- Не полезу я! - почти рыдал он с совершенно белым от испуга лицом. - Лучше пробегусь до центрального входа.
- Не успеешь. Там пулёмёты, а огонь сейчас доберётся до лаборатории и газовых баллонов, рванёт так, что мало не покажется, - увещевал его Юрг Пятый, с опаской глядя на пылающие окна здания.
- Не могу я, понимаешь, не могу! - крепыш без сил привалился к стене, страх многих поколений, воспитанных на том, что "высота - это смерть", просто парализовал его налитое мышцами тело. - Вы идите, а я уж как-нибудь.
Рей положил ему руку на плечо и резким движением пальцев нажал на определённые точки. Он боялся, что не сможет продавить эту гору мышц, но мастер Тук закрыл глаза и впал в легкое оцепенение с блаженной улыбкой на лице. Теперь предстояло перетащить довольно тяжёлое тело через трехметровый забор. Несколько человек с трудом подняли невысокого, но очень увесистого уроженца Креи и передали его лемурийцам, немыслимо каким образом держащимся на вершине забора. Для остальных беглецов перелезть через забор при помощи своих товарищей по несчастью оказалось делом десяти секунд. Едва только последний из них оказался по ту сторону, как раздался мощный взрыв, разметавший вокруг остатки обители ящеров. Огромный кусок разрушенного здания врезался в забор и, проломив стену почти метровой толщины, упал в трёх шагах от стоящих людей, осыпав их пылью.
Мастер Тук пришёл в себя и изумленно хлопал глазами. Он хмурил сросшиеся вместе густые брови и разминал плечо, на которое нажал Рей, усыпляя его. Взгляд крепыша прояснился и он одобрительно кивнул встревоженному юноше.
- Вот уж спасибо. Когда впервые очнулся в своей камере и желтопузые заявились туда, - огонёк ярости на мгновение вспыхнул в глазах мастера Тука, - то я устроил им весьма горячую встречу. - Бывший раб вытянул вперёд свои могучие руки и сжал их в вместе, словно сдавливая горло ненавистной рептилии. - Я ведь сумел одному из них свернуть его жалкую шею, правда, вот плечо при этом повредил. А теперь оно вновь не болит. Молодец, паря! - мастер Тук бережно пожал Рею руку, и ладонь юноши просто утонула в лапище здоровяка.
- Как вы вообще попали в рабство?
- Большинство из нас похищено с приграничных планет, где всё можно списать на трудные условия фермерской жизни или нападения диких животных, - ответил за всех Юрг Пятый. - Желтопузые подбирали для своих экспериментов людей с самых разных планет, чем более необычные условия жизни, тем для их опытов лучше.
- Каких опытов? - опешил Рей, у которого и так в голове с трудом укладывался факт появления рабов на Иззаре, а уж опыты над разумными расами вообще выпадали из его понимания.
- Опыты по производству новой дряни - шуэ. Как она действует на людей и лемурийцев. И какие изменения в органах выявляются при вскрытии. Уж очень неуёмное любопытство у желтопузых, - зло произнёс Юрг Пятый и сплюнул на землю, словно слова жгли язык.
Где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены и пожарных роботов. Бывшие рабы, как заворожённые, смотрели на остатки своей тюрьмы, которая вскоре должна была бы стать их могилой, и не могли оторвать глаз от бушующего огня.
- Теперь вы пойдёте в полицию? - поинтересовался Рей, у него ещё вполне хватало времени, чтобы привести в исполнение свой план.
- О, начальник полиции нам хорошо знаком, бывал здесь частенько, - недобро усмехнулся Юрг Пятый, - в комнате пожирателей шуэ. Так что в полицию мы точно не пойдём. И вообще, это бессмысленно, все доказательства погибли в огне, и вряд ли кто поверит неизвестно откуда взявшимся личностям, обвиняющим столь "уважаемого" человека. Боюсь, что клетки у желтопузых в этом случае нам заменят камерами в тюрьме или больничными палатами для душевнобольных. И я очень не уверен, что кто-нибудь вообще узнает о нашем существовании.
- А если вы выступите перед многомиллионной аудиторией, смотрящей сейчас королевский бал? Тогда никто не сможет скрыть вашего появления. Вы же знаете, когда-то Иззар был планетой рабов, они сумели освободиться. С тех пор самый важный закон - закон об отмене рабства.
- Приглашаешь на день рождения? С тобой вместе нас, вероятно, пустили бы во дворец, но ты ведь не просто так здесь "гулял"? Предполагаю, что у тебя имелись совсем другие планы на этот вечер. - Юрг пятый в очень характерном жесте наклонил голову к правому плечу и чуть прищурил правый глаз.
- Что поделаешь, - вздохнул Рей. Он поднял голову и посмотрел в звёздное небо. Отказываться от свободы было очень тяжело, почти невыносимо, но его воспитывали как будущего короля, и он должен нести ответственность за все, что происходит на Иззаре. - Теперь это ничего не значит, я должен вам помочь, - и тут его взгляд выделил среди толпы зевак, любующихся горящим зданием, молодого человека с роботом-оператором.
Макс скривил губы и с недовольной гримасой привычно принялся давать указания летающему глазу камеры, направляя его на объект съёмки. Как он раньше мечтал о подобном чрезвычайном происшествии, могущем стать ступенькой его карьеры! Но когда все любуются, приникнув к экранам стереовизоров, происходящим во дворце, кому нужно сообщение о каком-то взрыве?
- Сегодня ты остаешься за "главного", - важно заявил ему шеф, старательно расправляя свой парадный костюм на округлом животе. - Увы, на тебя не прислали приглашения, наверное, произошёл какой-то сбой. Роботы, конечно, вещь хорошая, но за ними нужен глаз да глаз, так что этим глазом ты и будешь, - он ободряюще похлопал по плечу юноши своей пухлой рукой. Дверь открылась и на пороге показалась красивая молодая девушка в нежно-розовом бальном платье.
- О, лапуся! Я тебя жду-жду, уже волноваться начала, а ты всё не идёшь, мы так можем опоздать, - она томно закатила глазки и, выпятив вперёд свою внушительную грудь, часто задышала, выказывая таким образом крайнюю степень волнения.
- О да, моя дорогая, я уже иду, только отдам последние распоряжения сотруднику, - расплылся в улыбке шеф. - Макс, я на тебя надеюсь, - пробасил он и, слегка хлопнув свою спутницу чуть ниже талии, вышел из комнаты.
Теперь понятно, почему это в системе "произошёл сбой" и кто отправился по приглашению на бал вместо него.
- М-да, на мне это платье смотрелось бы гораздо хуже, - саркастически заметил юноша и с досады пнул свой стол. - "Я на тебя надеюсь, Макс! Будешь за "главного" Макс. На роботов плохая надежда, Макс", - передразнил он бас своего шефа и зло добавил, - а на что тогда техники?
Ко всем прочим неприятностям ещё и заныла ушибленная о стол нога. Настроение было самое отвратительное. Впрочем, это не мешало осуществлять честный, но совершенно не нужный дополнительный контроль за безупречно работающей техникой. Неожиданно раздавшийся сигнал, сообщающий о пожаре дома в старом квартале, Макс воспринял как спасение.
