало "положительных" дел. Не знали они только о "коварности дракона", которую Рута проявляла все в больше и больше, продвигаясь к намеченной цели.
Очередной взрыв прогремел совершенно не по общей схеме. Грабители на этот раз были настоящими, и устроили взрыв в здании они в полдень, когда внутри была толпа народу. В результате погибло более сотни человек, а сами грабители были схвачены полицией, что и так стояла на ушах, а тут причиной повышенной бдительности были проводимые в банке работы по переносу золотого запаса из одного хранилища в другое.
Следствие быстро разобралось, что эти бандиты не имеют отношения к предыдущим взрыам. Просто потому что взрывы были иными, да и бандиты, бравшие на себя многие ограбления, не знали многих нюансов, таких, например, как расположения разграбленных хранилищ, количество золота и тому подобное. Однако, из правительства пришло распоряжение повесить на тэих бандюг всех собак и приговорить их по всей строгости, что означало смертную казнь только за гибель людей в последнем взрыве.
Финансово-индустриальная империя Каррвенса набирала обороты. Концентрация банковского капитала в одних руках приводила к тому, что он начинал решать все. Не редко теперь ему приходилось решать и государственные задачи. А вскоре Каррвенс был приглашен во дворец Императора, куда пришел, разумеется, со своей женой − Рутой.
− Вот ты и на вершине, − произнесла Рута, когда они вошли во дворец.
− Это еще не вершина, − ответил он.
− Ну, комбинацию из трех пальцев сделать то мы всегда сумеем.
− Ты уверена?
− Посмотрим сначала, что придумал Его Величество.
Император начал разговор о Руте, вспоминая закон, в котором не было явного запрета на межвидовые браки.
− Неужели Ваше Величество нас вызвали только затем, чтобы обсуждать проблемы ксенофилов? − вступила в разговор Рута сразу вслед за Императором.
− Нет, конечно, я вас вызвал потому что мой Министр Финансов не справляется со своими обязанностями и я собираюсь его заменить. − Император взглянул на Каррвенса. − И лучшей кандидатуры, чем господин Каррвенс я не вижу.
− Почему же? − деланно удивилась Рута. − Разве господин Кнорре не был претендентом на место Министра Финансов Вашего Величества?
− Господин Кнорре куда-то исчез, и Внутренняя Полиция до сих пор его разыскивает. Вы, случайно, не знаете, куда он мог уехать?
− Если мне не изменяет память, у господина Кнорре не было ограничений на перемещения, а значит уехать он мог куда угодно, − заявил Каррвенс. Он то прекрасно знал, что этот его враг уже две недели как уехал в брюхо крыльвицы. Врагов и конкурентов Каррвенс теперь убирал не щадя, и Рута ему в этом помогала.
− Так вы отказываетесь? − спросил Император.
− Я не могу ответить положительно или отрицательно, Ваше Величество, пока не ознакомлюсь со всеми делами и не узнаю, какую задачу вы мне поставите.
− Задача только одна − удержать Империю от финансового распада, а о делах государства в финансовой сфере, я думаю, вы прекрасно осведомлены.
− Осведомлен только в общем, но не в конкретностях, − ответил Каррвенс. − Но, если Ваше Величество желает, я могу заняться финансовыми вопросами Империи, только мне потребуется доступ ко всем делам.
− Я назначу вас временным исполняющим обязанности Министра Финансов, и вы автоматом получите доступ ко всем делам. Полагаю, две недели на ознакомление с делами вам будет достаточно?
− Две недели − это слишком мало, но я постараюсь, Ваше Величество, − ответил Каррвенс кланяясь. − Полагаю, вы не будете против того, что Рута мне будет помогать?
− Не буду.
− А что случилось с нынешним Министром Финансов? − поинтересовалась Рута.
− Он, увы, свихнулся от свалившихся на него проблем. Ему начали мерещиться зеленые человечки, поедающие золото и банковские купюры.
− У меня остался вопрос к вам, Рута Каррвенс. Вы что-нибудь узнали о драконе, терроризирующем нашу страну?
− Вы шутите, Ваше Величество? О каком таком драконе? Я и не пыталась ничего узнавать. Если мне память не изменяет, ваш Министр Орко пытался обвинять во всем меня, а уж о себе то я знаю все, и мне незачем узнавать что-то еще.
− Орго очень убедительно доказал нам, что все террористические акты в банках совершал дракон. Он не утверждал, что именно крылев, по данным мировой переписи, вы единственная представительница своей расы в нашем мире. Но могут быть и другие драконы, те, которые скрывают себя. Вы ведь прекрасно знаете, как дракон может скрыться.
− Знаю, конечно. Не знаю только, какой в этом смысл. Разве что от правосудия скрываться, но драконовских судов в Империи, вроде бы и нет.
− Нет, − подтвердил Император. − И все же, я хочу, чтобы вы проверили версию о драконе-террористе своими методами. Вы ведь какое-то время работали в сыске, и знаете не мало методов, доступных только для таких существ, как вы.
− Я проверю, но ничего не гарантирую.
− Мне будет спокойней только от осознания того, что Империи служит настоящий дракон, признающий все законы.
Рута не стала разочаровывать Императора тем, что служит совсем другим законам.
Теперь дорога к цели была открыта. Каррвенс повел дальнейшую игру едва ли не в открытую. Во всяком случае, уже через неделю после его назначения на пост Министра Финансов Империи, он "был уличен" в "заигрывании" с женой Императора, и Министр Внутренней Разведки, лично познакомился с пищеварительной системой крыльвицы, после чего возражений с его стороны против того, что Каррвенс станет Императором, не осталось.
