— Что случилось, Дик? — испуганно спросила Ини.
— Боже мой, Ини! Помнишь, я говорил, что трансформация убьет того, кто не хочет жить? Она мертва, Ини.
Дик взвыл.
— Она не хотела жить, Дик. — произнесла Сайра. — Не надо упрекать себя в этом.
— Я должен был это увидеть!
— Она не хотела, чтобы ты это видел.
— Что теперь с ней? — спросила Сай.
— Мы похороним ее в этом корабле. — ответила Сайра. — Дик, ляг и успокойся.
Сайра уложила его, а затем унесла мертвое тело из корабля в глубь крейсера. Теперь крейсер был мертв. Те, кто когда-то жили в нем, давно умерли, те, кто остался, постепенно вымирали, пока не осталась одна Ким. И она не хотела жить.
Вспышка поглотила остатки крейсера, и в космосе осталось лишь одно воспоминание о том, что в этом месте когда-то жили эрты. Конец крейсера стал для всех оставшихся поводом для печали. Никого не интересовало в этот момент, что будет дальше.
Дик лежал с закрытыми глазами, Ини молчала, перебирая лапами свою шерсьть. Ринк, Ли, Ди и Сай смотрели в окно, где еще оставались небольшие обломки корабля. Некоторые из них светились, отдавая свое тепло в окружающий мир.
Картина переменилась, и несколько минут все вокруг было совершенно черным. Сайра переместила корабль обратно.
— Она все равно умерла бы. — произнесла она, сев рядом с Диком. — А мы должны возвращаться. Мы должны спасти жизни других, Дик. Тех, кто хочет жить.
— Да, Сайра. Давай только отдохнем немного. — Ответил Дик.
Корабль повис на дальней орбите системы и все заснули.
— Прошло почти сто девять лет. — Сказала Сайра, закончив рассчет после сна.
— Значит, опять здесь нет никого из наших друзей? — Спросила Сай.
— Нет, Сай. — Ответил Дик. — И это наша судьба. Судьба всех, кто улетает в космос. Улететь, оставив друзей, и больше никогда их не увидеть. Мы должны искать новых. И это тоже наша судьба. Обретя новых друзей, мы вновь сможем жить, как прежде. А старые? Разве мы не друзья друг другу?
— Кажется, Дик, я начинаю вас понимать. — Произнес Ринк. — Теперь я понимаю, почему ты так стремился к тому, чтобы мы стали вашими друзьями. У вас не было других врузей.
— Да, Ринк. И поэтому я стремлюсь к тому, чтобы найти новых. Пусть даже они не стоят нас, пусть это дикие и необузданные существа, но когда они становятся друзьями, испытываешь настоящее счастье. Пусть даже они не понимают, кто я. Вы тоже этого не знали сначала.
— Мы подлетаем к планете. — сказала Сайра. Появилось изображение, и рядом на экране начали появляться точки вокруг небольшого шарика, изображающего планету. — Они уже поднялись в космос. Вся округа планеты усеяна спутниками. Несколько рядом с Первым и Вторым Дисками.
— Интересно, почему здешние люди не придумали спутникам другого названия? — Произнесла Ди.
— Это и есть их названия. — Ответила Сайра. — Никто не знает, что было первым — название спутников или круглых передметов, которое оно означает. Долгое время они вообще путали их друг с другом. Они считали, что Первый — всегда больше Второго. А спутники с планеты видны по разному. То больше виден Первый, то Второй. Опускаемся вниз.
Корабль вошел в атмосферу и быстро затормозил, чтобы не было сильного нагрева при трении в атмосфере. Он опустился вниз и пошел в плотных слоях уже как самолет.
— Ну и наделаем же мы шума здесь. — Сказал Дик.
— Им полезно пошуметь. — Ответила Сайра. — Странно, что нас еще никто не запрашивал по радио.
— Запросят, не беспокойся. — Ответил Дик. — Дай им опомниться. Это нам все кажется медленным, а для них мы ворвались как сумасшедшие.
— Как это? — Спросила Ди.
— Представь себе, Ди, что ты выходишь на дорогу, а по ней несется гоночная машина. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как она пронесется и, тебе пожажется, что в ней сидит сумасшедший. Особенно, если ты никогда не видела машин.
— Если не видела… — Протянула Ди.
— Немедленно требуем ответа, немедленно требуем ответа. Кто вы? Назовите свой пароль. — Послышался голос.
— Смотрите-ка. — Произнесла Сайра. — Они еще и говорят на знакомом языке.
Требование повтторилось.
— Скажи им, что мы гости из другой галактики. — Произнес Дик.
— Не надо глупостей, Дик. Летим и летим. Пусть болтают сколько хотят. А мы прилетим на остров и уйдем на базу.
Послышались голоса на других языках, а самолет шел, не обращая на них внимания.
— Вот и остров. Смотрите-ка, что они там понастроили.
— Это что, мемориал? — Спросил Дик. — Кажется, там было кладбище, когда мы улетали.
— По-моему, это какой-то завод. — Ответила Сайра. — Летим вперед, а дальше увидим.
Послышались предупреждения об уничтожении, а затем появились ракеты.
— Сделай их как следует, Сайра. — Произнес Дик.
— Да ты не в себе, Дик. — Ответила Сайра. — Ляг и засни. Мне кажется, ты нездоров.
— Мне плохо, Сайра. Я не знаю, что мне делать. Кажется, я схожу с ума.
— Сейчас прилетим, я тебя успокою. — Ответила Сайра.
Ракеты прошли мимо самолета. Он прошел над берегом и направился в скалу.
— Сейчас мы будем на базе, Дик.
Самолет вошел в узкий проход на высоте полукилометра и почти упал вниз. База жила своей жизнью. Огромные пространства были заполнены выстроенными фрагментами, их число составляло несколько тысяч. Строительство продолжалось. Главной его целью было уничтожение врага, когда он придет.
База внутри чем-то напоминала огромный космический корабль. Ее основу составляла система производственных циклов планеты Астер. Несколько десятков фрагментов осуществляли полный контроль процессов, управление производством и выработкой энергии. Одновременно велись наблюдения за внешними процессами, и все крупные изменения были отфиксированы в памяти центрального компьютера базы.
За прошедшие годы были отфиксированы основные события в жизни планеты. Через двенадцать лет после отбытия был отфиксирован первый успешный запуск спутника планеты, затем через пять лет — первый полет человека в космос, полеты к спутникам, установки космических станций.
Далее развитие несколько замедлилось из-за возникновения войны, которая чуть было не перешла в ядерную катастрофу. Страны вовремя договорились, и ядерное оружие не было пущено в ход. Однако война продолжалась еще несколько лет и закончилась без чьей-либо победы. В этот момент силы базы были полностью мобилизованы, и система обороны была готова перехватывать ядерные заряды. Остров Тигров оставался некоторое время без внимания, были попытки связаться с Диком Маком Ли, а затем прибыли первые разведчики.
