Шуптарп не давал вылезти Колокольникам в противоположном конце. Кто бы там ни был, именно они являлись непосредственной опасностью. Он послал ракету под потолок и за угол. Там притаились три Колокольника, все с ручными лучеметами. Лицо одного из них было багровым, словно от солнечного ожога. К троице приближались еще два Колокольника, толкая перед собой грависани. На них стоял мощный лучемет. Его луч можно было послать за угол, чтобы он рикошетил от стен и держал врага на расстоянии, в то время как другие будут стрелять из ручных лучеметов. Под прикрытием их огня большой лазер вытолкнут из-за угла, и его мощности хватит на всю длину коридора. Он сожжет или расплавит все на своем пути.
Кикаха не колебался. Увеличив скорость, он отправил ракету к человеку, толкавшему сани справа. Изображение смазалось от скорости, а затем экран потемнел. Ракета вонзилась в тело Колокольника и попала во что-то твердое и разрушилась от удара. Кикаха снял со спины контейнер, извлек следующую и послал ее из комнаты под потолком. Внезапно один Колокольник выпрыгнул из-за угла. Он стрелял и орал от страха, а может, надеялся привести противника в замешательство. Колокольник увидел ракету и поднял лучемет. Кикаха увеличил ее скорость. Экран померк. Ракета либо вошла в тело, либо разбилась о стену. Хотя не исключено, что ее сбил лучом Колокольник.
Теперь у Кикахи не было времени, чтобы отправить очередную ракету и посмотреть, что там происходит. Если Колокольник избежал смерти, он теперь заглядывает в дверь, ища оператора, и, вероятно, зовет на помощь других.
Кикаха сорвал очки и с лучеметом наизготовку двинулся к двери. Он оставил ее открытой, чтобы лучше управлять ракетой. Кроме того, он надеялся, что противник станет сперва осматривать комнаты с закрытыми дверьми.
Но когда он приблизился к дверному проему, то столкнулся с Колокольником. Кикаха, не задумываясь, нажал на спуск лучемета, как только в его поле зрения появилось чье-то плечо. Колокольник почернел, его кожа отваливалась слоями, белки глаз стали темно-карими, а затем глазные яблоки закипели и лопнули, волосы вспыхнули, белые зубы стали черными, губы исчезали слой за слоем. Огнеупорная одежда расплавилась.
Все это произошло за четыре секунды. Кикаха пинком закрыл дверь и нажал пластинку автоматического замка, затем пересек комнату и отключил защитную энергию поля в окне. Он выбросил в пропасть коробку с ракетами, чтобы ею не воспользовались Колокольники и, привязав один конец веревки к ножке бюро, выполз из окна. Отсюда до поверхности монолита было примерно тридцать километров. Эта часть дворца выступала над краем монолита. При желании он мог бы одним взглядом окинуть половину площади Атлантиды. Отбросив мысли о долгом-предолгом падении, он прикинул, что между небольшим карнизом под окном этажом ниже и болтающейся веревкой примерно пара метров. Он скользил вниз, повис напротив карниза, а затем чуть качнулся. Когда его понесло к стене, он прыгнул и твердо встал ногами на карнйз, а руками ухватился за край подоконника. Его колени, слегка согнутые, оказались в опасной близости от невидимого силового поля. Держась одной рукой за край окна, он снял рубашку, обмотал ею руку, а затем вынул нож и медленно двинул его вперед. Затем он отвернул голову и закрыл глаза — силовое поле, активированное ножом, должно вызвать вспышку, и энергия может не только спалить рубаху, но и обжечь руку. Разряд способен отшвырнуть нож с такой силой, что от рывка можно сорваться.
Кикаха, однако, питал надежду, что поле не включено. Это казалось маловероятным. Скорее всего, Вольф, прежде чем уйти, активизировал все охранные системы и ловушки. А если он что-то и забыл, его упущение обязательно исправили Колокольники.
Вспышка прошла даже сквозь закрытые веки. Пламя лизнуло его лицо, голые плечи, ребра и ноги. Нож в его руке дернулся, но он продолжал держать его в радиусе поля даже тогда, когда ткань затлела и вспыхнула пламенем, а в руке возникло такое ощущение, словно ее запихнули в печь.
Затем он нырнул через окно на пол. Существовала двухсекундная пауза между перезарядкой поля после его активации, и Кикаха прыгнул, надеясь, что защита не успеет включиться. То, что он все еще был жив, хотя и обжегся, доказывало, что он правильно рассчитал время. Нож превратился в перекрученную, докрасна раскаленную полоску металла. Рубашка обуглилась, а его рука почернела и покрылась волдырями. В другое время ожоги его бы озаботили, но сейчас Кикаху могли остановить только серьезные увечья. Или смерть.
В этот момент мимо окна пролетела веревка с дымящимся концом. Лазер насквозь прожег дверь и пережег ее. Через минуту Колокольники кинутся за Кикахой вниз по лестнице, отыскивая на нижних этажах. Что же касается бедняги тевтона, то ему лучше самому позаботиться о себе. Большой лазер, несомненно, используют и против него. Если бы только у парня хватило здравого смысла дунуть вверх по лестнице, то он мог бы заставить Колокольников разделить силы.
Кикаха выглянул из дверей, не увидел никого и помчался по коридору. При выходе к подножию лестницы он посмотрел наверх, прежде чем пересечь площадку перед ней, и вновь не заметил никаких Колокольников. Он побежал дальше по коридору, а потом вниз по чрезвычайно длинной лестнице и дальше через коридор, мимо зала ретропсихических зеркал. Он миновал несколько лифтов, но не воспользовался ими. Колокольники могли заминировать их или по меньшей мере оснастить телекамерами. Он пробирался в комнату, где имелись тайные врата, которые Кикаха приберегал на самый крайний случай. Не станет их активировать и сейчас. Но если его загонят в угол, то хотелось находиться рядом со спасительными воротами.
В комнате он выпотрошил кресло и вытащил из-под сиденья полумесяц.
Другая половинка находилась под основанием пьедестала. Статуя на вид весила не меньше полтонны, но пьедестал легко сдвигался. Кикаха заткнул оба полумесяца за пояс на спине и потуже затянул ремень. Половинки мешали двигаться, но служили страховкой, стоившей любых затруднений.
По всему дворцу имелись тысячи таких спрятанных половинок врат и тысячи других, неотмеченных, — в открытых местах. Последними мог пользоваться всякий, но неосведомленный человек не будет знать, что его ждет на другом конце перехода. Даже Вольф не помнил, где находятся все спрятанные полумесяцы и куда ведут все те врата, что открыты. Вольф занес их все в кодовую запись, но и сам прибор был замаскирован и находился в центре управления.
Кикаха бежал очень быстро и все же оказался недостаточно стремителен. Когда он шагнул из комнаты, в дальнем конце коридора появился Колокольник. Другой выглянул из-за угла в противоположном конце. Они, должно быть, заметили его на экранах и явились сюда в надежде изловить заклятого врага. По крайней мере, у них хватило ума обойти его с двух сторон и отсечь пути к отступлению.
