Впрочем, Спящие Дубравы на карте действительно были отмечены, хотя, если бы не подпись, я бы счел крохотный островок в океане обычной кляксой. Ближайшим к ним населенным пунктом был город-порт Рохет... ну да, конечно! В этом шедевре он располагался на берегу океана. Реальный же Рохет, если мне память не изменяет, испокон веков стоит на берегу Внутреннего моря. И чтобы попасть в Спящие Дубравы, будь они неладны, если действительно существуют, нам нужно пересечь оное море, а потом отмахать изрядное расстояние по суше, прежде чем мы достигнем непосредственно океана.
Глори дала мне понаслаждаться рукописным шедевром пару минут, потом вытащила из сумки современную карту, разложила на столе рядом, и мы, голова к голове, принялись выяснять предстоящий нам маршрут.
Через час, вволю наспорившись и накричавшись, мы отодвинули карты в сторону - уставшие, но довольные. А еще, как мне показалось, ужинать за этот стол сели два посторонних друг другу человека, а поднялись - хорошие друзья. Совсем неплохо для начала!
- Что ж, - зевнула девушка, изящно прикрыв рот ладошкой, - завтра принимаемся за работу. Надо столько всего купить - путь-то неблизкий.
- Отлично. Но этим, если ты позволишь, мы займемся после полудня.
В глазах Глори сверкнули смешинки:
- Ой-е-ей! А ты, оказывается, здоров поспать!
- Еще чего! - вполне искренне возмутился я. - Просто с утра мне нужно проверить одну догадку.
- Догадку? Какую?
Я загадочно прищурился:
- Не забивай себе голову. Утро вечера мудренее.
Против моего ожидания, девушка не стала настаивать. Она потянулась и с улыбкой произнесла:
- Ну что ж, тогда спокойной ночи... компаньон!
Я поднялся еще до рассвета. Проходя мимо закрытой двери в комнату Глори, я не удержался и фыркнул: судя по всему, моя компаньонка спала, не чуя ног. Тем лучше. Там, куда я намеревался отправиться, принцесса была бы мне лишь обузой.
Спустившись вниз и вручив заспанному портье ключ, я не удержался от шалости и оставил для Глори записку. Разумеется, с просьбой вручить не раньше, чем девушка обо мне спросит. Записка моя гласила:
"Не волнуйся, я в Управлении правопорядка. Жди к обеду".
Приняв конверт, портье взглянул на меня с явными сомнениями в моем умственном благополучии. Он даже рот открыл, чтобы что-то возразить, но потом передумал. Я, впрочем, настаивать не стал. Ну да, все верно. Мы так развлекаемся.
Написал я девушке чистую правду. Мой путь лежал в гвардейскую часть, в которой я оттрубил два года. И дело касалось как раз той самой догадки, о которой я говорил накануне вечером.
Чтоб вы знали, покой граждан Хойры охраняет сразу две организации. Во-первых, есть городская стража, которая патрулирует улицы, хватает воров, мошенников и мелкую шпану, разрешает бытовые конфликты, а также курирует бордели, игорные дома и питейные заведения. Ну и, само собой разумеется, стережет правительственные учреждения вроде мэрии, здания городского суда и тюрьмы. Всем остальным занимается гвардия - элитные части, которых в городе не так уж много. Даже не беря в расчет уже упомянутых мной ранее пиратов и контрабандистов, работы хватает.
К счастью, знакомая до боли двухэтажная коробка грязно-серого цвета находилась менее чем в двух кварталах от "Гордости Хойры". Лихо притормозив Изверга у парадного, я немного подумал и решил по старой памяти зайти со служебного входа, куда гражданским вход заказан. Конечно, в настоящий момент мы с Извергом тоже формально относились к "гражданским", но я на условности всегда чихал, а он - и подавно.
Одним словом, я обогнул здание Управления, прошел под аркой и попал во внутренний двор. Здесь мы обычно привязывали своих драконозавров. Удивившись тому, что в такой час у коновязи нет ни единого зверя, я захлестнул поводья вокруг столба и направился к крыльцу.
- Эй, ты! - проревел кто-то за моей спиной. - А ну живо убирай отсюда свою скотину!
Обернувшись, я увидел весьма крупного (впрочем, поменьше меня) мужчину на весьма крупном (впрочем, поменьше Изверга) драконозавре. Оба лучились самодовольством, оба были увешаны оружием, оба демонстрировали явную принадлежность к гвардии. Обоих я видел первый раз в жизни.
- Привет, приятель, - вежливо поздоровался я. Гвардеец и его зверь презрительно фыркнули в унисон. Это подразумевало, что "всякие там штафирки нам не приятели". Я пожал плечами и пошел дальше.
- Ты оглох что ли?!
Я вновь обернулся.
- Извини?
- В задницу свои извинения засунь, понял! Убирай драконозавра, кому сказано! Это мое место! А вход за углом!
- И давно?
- Что?
М-да, то-то мне сразу показалось, что парнишка малость туповат...
Я спустился с крыльца обратно и подошел к сквернослову, который спешился и стоял руки в боки, почти вплотную.
- Это место твое давно?
Видимо что-то в моей интонации насторожило грубияна, поскольку он отступил на шаг назад и положил руку на привешенную к поясу дубинку.
- Два месяца. А теперь...
- А теперь, - перебил его я, - слушай сюда. Я занимал это место два года. И хотя сейчас я не ношу форму, но в прошлом отправил за решетку втрое больше опасных преступников, чем тебе лет. Посему я имею право привязывать своего драконозавра в любом месте вокруг этого здания. А если захочу - то и внутри!
- Да кто ты тако...
- Меня зовут Сэд. Сэд из Сосновой Долины. Порасспрашивай на досуге стариков.
С моей точки зрения разговор был окончен. Но этот надутый индюк со мной не согласился.
Не успел я вновь повернуться к крыльцу, как гвардеец схватил меня за плечо, громогласно обещая "отделать так, что родная мать не узнает". Хм, сразу видно, что он не знает мою матушку. Ей меня, бывало, чуть ли не по частям приносили - и ничего...
В общем, через пару минут я таки вошел в здание.
Первым, на кого я наткнулся, был старый Билл Выдроскунс, бессменный гвардейский архивариус на протяжении шести десятилетий. За то время, пока мы не виделись, дедуся нисколько не изменился. Те же чудовищные очки на носу, тот же чудовищный горб, тот же чудовищный запах изо рта. Ага, и вкус все тот же: дешевая гномья самогонка. Готов спорить, что и делают ее по-прежнему из картофельной шелухи, поганок и плесени.
Как бы там ни было, я здорово обрадовался старику. Сам же Выдроскунс, увидев меня, растрогался до слез.
- Ей-богу, парень! - восклицал он. - Не ожидал тебя еще раз увидеть! Какими судьбами?!
- Неисповедимы пути сэдовы, старый хрыч, - ответствовал я. - Капитан на месте?
Билл опустил глаза:
- Нету.
- На задании, что ли?
Билл мотнул головой, стараясь на меня не смотреть:
- Совсем нету.
Сердце мое сжалось.
- Погиб?
- Хуже. Уволился.
