- Неисповедимы пути сэдовы, старый хрыч, - ответствовал я. - Капитан на месте?
Билл опустил глаза:
- Нету.
- На задании, что ли?
Билл мотнул головой, стараясь на меня не смотреть:
- Совсем нету.
Сердце мое сжалось.
- Погиб?
- Хуже. Уволился.
- Уволился?! Ты что, старый, лишний кувшин опорожнил с утра пораньше?
Мое возмущение было вполне объяснимо: если что и было в Хойре незыблемого, так это глава гвардии. По-моему, мало кто вообще знал его настоящее имя - "Капитан", и все. Капитан с большой буквы "к". Энергичный, неподкупный, чихать хотевший на деньги, почести и звания, не допускавший даже намека на компромисс с совестью и своим кодексом чести. И вот теперь мне говорят, что этот человек уволился? Бросил свой пост?
Выдроскунс тяжело вздохнул, кивнул мне на соседний стул и принялся рассказывать.
Все началось с того, что любимой младшей дочке бургомистра Хойры приспичило влюбиться. Счастливый избранник оказался не местным, но с большими связями, как это у нас говорилось, "по обе стороны закона". Через некоторое время сыграли свадьбу, а потом дочка стала наседать на папу с категоричным требованием пристроить обретенного зятя на теплое местечко - в городскую гвардию. С моей точки зрения (да и с точки зрения счастливого тестя, как мне кажется), оное местечко скорее претендовало на звание "горячего", но молодожены настаивали, и бургомистр сдался. У Капитана появился помощник.
Через месяц с небольшим помощник с молодой женой приобрели в центе города трехэтажный особняк, два торговых судна и открыли в банке четырехзначный счет. Еще через три недели Капитан вломился в кабинет к бургомистру, снеся по дороге телохранителя, швырнул в лицо градоначальнику свой значок, завернутый в заявление об отставке, и хлопнул дверью.
- Сеть осведомителей почти полностью уничтожена, - закончил свой невеселый рассказ Билл, - любая мало-мальски обеспеченная мразь выходит сухой из воды, а из старой гвардии не осталось никого - кто уволился сам, кого уволили, а кого и прикончили из-за многочисленных утечек информации. На их место бургомистров зятек - наш новый капитан - набрал такую шваль, что нормальному человеку с ними, прости господи, на одном поле гадить противно. Кое-кого из этих молодчиков ты должен помнить - лично сюда доставлял со связанными руками...
Мы с архивариусом немного помолчали, думая каждый о своем; затем я решительно поднялся и пожал старику руку:
- Бывай, старый! Может, еще свидимся.
- Ты куда сейчас?
- К Капитану. Домой. Кто бы не командовал сейчас гвардией, город и его обитателей лучше него все равно никто не знает.
- Что ж, передавай ему мои наилучшие.
- Непременно...
Билл немного подумал и, кряхтя, поднялся:
- Пожалуй, я тебя провожу. Все равно тут особенно делать нечего.
Мы вышли из здания, и тут старик побледнел и схватился за сердце. В ответ на мой встревоженный взгляд он указал трясущейся рукой на безжизненное тело в гвардейской форме, подпирающее стену. К ногам тела жалобно жался измочаленный донельзя драконозавр с полуоторванным ухом. Вот ты ж, я ведь совсем забыл!
- Не обращай внимания, - поспешил успокоить я. - Кости вроде бы целы, нос и губы через неделю заживут, фонарь тоже сойдет, короче - ничего страшного. Вот о его драконозавре такого сказать, к сожалению, не могу Извергу дурные манеры нравятся еще меньше, чем мне. Как я понял, это та самая "новая смена", о которой ты говорил.
- Уж это ты верно подметил, - кивнул старик, немного восстановив дыхание. - Чтоб ты знал, ты до полусмерти отделал нового капитана гвардии. Не хочется мне это говорить, но когда он очнется, у тебя, парень, будут большие проблемы. Самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать - это по быстрому свалить из города на максимально большее расстояние.
- Да ну?
Мы с Извергом переглянулись. Кажется, мой приятель мыслил примерно так же, как и я.
Паскудно ухмыльнувшись, я вытащил из седельной сумки Изверга большой холщовый мешок, натянул на капитана так, что наружу торчали только сапоги, взвалил тело на плечо и спросил у Билла:
- Камера для работы с несговорчивыми мазуриками там же, где была раньше?
Дождавшись утвердительного кивка, я ухмыльнулся еще паскуднее и вновь направился в здание.
К моему несказанному облегчению, Капитан не только не сменил место жительства, но и оказался дома. Мы раздавили бутылочку бренди в память о старых добрых временах, немного поболтали, а потом я перешел к цели своего визита.
- Скажи, если бы тебе сейчас предложили снова занять свой пост, что бы ты ответил?
- Примерно следующее: "А нафига?!" - Капитан поморщился. - Что толку, Сэд? Раз ты был в участке, то представляешь себе, что этот ублюдок сделал с гвардией. Даже если бы произошло чудо, о котором ты говоришь, на то, чтобы восстановить все как было, уйдут годы. Годы, понимаешь?!
- Старик, но ты же сам учил меня: "Не опускай рук, пока дышишь".
- Что-то я не пойму, к чему ты клонишь.
Я шлепнул на стол перед Капитаном четыре мелко исписанных с обеих сторон листка бумаги.
- Вот к этому.
- И что это такое?
- Это... - я принял нарочито скучающий вид, - это так, ерунда. Первые три листа - подробное описание подвигов славного капитана гвардии Хойры, составленные им самим. Правда, за эти подвиги ему светят не награды и премии, а лет двадцать каторги. А четвертый - его прошение к любимому тестю об отставке с сегодняшнего дня по состоянию здоровья. Я великодушно обещал от твоего имени, что бургомистр получит только четвертый листок.
Слова, как говорится, были излишни. Восстановив дыхание после пылких объятий Капитана, я вкратце поведал ему о своем сегодняшнем приключении.
- ...Так что сейчас этот достойный господин сидит в одиночке, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту. Всем прочим Выдроскунс объяснил, что камера проходит санитарную обработку от насекомых и грызунов. А отрава, которой он там густо-густо посыпал, при вдыхании летально влияет на репродуктивные мужские органы.
Отсмеявшись, Капитан серьезно посмотрел мне в глаза и медленно, почти по слогам, произнес:
- Все что угодно. Если я что-то могу для тебя сделать...
- Можешь. Мне срочно нужна кое-какая информация от Фила Красного Носа. Он по-прежнему чувствует себя обязанным тебе?
- У гномов длинная память. Даже у мерзавцев.
Фил Красный Нос - самый бессовестный и богатый из всех известных мне скупщиков краденого, ростовщиков и ломбардщиков. Говорят даже, что он самое богатое, беспринципное и бессердечное существо по эту сторону океана. Начинал Фил как фальшивомонетчик и сводник, хотя не чурался и прочих, отнюдь не законных, способов обогащения. За свой долгий гномий век этот кровосос разорил не одну известную семью, стал причиной нескольких самоубийств и четырех локальных войн. Приятный типчик, что и говорить. Прихватить гнома на жареном мечтало уже не одно поколение начальников гвардии и бургомистров и, беря в расчет влияние и долгожительство Фила, еще не одно будет мечтать...
