– Теперь мы достигли времени образования Земли и Солнечной системы, проговорил Орел, готовясь продолжить показ.
– Пожалуйста, подожди. Я хочу убедиться в том, что все поняла... Итак, получается, что в начале галактической истории – до возникновения Земли и Солнца – в окрестностях нашей Галактики все-таки появлялись космоплаватели, просуществовавшие, как правило, менее двадцати миллионов лет, и лишь один из этих видов ухитрился протянуть шестьдесят миллионов?.
– Именно так. Теперь я добавлю еще один параметр... Если космоплаватели сумели оставить пределы собственной системы и основать постоянную колонию в другой – чего вы, люди, еще не сделали, – тогда их экспансию засвидетельствует появление огоньков того же цвета в иных звездных системах. Так мы можем проследить распространение некоторых из космоплавающих видов... Теперь я намереваюсь уменьшить скорость показа в два раза – до десяти миллионов лет в секунду...
Уже через полминуты в уголке комнаты вспыхнул красный огонек, а спустя шесть-восемь секунд его окружило облачко таких же огней. Все вместе они сияли так ярко, что прочая часть зала, где лишь изредка возникали отдельные огоньки, казалась темной и неинтересной. Неожиданно поле красных огней исчезло – в течение доли секунды. Сперва угасла сердцевина красного созвездия, оставив небольшие группы на краях гигантской области. Миг – и исчезли все красные огоньки.
Ум Николь торопился, пока она следила за огнями, вспыхивавшими вокруг нее. «Какая интересная повесть, – решила она, размышляя о красных огоньках. – Эта цивилизация распространилась на сотни звезд. И вдруг пуфф... вид исчез... Урок ясен... У всего есть начало и всему есть конец... Бессмертие – только идея, но не реальность».
Она оглядела зал, в нем вспыхивало все больше и больше огней, но картина, отмечая появление нового вида космоплавателей, всякий раз повторялась. В основном цивилизация космоплавателей существовали недолго менее секунды по мерке Николь, и даже те, кто заселял соседние звездные системы, лишь иногда близко соприкасались с огоньками, отмечавшими другой космоплавающий вид.
«Итак, разум в нашей Галактике странствовал по просторам космоса еще до того, как появилась Земля, – думала Николь. – Но очень немногим из этих мудрых созданий удавалось встретиться с равными себе... Значит, одиночество является одним из основных принципов во Вселенной... по крайней мере в нашей».
Восемь минут спустя Орел вновь остановил картину.
– Теперь мы достигли времени, отстоящего от нынешнего дня на десять миллионов лет. На Земле уже давно исчезли динозавры, погубленные климатическими переменами, вызванными падением огромного астероида... но их исчезновение позволило появиться млекопитающим, и одна из их эволюционных линий уже начинает обнаруживать зачатки разума...
Орел умолк. Николь глядела на него с глубокой, почти болезненной сосредоточенностью.
– В чем дело? – осведомился инопланетянин.
– Так придет ли _наша_ Вселенная к гармонии? – спросила она. – Или же мы просто останемся одной из экспериментальных точек, что своим негативным примером помогут Господу определить район, который Он ищет?
– Что же заставило тебя задать этот вопрос именно сейчас?
– Вся эта картина, – Николь повела рукой, – представляет собой удивительный катализатор. Ум мой полон вопросов. – Она улыбнулась. – Но раз времени на них у меня нет, я решила в первую очередь задать самый важный... Глядя на происходящее, нетрудно видеть, как широко разбросаны эти огоньки даже через десять миллионов лет эволюции. Ни один из них так и не стал постоянным даже в этой, относительно небольшой части Галактики. Безусловно, если бы нашу Вселенную ожидала гармония, рано или поздно огоньки – эти знаки разума – должны были вспыхнуть почти в каждой звездной системе. Иначе я не правильно поняла Святого Микеля.
– Я так не считаю, – ответил Орел.
– А где наша Солнечная система? – спросила Николь.
– Вот здесь, – указал Орел с помощью светового луча.
Николь поглядела на область вокруг Земли и торопливо окинула взглядом зал.
– Значит, десять миллионов лет назад среди десяти тысяч наших ближайших звездных соседей обитало шестьдесят космоплавающих видов... и один из них, возникший не так далеко от нас (я имею в виду те темно-зеленые огоньки), заселил двадцать или тридцать звездных систем...
– Правильно, – отозвался Орел. – Можно ли продолжать дальше, но уже с меньшей скоростью?
– Подожди минуточку. Я хочу сперва запомнить их конфигурацию... до сих пор картина менялась быстрее, чем я могла ее осознать...
Она глядела на группу зеленых огней. Ее край располагался примерно в пятнадцати световых годах от Солнечной системы. Николь попросила Орла продолжать. Он сообщил ей, что теперь за секунду будет проходить всего две сотни тысяч лет.
Зеленые огни пододвигались все ближе и ближе к Земле и внезапно исчезли.
– Стой! – вскричала Николь.
Орел остановил показ и обернулся к Николь с вопросительным выражением на лице.
– А что случилось с этими? – спросила Николь.
– Я же тебе рассказывал пару дней назад. Они генетически перестроили свои организмы и тем уничтожили себя.
«Но они почти достигли Земли, – подумала Николь. – Насколько бы переменилась вся наша история, если бы они добрались до нашей планеты... Они бы, без сомнения, обнаружили интеллектуальный потенциал ранних гоминидов в Африке и сделали бы с ними то, что Предтечи с октопауками. И тогда...»
Умственным взором Николь вдруг увидела Святого Микеля, невозмутимо повествовавшего о _смысле_ Вселенной перед камином в кабинете Майкла.
– А можно ли увидеть начало? – спросила Николь.
– Начало чего?
– Начало начал, – проговорила Николь. – Мгновение, когда началась эта Вселенная... когда начался сам процесс эволюции. – Она махнула рукой на модель внизу.
– Я могу это сделать, – ответил Орел после короткой паузы и чуть позже, когда они с Николь остались на платформе в полной тьме, добавил: – Мы не знаем ничего о том, что было _до_ сотворения Вселенной. Лишь предполагаем, что некий вид энергии существовал и перед моментом творения, так как нам сказано, что материя данной Вселенной родилась из энергии.
Николь огляделась.
– "И тьма над бездной", – произнесла она, обращаясь скорее к себе самой. – И где-то в этой тьме, если слово «где-то» имеет здесь смысл, сконцентрирована энергия. И Творец... или же энергия является _частью_ Творца?
– Мы не знаем этого. Мы знаем только, что участь каждого отдельного элемента Вселенной была решена в один короткий миг. Сам способ, которым энергия была превращена в материю, определил миллиарды лет истории...
