— Ага, есть связь! Аманда, приготовьтесь!
Экранчики слева засветились, на них возникли лица — почему-то озабоченные и хмурые, даже враждебные.
— Здравствуйте, дорогие гости «Антираспада»! — широко улыбнулась Аманда. — А мы давно ждем вас! Добро пожаловать!
Несколько секунд никто не откликался, и Норберт уже решил, что связь барахлит, но вдруг один из «дорогих гостей» угрюмо произнес:
— «Антираспад», мы держим вас на прицеле! Если задействуете Нуль-Излучатель — откроем огонь!
— Что-что? — Сбившись, Аманда захлопала громадными серебряными ресницами, наклеенными по случаю торжества.
— Вы захватили Нуль-Излучатель незаконно! Сдавайтесь!
— Кому они, по-вашему, должны сдаться? — вмешался в разговор голос, принадлежащий лицу с другого экрана. — Вам? У вас нет никаких прав на Нуль-Излучатель!
— Это у вас их нет, капитан! Мы пришли первые!
— Оголтелые индивидуалисты-собственники! Нуль-Излучатель — собственность Ючана!
— Алзона является единственным законным правопреемником древней Империи! Нуль-Излучатель принадлежит Алзоне!
— Почему Алзоне?!
— Господа, Нуль-Излучатель принадлежит Денору! Предлагаем всем посторонним немедленно убраться из этого сектора!
— Земля… Паад, отойдите… Земля безусловно имеет приоритетные права на Нуль-Излучатель!
Слушая эти реплики, Зеруат позволил себе слабую улыбку. Пусть его опередили! Скоро словесная перепалка перерастет в драку, агрессоры уничтожат друг друга — и тогда Нуль-Излучатель достанется ему. Он единственный готов распорядиться им так, как подобает…
Сотрудники «Антираспада» растерянно глядели на сотоподобные экранчики с сердитыми лицами.
— Что такое Нуль-Излучатель? — спросила Илси.
— По-моему, они называют так наш Перебрасыватель, — тихо ответила Аманда. — Мы их, как приличных людей, на презентацию пригласили, а они… Что же делать, ребятки? Уважаемые дамы и господа! — Она повысила голос. — Вы заблуждаетесь! Наша установка — это Перебрасыватель, название запатентовано, между прочим!
Ей ответил хор резких голосов, бесцеремонно перебивающих друг друга. Аманда обескураженно вздохнула.
— О Нуль-Излучателе я кое-что читала, — заговорила Маслова. — Это оружие, созданное древними имперцами. Оно могло распылять на молекулы целые планеты. После распада Империи его так и не нашли.
Аманда расстроенно махнула рукой.
— Я понял, — вымолвил вдруг Олег, рывком расстегнув сжимающий шею неудобный воротник.
— Что ты понял?
— Перебрасыватель был Нуль-Излучателем. До тех пор, пока мы его не модифицировали…
Воцарилась тишина, нарушаемая приглушенным бормотанием визитеров (Олег повернул регулятор громкости). Потом Аманда прошептала:
— Это что же… Выходит, мы испортили древнее супероружие? Ребятки, да ведь они нас за это убьют!
— Зато какая акция протеста получилась! — с благоговейным блеском в глазах произнес Феспис.
— Убьют… — Поникшая Аманда опустилась на стул. — А я-то думала, мы получим прибыль.
— Не убьют! — Норберт шагнул к передатчику. — Олег, вруби звук.
Компьютерщик прикоснулся к переключателю. Взглянув на индикатор — его должны услышать на всех кораблях, — Норберт заговорил:
— Дамы и господа, вы напрасно беспокоитесь. Ваши миры находятся в безопасности, ни одна планета не пострадает. Когда мы нашли эту установку, то еще не знали, что это и есть древний Нуль-Излучатель. Разумеется, мы заметили, что ее можно использовать для распыления небесных тел, и приняли меры, чтобы никаких случайных катастроф не произошло. Все модули, предназначенные для разрушения, демонтированы и уничтожены. Эта установка больше не является Нуль-Излучателем, вы сами сможете в этом убедиться! Сейчас вы увидите видеозапись.
Он кивнул Олегу. Выдвинув ящик с ячейками, тот достал кристалл, вложил в считывающее устройство, нажал на кнопку. На экране замелькали фрагменты: Норберт, Олег и Илси вынимают из недр установки смертоносную начинку; гора «лишних» приборов на полу посреди ангара; отправка груза на Лау-059.
— Никто не погибнет, все планеты останутся на своих местах, — вновь заговорил Норберт, когда трансляция видеозаписи закончилась. — Нуль-Излучателя больше нет. Вместо него есть Перебрасыватель — установка для скоростной транспортировки грузов и пассажиров через гиперпространство, и наши права на нее защищает закон.
— Все верно! — Рядом с ним встала Маслова. — Я — адвокат «Антираспада». Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа.
После томительной паузы (Норберт ждал, что сейчас будет вспышка, грохот — а потом не останется ничего, и его дух, если он существует, покинет материальный мир) один из визитеров мрачно спросил:
— Где гарантия, что ваша видеозапись не сфабрикована?
— Она не сфабрикована. — Норберт замялся: как их убедить? — Я сказал правду. Я понимаю: оружие, способное уничтожать планеты в любой точке Галактики, — слишком опасная штука, и ваша тревога обоснованна. Вот что… Я согласен, чтобы мне сделали инъекцию веритола, и я повторю все то же самое, что уже сказал. Надеюсь, тогда вы убедитесь, что вашим мирам ничто не угрожает.
— Вы все должны этому подвергнуться! — потребовал человек с другого экранчика. — Все, кто находится на борту станции!
— Кроме несовершеннолетних, — возразила Маслова. — Есть международное соглашение, которое запрещает вводить веритол несовершеннолетним лицам.
— Кто здесь несовершеннолетний? — вскинула голову Илси.
— Вы, — ответила адвокат. — По закону.
— Ладно, я тоже согласна, — вздохнула Аманда. — Надеюсь, потом им всем станет стыдно! Мы-то для них шампанское покупали…
— Согласен, — коротко бросил Олег.
— Они все равно это сделают, даже если я не соглашусь! — фыркнул Феспис. — Ладно, пусть вкатят мне веритол. Я им скажу…
— И я согласна, хоть я и считаюсь несовершеннолетней. — Илси пожала плечами. — Их можно понять, ведь они боятся за свои планеты.
— Мы все согласны, — подытожил Норберт, повернувшись к экранам.
— Собеседование будет проходить в присутствии юриста, — добавила Маслова. — В моем присутствии.
Договорились, что все корабли пришлют своих представителей. Визитеры начали препираться между собой: никто не хотел, чтобы его конкуренты получили численное преимущество на борту станции.
Норберт только теперь заметил, что его шелковая рубашка под строгим белым костюмом насквозь промокла от пота.
Зеруат не поверил ни единому слову Норберта. Разумеется, «Антираспад» хочет присвоить супероружие. Видеозапись? Фальшивка, сфабрикованная Олегом Осокиным. То же самое он проделал на Раглоссе перед побегом. Но эти авантюристы переоценивают свои силы: они считают, что смогут лгать, даже находясь под воздействием веритола! Самонадеянность молодости. Итак, схватка между агрессорами неизбежна. Зеруат просто обязан пережить ее и завладеть Нуль-Излучателем. Только так он сможет спасти по-детски беззащитных и доверчивых ючанийцев, а потом, после выполнения своей миссии, возродить Раглоссу…
