- Да, - сказал я. Имя Агасфер было мне совершенно незнакомо. - Меня зовут Леонардо. Леонардо-Валентин Грег.
Отшельник окинул меня печальным взглядом и опустил голову. Ни единого движения не происходило вокруг, все было застывшим, окаменевшим, навсегда изъятым из времени. Славия покинула эти края и искать ее нужно было в другом месте.
- Леонардо... - задумчиво произнес Отшельник и вновь посмотрел на меня. - Леонардо... Что-то... Когда-то... Леонардо... Никак не могу вспомнить... Мне кажется, что-то... Картины?.. - Он опять погрузился в молчание.
Я не решался тревожить его. Мне было как-то неловко тревожить его...
- Нет, не помню, - наконец со вздохом сказан он. - Мне снова нужно идти, Леонардо... Мне всегда нужно идти... Прощайте, Леонардо...
Он медленно повернулся ко мне спиной и, придерживаясь рукой за колонну, спустился с невысокого постамента. И, ссутулившись, побрел по негнущейся неподвижной траве.
- А вы не пробовали попросить помощи у Голоса? - громко сказал я в его сгорбленную спину.
- Он не поможет мне, - не оборачиваясь, ответил он. - Не в его силах помочь мне. У меня есть только один голос: тот, что шепчет мне: "Агасфер... Агасфер..." Мы еще когда-нибудь встретимся, Леонардо.
Я стоял и смотрел ему вслед. И вновь невольно представлял себе, что вот так и я... и я, и Стан... Вот так и мы будем вечно скитаться по Преддверию...
- Попробуйте еще раз! - крикнул я. - Голос может помочь!
Он не обернулся. Он удалялся по негнущейся траве, вечный скиталец Преддверия, так и не нашедший того, зачем пришел сюда, и забывший собственную жизнь.
"Надо разыскать Стана", - подумал я.
Я закрыл глаза и постарался отчетливо представить долину, окаймленную холмами, представить такой, какой она была до вторжения пустоты, с ее лугами, и рощами, с тихим озером и каменным обломком, возвышающимся над травой. Я представил стоящего у воды Стана в распахнутой серой куртке. Сосредоточиться на всем сразу было занятием не из легких, но я повторял и повторял попытки, я старался изо всех сил, полностью отрешившись от окружающего.
Кто-то тронул меня за плечо и я мгновенно открыл глаза.
- Порядок! - удовлетворенно сказал Стан. - Нашелся, дружище!
- Это еще как посмотреть, кто из нас нашелся, - заметил я и огляделся.
Да, несомненно, мы находились в Биерре, на берегу озера, возле той же черной коряги. Пустота, всосавшая долину, извергла ее назад, ничуть не изменив облик Биерры. Все вокруг было таким же, как раньше, только...
- А где же Вергилий? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Стан. - Ничего, он здешний, не пропадет! А когда и где ты успел меня искать? Ты что, разве не растворялся в этом вакууме? Он поежился, - Оч-чень странное ощущение, скажу тебе, когда все соображаешь, когда чувствуешь себя нормальным гомо сапиенсом, а вот тела-то у тебя и нет. Весьма специфическое ощущеньице, не приведи Господь еще раз такое испытать!
- Да, ощущение своеобразное, - согласился я. - Спасибо Вергилию за совет. По-моему, это что-то наподобие нуль-перехода.
- Ты о чем, Лео?
- Я представил ту местность, что мне привиделась... с черными колоннами... И действительно попал туда. А потом представил Биерру и тебя и вот я здесь. - Чудеса-а... - протянул Стан и встрепенулся. - А Славия?
- Славии там нет. Там был один... Агасфер, так его зовут. Говорит, что тоже попал сюда... живым... Как мы с тобой.
- Агасфер? - Стан изумленно уставился на меня, попятился и чуть не упал, наткнувшись на корягу. - Он сказал, что его зовут Агасфер?
- Да, Агасфер. - Я не понял, чем вызвана столь сильная реакция Стана. - Это имя тебе о чем-то говорит?
- Еще бы! Когда мы занимались твоими поисками, Валентин снабжал меня разными интересными сведениями. В частности, об Агасфере. Что он тебе рассказал?
Я изложил Стану содержание своей краткой беседы с Отшельником, упомянув о том, что уже встречался с ним на лесной поляне. Стан слушал, затаив дыхание, но весь его вид говорил о том, что ему не терпится сообщить мне некую интересную новость.
- Несомненно! - воскликнул он, когда я закончил свой рассказ. - Это тот самый Вечный Жид, о котором мне говорил Валентин! Человек, прогнавший Христа... - Стан возбужденно зашагал по берегу из стороны в сторону, делая резкие повороты. - Так вот, значит, почему его давно никто не видел! Он теперь здесь, в Преддверии! Никого он здесь не ищет, Лео! Он просто обречен вечно скитаться... Понимаешь, Господь наказал его бессмертием и вечными скитаниями.
Наказание бессмертием и вечными скитаниями... А наказание ли это или, напротив, неслыханная милость? Никогда не умирать и бродить по бесконечной Вселенной, заглядывая в самые отдаленные ее уголки, бывать в любых мирах, жить без оглядки, не дрожа над каждым ушедшим в прошлое днем, не думать о том, что дней этих остается у тебя все меньше и меньше... Да, лет двадцать, да что там - еще лет десять назад я, пожалуй, был бы в восторге, получив подобную возможность. Не скажу, что теперь я стал умнее, чем двадцать или десять лет назад, но все-таки, наверное, умудренное; ведь ум и мудрость это совсем не одно и то же. Так что для меня бессмертие и вечные скитания вряд ли показались бы теперь благом. И вообще само понятие "вечность", по-моему, никак не стыкуется с человеком и претит природе человеческой; от этого понятия веет холодом и безумием... Предоставь человеку вечность - и он перестанет быть человеком.
- Так, а теперь ты расскажи поподробнее, - сказал я, ухватив Стана за рукав, когда он в очередной раз проходил мимо меня. - Что за информация у Валентина? Кто такой этот Вечный Жид?
- Получается, это не легенда, понимаешь? - Стан с отрешенным видом переминался с ноги на ногу. - Все это было на самом деле. Э-эх, представляешь, сколько историй, которые считаются сказочными, могли происходить в действительности! Ей-Богу, не будь я "полом", занялся бы изучением всяких легенд. Это же нетронутые глубины!
- Почему нетронутые? - возразил я. - Очень даже тронутые, и очень давно. Возьми того землянина, что раскопал описанную у Гомера Трою. Поверил сказке - и нашел. А легенды о железных слугах? Обнаружили-таки древние механизмы; помнишь такой случай? Под каким-то земным храмом.
- Это в Египте, - сказал Стан. - Так вот, слушай, кто такой Агасфер.
Он устроился на коряге и начал пересказывать мне информацию, полученную от Валентина. Сведения были действительно интересные, и я в который раз упрекнул себя за то, что мало знаю. В мире происходило множество интереснейших событий, история человечества была переполнена увлекательнейшими фактами, но я (да и не только я) просто не в состоянии был пропустить через себя все эти потоки информации. Волей-неволей приходилось ограничиваться тем, что касалось непосредственно работы... а работа являлась основной частью моего существования. Когда же приходило время отдыха, хотелось именно отдыхать, а не заниматься все тем же поглощением информации. Хотя, задавшись целью познать все на уровне дилетанта, можно было бы за два-три года получить знания "обо всем понемногу" в любом просветительском центре... только где взять эти свободные два-три года? Такое возможно только после выхода в отставку, а в отставку я пока не собирался.
