Около пятидесяти лет назад на остров высадились поселенцы, а затем была начата разработка полезных ископаемых. И первым стала переработка застывшего металлического озера на месте бывшего аэродрома.
Тридцать лет назад произошел резкий скачок в развитии космической техники, и полеты возобновились, и на момент прибытия Тигров существовала одна исследовательская космическая база на Первом Диске.
Восемнадцать лет назад активизировались действия Лаэрта, вернее Лаэртов. Их оказалось немало, и их первые действия начались с захвата крупных промышленных районов. Объединенные Военные Силы планеты не смогли освободить захваченные районы, и с тех пор они находились под властью Лаэртов.
— Похоже, у нас будет занятие с этими Лаэртами. — Произнес Ринк.
— Скорее всего. — Ответил Дик. — Надо быть очень осторожными. Они могут пустить в ход ядерное оружие, и тогда все наши старания буду ни к чему.
— И что ты предлагаешь?
— Сначала все узнаем. Начнем, скажем, с Терфина. Там мы уже бывали и что-то знаем.
— За сто лет там, наверное, все изменилось.
— Конечно, но все же это лучше, чем ничего.
— Нам понадобятся деньги? — Спросила Ини.
— Наверняка. — Ответил Дик. — Для начала проверим Всемирный Банк, если там умеют хранить деньги, то у нас должно быть целое состояние. Так что для начала наш путь — в Стернвор. А сначала заглянем в город, который здесь построен.
Друзья покинули корабль, выйдя через потайной ход, и оказались в лесу. Не прошло и десяти минут после этого, как они натнулись на нескольких вооруженных людей.
— Стоять! Ни с места! Кто такие?! — Послышался крик одного из солдат.
— Мы местные жители. — Ответил Дик.
— Что еще за местные жители?
— Наша семья живет на острове больше ста лет. — Ответил Дик. — А кто вы?
— Всем поднять руки и не двигаться. В случае неповиновения откроем огонь!
Дик мысленно сказал всем подчиниться, и солдаты подошли к ним. Трое держали всех на мушке, а четвертый обыскал Дика и остальных.
— Опустите руки и двигайтесь направо. — Произнес солдат, когда ничего не нашел, кроме одной старой сотенной бумажки. Он вернул ее в карман Дика.
Через полчаса под дулами автоматов все семеро вышли на дорогу, а еще через пать минут оказались у военного поста.
— Задержаны в лесу, командир. — Произнес солдат, обыскивавший Дика. — Утверждают, что они местные жители. При обыске ничего не обнаружено, кроме старой купюры, давно вышедшей из употребления.
— Что-то не похожи они на местных жителей. — Произнес офицер.
— Мне тоже так показалось. Да и нет здесь никаких местных жителей.
— Говорите, кто вы и что здесь делаете. — Спросил офицер у Дика.
— Можно узнать, что будет, если мой ответ вас не удовлетворит? — Спросил Дик.
— Вас отправят в тюрьму, а затем расстреляют как шпионов. — Ответил офицер.
— И детей? — Спросил Дик.
— Мы уже встречали подобных детей. Вас расстреляют всех.
— А вы не думаете, что при такой перспективе мы попытаемся сбежать?
— Я думаю, вы попытаетесь это сделать в любом случае. Отвечайте на мой вопрос!
— Мое имя — Дик Мак Ли. — Ответил Дик.
— Тогда я — Лаэрт. — Ответил офицер.
— Может быть, вам нужны мои документы? — Спросил Дик. — Они…
— Руки! — Вскрикнул офицер, когда Дик попытался залезть к себе в карман.
— Меня уже обыскивали. — Произнес Дик. — Правда, ваш подчиненный не умеет это делать. — Дик не слушал крики и спокойно достал из кармана документ столетней давности. Он выглядел почти как новый. — Посмотрите на это. Я — Дик Мак Ли, владелец Острова Тигров.
Офицер выхватил документ из рук Дика и взглянул на него. Сквозь текст с бумаги на него смотрел тигр. На документе стояли все знаки Острова Тигров по всей форме законов прошлого века. Документ представлял собой паспорт Дика Мака Ли — гражданина Острова Тигров.
Офицер долго рассматривал его, разглядывал цветную фотографию, просмотрел еще две страницы, где были отмечены данные Дика Мака Ли, в том числе и место жительства.
— Вы думаете, эта подделка что-нибудь докажет? — Спросил офицер.
— Я думаю, что если у вас есть хотя бы малейшее представление о презумпции неивновности, хотя бы небольшое понятие о правах граждан, вы отправите нас в город и проведете расследование, а не будете стоять и рассуждать о том, в чем сами не уверены.
Через минуту всех семерых погрузили в машину и под охраной отправили в город.
— Что мы будем делать? — Спросил Ринк на языке, который не понимали охранники.
— Поживем — увидим. Это зависит от того, что захотят сделать с нами. Удрать — не проблема, так что нам нечего бояться.
Солдаты прислушивались к словам, в которых ничего не смыслили, но не прерывали разговор. Дик объяснял друзьям, как важно в подобных ситуациях не паниковать и не делать необдуманных шагов.
— Вы знаете, что вы в безопасности. Даже, если в вас начнут стрелять из пушек. У них нет оружия, которое может нас убить.
— А ядерное? — Спросила Сай.
— Тогда они убьют им сами себя. — Ответила ей Ли.
— А если они не могут нас убить, то нам нечего бояться. — Продолжил Дик. — Они не могут также и нанести нам какой-либо вред. А для того, чтобы не выдавать себя сразу, мы можем притвориться, будто нам больно, или мы потеряли сознание. Можно притвориться даже, что мы умерли. Помните упражнение с задержкой дыхания и остановкой сердца? Ваших полчаса будет с лихвой достаточно, чтобы они решили, будто вы умерли.
— Тогда нас сожгут, как мертвых. — Произнесла Сай.
— Сожгут только одну часть, а другая останется. Мы же не зря оставили свои части на базе.
— А почему мы не оставляли их, когда улетали к крейсеру?
— Потому что мы оборвали бы связь с ними в момент прыжка. А части, оставленные без контроля, могут наделать немало бед. Без нас в них сознания не больше, чем в бактериях.
Машина остановилась, и Дик прекратил разговор. Окон практически не было. Была лишь небольшая решетка около двери. В нее была видна дорога, уходящая назад, а вскоре появились и небольшие строения.
— Мы уже в каком-то городе. — сказал Дик.
Машина снова остановилась, и дверь открылась. Офицер приказал Дику и всем остальным выходить. Машина стояла за огромной каменной стеной, из-за которой была видна лишь макушка какого-то здания. Рядом располагалось другое здание с решетками на окнах.
Появилось несколько солдат и еще двое офицеров. Тот, который привез семерку, отдал честь и доложил о поимке шпионов.
— И зачем вы их привезли?
— Как зачем? — Не понял докладывавший.
