– Ну наконец-то можно подраться, – воодушевлённо произнёс Доминик. – Дженни, ты тоже пока спрячься, что ли, не хочу, чтобы ты погибла раньше времени.
– Спасибо, утешил. Ты умеешь поддержать, Джейсон.
Юля спряталась за бочку и стала наблюдать за входом. Позади был вход в склад. Кругом либо мешки с песком, либо бочки, заполненные песком и землёй. Юля вспомнила то, что с ней произошло пару часов назад, вспомнила тот момент, когда познакомилась с Дженни. Подумала о будущем.
«М-да, правильно мне говорили – ты, Юля, одиночка, и деятельность у тебя такая же. Твоя работа – это работа для одиночки. Нет у тебя права ни на любовь, ни на дружбу, ибо жалеть ты будешь об этом. Слово в слово, твою мать». Фишер, глядя на Дженни, начала переживать. Сильные, порывистые, холодные ветра тревог, страха начали трепать душу и сердце. Надвинулся серый липкий туман разочарования. Разочарования в самой себе. Ветры нагнали и чёрные тучи тоски. Внезапно появились серые тучи досады. Тоска породила чёрного и липкого монстра – отчаяние. Тот заключил в свои липкие и мерзкие объятия душу. Запустил лапы к сердцу. Попытался вонзиться в разум. Фишер то и дело корила себя – это она втянула Джен во всё это и теперь, если что-то случится, – то в этом будет виновата Юля.
«Прости, Дженни. Не смогла я защитить тебя и уберечь. Надеюсь, мы выйдем из этой передряги живыми… А может быть, и выберемся».
Внезапно разум заставил взять себя в руки.
«Спокойно, Юля. Ещё ничего не решено. Сейчас нам предстоит бой, может, он и будет тяжёлый, но мы выживем. В любом случае выживем. Не имеем права не выжить», – твёрдо заявила про себя и продолжила наблюдать за территорией. Немного погодя пришла к выводу: «Мысли о дружбе и о своих друзьях затуманивают голову. Ты боишься за них. Переживаешь. Вот оно. В действии. Ни тебе боевого духа. Ни желания сражаться. Это затуманивает разум».
«Завязать с этим? Осесть. Обзавестись друзьями. Вести размеренный образ жизни? Не могу. По большому счёту-то – это моя жизнь. Не могу я без этого. Я не знаю, чем мне заниматься, когда всё это закончится, хотя эти черви не мамонты – не вымрут. Только возраст мой к годам так к тридцати пяти даст о себе знать… Всю жизнь не пробегаешь и не проездишь. Чем тогда заниматься? Но с другой стороны… Доминик староват для этой работы. Порох в пороховницах у него выше крыши. И женат. Семья не мешает ему быть здесь. Правда, своих в это не втягивает. А Дженни втянула я. Однако, если трезво рассудить… Кейдж взрослая. Умная девушка. Понимала, на что идёт. О рисках для жизни я не раз предупреждала. Она не боится смерти. Ей неведомы были слабости. Может быть, она боялась, но это было делом времени. Человек новый, ещё не освоившийся».
Попыталась выкинуть мысли из головы. Обернулась кругом. В воздухе царила напряжённость. Все ждали боя. Желали поскорее вступить в него, но он никак не шёл. Этого ждала и Юля. Попыталась ни о чём не думать. Однако время начало тянуться канителью. Томление легло на душу крайне тяжёлым грузом. Усыпляло бдительность. Заставляло временами прикрывать глаза. Зевать. Сказывалось скорое наступление ночи и общая усталость. Однако Фишер старалась держать глаза открытыми, а уши востро. Снова задумалась о Дженни. Продолжала «анализировать» ту. Пришла к выводу – Дженни как напарница и подруга полностью устраивала её, но она не была идеальна. Никто не был. Единственное, что напрягало Юлю – некоторая набожность Кейдж. Однако понимала – со временем та привыкнет и поймёт, что Фишер права. Те создания, что иногда приходится убивать – не люди. Фишер видела, какие вещи любят устраивать для запугивания «Всадники пустыни». Развешивали органы на металлических каркасах. Подвешивали ещё живых жертв с отрубленными руками вниз головой. Другим могли вспороть живот, выставляя органы на обозрение всем – оставляли на жаре умирать. Специфичностью отличалось и насильственное посвящение в низшую касту. В землю вбивались четыре кола, между ними натягивался человек на сыромятных, только что изготовленных ремнях. На голову также одевался такой ремень. Со временем на жаре ремни сжимались, причиняя жуткую боль. Практически лишали памяти тех, кто выживал. Это только то, что видела Юля своими глазами. Ходили многочисленные слухи, но эти слухи не подтверждались.
Пришлось прервать раздумья. На всю округу раздались жуткие вопли и крики шрёдеров и летунов. Фишер взглянула на мост. Через него посыпались многочисленные бегущие твари.
– Убьём их!
Тихая округа пустыни наполнилась звуками беспорядочных выстрелов.
– Есть подано! Вот я! Семьдесят килограмм нежного мяса!
Юля высунулась из-за бочек и начала стрелять по наступающим, словно море, тварям. На все окрестности стал раздаваться стрёкот автоматных очередей. В голову ударил адреналин. Неведомая энергия буквально сорвала все тормоза и инстинкты самосохранения. Фишер получала неслыханное удовольствие, рискуя собой.
– Получай! – Переведя в режим подствольника, стрельнула в большую группу тварей. Взрывом монстров разорвало на куски. Следом продолжила стрелять из автомата, выпуская одну смерть за другой. Твари то и дело падали, подкошенные пулями. Небольшая площадь потихоньку наполнялась трупами шрёдеров.
До бочек с Юлей оставалось пятнадцать метров. Фишер отстреляв последние патроны, повесила автомат на плечо. Взяла ружьё, выбежала из-за бочек и повернулась к ним спиной.
– Вот, смотрите! Какая аппетитная спина! Поймайте меня! – повиляв бёдрами, Фишер устремилась со всех ног в здание склада. Толпа шрёдеров побежала за ней.
– Давайте, кто из вас быстрее бегает! Мясо надо поймать сначала! Уроды! – на бегу кричала Юля, привлекая шрёдеров. Адреналин ещё больше ударил в голову. Словно невиданный и опасный вихрь, подхватил её и понёс прочь.
Забежав в здание склада, выбежала через другую дверь. Закрыла, быстро побежала к главному входу. Добравшись до него, Юля опустила гаражную дверь.
– Пообедали? – с сарказмом заметила она.
Внезапно один из шрёдеров схватил за ногу и попытался откусить. Однако нанитовая ткань спасла её.
– Отцепись! – С этими словами она нажала на спуск. Мощный оглушительный выстрел. Огромная уродливая пуля разорвала существо на несколько частей. Кровь и ошмётки так и забросали с головы до ног. В лицо ударили ещё тёплые клочья существа и оранжевая кровь. Во рту появился мерзкий привкус. Не удержавшись на ногах, свалилась на спину. Резкий удар по голове. Зрение немного расплылось.
Твари приблизились на расстояние около пятнадцати метров. Это была небольшая группа из двадцати шрёдеров. По ним палили оставшиеся представители охраны учёных. Монстры то и дело останавливались. Своими криками переорали выстрелы. Лёжа на спине, Юля увидела десять летунов.
