— Дядя Том, — вдруг спросила она, — вот эти моффы… Почему они такие злые? Мортимер явно не ожидал такого вопроса. Некоторое время он молчал, обдумывая ответ, и, наконец ответил, медленно выговаривая слова.
— Видишь ли, девочка, испокон веков мы, земляне, сталкивались со злыми и нехорошими людьми. Но мы всегда побеждали их…
— Почему же вы не можете победить моффов? — прервала его Тая.
— Почему? — переспросил Мортимер. — Ты знаешь, мне кажется, что земляне впервые столкнулись с таким чистым злом, как моффы. Ведь в любом, даже самом плохом человеке или ротарианине, есть частица добра. Нет существ только плохих или только хороших. В каждом из нас есть и добро и зло. И они все время борются между собой. Как Святой Георгий с драконом. И добро обычно побеждает в этом вечном бою. Но, к сожалению, иногда и зло берет верх, и тогда человек становится нехорошим и злобным.
— А моффы? — спросила Тая.
— Моффы — это чистое зло, даже без малейшей капли добра. Поэтому нам так трудно воевать с этими монстрами. Их нужно уничтожать. Я уже убил двоих, и, надеюсь, убью еще больше!
Тая задумалась. Чepeз некоторое время она подняла голову.
— Дядя Том, — тихо сказала она, — а тот мофф, что целился в нас…
— Мофф?
— Да… Я вот подумала, ведь… и ему было больно… и он не хотел умирать?
— Но ведь он хотел убить вас, он же убийца! — воскликнул Мортимер.
— Да, — согласилась Тая, — а я вот думаю, ведь наверное у него есть мама, и она тоже ждет его где-то…
— Мама? Какая у моффа может быть мама? Это же звери, а не разумные существа. Да их всех надо перерезать, всех до единого, никого не пощадить!
— Да? — Тая посмотрела Мортимеру прямо в глаза, — но если так, чем ты тогда лучше моффа, дядя Том?
Мортимер ошеломленно уставился на девочку.
— Через три минуты выходим из гипера, — Сабатини оглянулся и взглянул на застывшее лицо Мортимера. — Что с тобой, приятель?
— А? — Мортимер вздрогнул, — нет, ничего.
Тая погладила Томаса по руке и пошла будить детей. Десаи положил руку на пульт.
— Внимание, — произнес он, — скоро выходим в космос! Экипажу сесть и пристегнуться!
Все снова почувствовали сильную тошноту, неизбежную при выходе из гиперпространства. "Святой Георгий" задрожал. Звезды на обзорных экранах приняли свой обычный вид. Звездолет вынырнул из гипеространства неподалеку от Денеба, Альфы Лебедя, светила первой звездной величины…
— Так, посмотрим, что у нас здесь, — бормотал Чанг. — Aга!
— Ну, чего там? — хмуро спросил Мортимер.
— Я связался с нашим флотом. Вот они, — Чанг показал рукой на обзорные экраны. Действительно, на экранах максимального приближения показалось множество кораблей. Огромные дредноуты и линкоры, уступающие им по размерам крейсеры и эсминцы, а вокруг них шныряли взад и вперед юркие истребители и перехватчики.
— Ну, слава Богу, — Сабатини облегченно вздохнул, — добрались кое-как, мама мия…
"Святой Георгий" стал медленно сближаться с земным флотом. Taя и дети подошли к Мортимеру, с восхищением разглядывая могучие земные корабли. Экран телестерео осветился. На экипаж "Святого Георгия" смотрел коренастый человек в форме адмирала флота. За его спиной стояли еще два офицера. Мортимер узнал в одном из них контр-адмирала Симмонса, высокого офицера с пронзительными глазами. Сам Симмонс здесь! Что могло привести командующего ВР на командорский линкор?
— Я — адмирал Платт, — произнес коренастый скрипучим голосом, — назовите себя!
— Дипломатический Звездолет Конфедерации "Святой Георгий", — ответил Мортимер, — летим с Ротара…
— Да? А кто это, — Платт вытянул сухой палец, — кто эти?
— Эти бамбини с нами, — насупился Сабатини, — мы взяли их на Ротаре.
— Вот как? — усмехнулся Платт, — и тем самым вы нарушили Пункт 3 Кодекса Космонавтов о недопущении чужаков на борт земного корабля без соответствующего разрешения вышестоящих инстанций!
— Нo ведь не могли же мы оставить детей на Ротаре! — воскликнул Мортимер.
— В том районе уже были моффы. Не взяв их, мы обрекли бы их на верную смерть!
— Ваши слова абсолютно несерьезны, — холодно произнес Платт, — впрочем, мы поговорим об этом позже. Когда вы будете в расположении флота?
— При этой скорости, — хмуро отвечал Мортимер, — примерно через час.
— Отлично, ждем вас, — Платт отвернулся. Мортимер заметил, как Симмонс что-то тихо сказал второму офицеру. Глаза контр-адмирала недобро блеснули. Телестерео погасло.
— Сволочь, — прокомментировал Десаи, — типичная причем.
— Да, — согласился Мортимер, — видели, как он поморщился, увидев детишек?
— Точно! — воскликнул Чанг, — этот гад…
Вдруг завыла сирена.
— Что такое?! — Чанг воззрился на гиперрадар, а потом на экраны.
— Гиперпространственные колебания! Но что за… Моффы!
— Что?! — все остальные повернулись к радисту.
— Вот они! — Чанг ткнул пальцем в экран.
Пятьдесят черных перехватчиков появились из гиперпространства и сразу же открыли огонь. Десаи едва успел включить защитный экран, как торпеда ударила по звездолету. Раздался треск. "Святой Георгий" задрожал. Сабатини выругался и врубил полную скорость. Корабль помчался в сторону земного флота. Моффские перехватчики, как стая волков, кинулись в погоню. От флота отделилось несколько кораблей и помчалось было навстречу "Святому Георгию", но затем звездолеты вдруг резко замедлили ход и повернули назад.
— Почему они удрали? — Мортимер, стиснув зубы, расстреливал моффские торпеды. "Святой Георгий", вздрагивая от разрывов, мчался к флоту. Моффы не отставали, выпуская одну торпеду за другой.
— "Святой Георгий" вызывает штаб флота, отвечайте, отвечайте, — Чанг взывал к адмиралу, но тот не выходил на связь.
Адмирал Симмонс, закусив гyбy, смотрел на экран. Адмирал Платт спокойно точил пилкой ногти, не обращая на обзорные экраны ни малейшего внимания. Симмонс вздохнул и повернулся к Платту.
А моффы уже заходили с флангов, обходя "Святой Георгий". Тая собрала детей и как могла успокаивала их. Оглянувшись, Мортимер встретился с ней взглядом. Родниковые глаза девочки были полны слез. Мортимер подскочил к Чангу и, выхватив из его рук микрофон, заорал:
— Слушайте меня! Здесь Томас Мортимер! Я обращаюсь ко всем матросам и офицерам флота! Я не знаю, что вам приказала эта скотина, Платт, но я знаю одно: сейчас моффы нас уничтожат… О, черт!
Справа зашел мофф и принялся пускать торпеды. Корпус звездолета задрожал. Мортимер сжал микрофон.
— Вы выполните приказ, — кричал он, — вы не можете пойти против приказа. Но это значит, что вы пойдете против своей совести. Несерьезно, как говорит ваш командир, не правда ли? Жалкие трусы! Я же знаю, вы слышите меня. Тут дети у нас, понимаете?
