— А что у тебя там за новый проект такой, от которого ты не можешь оторваться? Ты обещал рассказать, — Анни откинулась на спинку стула.
— Ах, да! — выпалил Эол. — Планета! Я только начал…
Летним бризом закружился вокруг официант, и на столик приземлились, словно лебеди, белоснежные чашки и чайник. А в блюдце-лодочке приплыли разноцветные пирожные в форме сердечек.
— Ты богиня моего сердца, ты повелительница моей души… — хрипел атлет.
— О-о-о!.. — стонала Мальлина.
— У тебя новая прическа, — выпалил Эол, теребя скатерть под столом.
— Спасибо… Мне кажется, что так мне лучше, — Анни поправила черные ровные волосы.
— Да-да. Тебе идет…
— Ты как взрыв неистового огня в моей груди. Ты агония моего тела… — твердил Солак, а его фемина двигала бедрами и стонала.
— Ты… к-красивая… — выдавил Эол и покраснел.
— Я растворяюсь в твоих глазах и таю как айсберг у ног золотистого пляжа…
Эол и Анни переглянулись и одновременно прыснули от смеха, закрыв рты ладонями.
Напряжение спало, и они весело проболтали около часа. Говорили в основном о работе, но так как они вместе занимались одним делом, поговорить им было о чем. После немного прошлись пешком по вечерним улицам, наполненным разноцветными подростками всех разумных видов и не менее колоритными стариками. А когда совсем стемнело, разъехались по домам.
На следующее утро, едва умывшись, Эол позвонил в дом красоты и пригласил к себе парикмахера. Именно пригласил и наотрез отказался сам ехать к ним, сославшись на занятость. Не смутила даже двойная цена. После вчерашнего ужина в кафе Эол твердо решил сделать прическу и набрал номер с самого утра, боясь в скором времени передумать.
Быстро позавтракав, он скрылся в кабинете: не терпелось заняться Т03. Сейчас изучение этой планеты стало для Эола важнейшим занятием. А все потому, что Анни сильно заинтересовалась ею и просила рассказывать о каждом посещении.
«Вечер прошел как нельзя хорошо, — думал Эол, — даже прекрасно! Божественно! Мне кажется, я ей нравлюсь… Когда мы расставались, она сказала, что приятно провела время!.. И я! Анни, и я приятно провел время! Просто прекрасно!..»
Эол, бурча под нос незатейливую мелодию, кажется слышанную на кухне, крутнулся на пятках и растянулся на столе. Нажал кнопку, но не полетел сразу в спиральный туннель света Т03, а несколько минут парил над металлической гладью: надо было успокоиться, забыть на время Анни и сосредоточиться на работе, иначе получится смазанная нереальность.
Постепенно эйфория гасла, сменяясь покоем и безмятежностью. Мысли затухали, пока совсем не исчезли. Холодный космос вокруг, наоборот, рос, пропорционально безмолвию разума. Наконец Эол почувствовал, что готов. Он окружил себя скафандром и ринулся в дымку спирального туннеля. Пробил плотные облака и повис в воздухе над океаном. Планета замелькала со страшной скоростью. Появился лед и мгновенно исчез — Эол прибыл к последней точке. Замедлился и подлетел к суше. Черный скалистый берег острыми зубцами резал океан, возвышаясь над ним на несколько десятков метров — не самое подходящее место для развития жизни. Эол пролетел по берегу несколько километров и нашел тихую, уютную гавань со строматолитами.
— Тут, пожалуй, можно и начать, — сказал он и поднялся выше.
Земля задрожала и медленно поплыла, но, уступив морю сотню метров, остановилась. Время приобрело свой естественный ход. Солнце стояло в зените. Дул слабый ветерок, слегка волнуя синий, с темно-зелеными пятнами океан.
«Пока достаточно», — подумал Эол и нырнул в воду. Глубина — не более пяти метров. Каменистое дно, словно лес, заросло длинными водорослями, достающими почти до поверхности. Солнце косыми лучами освещало разноцветные кораллы и причудливые губки, а вокруг сотни, тысячи различных трилобитов шевелили усиками и перебирали десятками мохнатых ножек. Прозрачными зонтиками висели медузы. По дну ползали причудливые черви и улитки, бегали многоножки. В зарослях мелькнула тень двухметрового аномалокариса. Шарахнулись в стороны мелкие трилобиты, похожие на рачков, поднялось облако мути со дна — грозный хищник поймал толстыми хватательными конечностями свою жертву. Раздался хруст, и осколки панциря какого-то членистоногого животного, плавно покачиваясь, словно осенние листья, опустились на дно. В их сторону сразу развернулись десятки червей, и всевозможные представители примитивных морских гадов набросились на останки. Аномалокарис взмахнул гибкими боковыми пластинами и скрылся в синей бездне.
Эол отсканировал несколько живых организмов и с улыбкой удовлетворенного исследователя вылетел из воды. Замелькали облака, день-ночь, день-ночь. Суша вновь уплыла за горизонт. Но Эол решил последовать за ней. Скоро должно произойти важнейшее событие для Т03. Ученый медленно двигался вместе с пульсирующим берегом, пока не заметил, что небо посветлело, приобретя голубой цвет — это значило, что в атмосфере появился щит из озонового слоя. «Вот-вот начнется», — подумал он. И буквально на глазах берег покрылся тонким слоем зелени. Эол замедлился, но не намного. Он дождался, когда суша покроется пушистым ковром огромных папоротников и пустил время естественным ходом.
Берег превратился в заболоченные заросли. Всюду разросся мохнатый хвощ, среди него торчали небольшие толстые побеги с тонкими длинными листьями, встречались странные пучки растений, больше похожих на грибы, и десятки разновидностей папоротника. Все тянулось вверх, к солнцу. И среди всего этого первобытного многообразия кишмя кишели насекомые.
Эолу не надо было даже сверять образцы, что бы понять, что планета Т03 движется в правильном направлении. Удовлетворенный этим открытием, он взмыл в воздух…
«…В обществе раскол! — махала рукой обезьяна со стены. — На улицах свободные мирные жители уже собираются в стаи для защиты своих семей от нашествия котов-сатанистов. Аномалии! Всюду аномалии! Анархия! Полная анархия! Больше это назвать никак нельзя. Неужели мир гибнет в лапах древнего зла?.. Свободные виды существ хотят порядка, хотят закона, хотят свободы, но по всему видно, что Совет Свободных больше не действует. Аномалии, бездействие власти, воинствующие коты-сатанисты — неужели Пророк прав?.. Жители планеты продолжают поддерживать закон Свободы, но с каждым днем становится ясно, что нужно взять под контроль власть и не оставаться верным сомнительному Совету Свободных…»
— Вам не кажется, что этот канал… намеренно вносит смуту? Кр-р-р-р. Привет, Эол, — каркнул огромный черный ворон со спинки дивана.
