- Да... - Лихо подошла к очкарику, легонько присвистнула. - Не могу не согласиться. Могу только добавить, что богатыри чаще промахивались, чем попадали.
Просторная поляна, на краю которой стоял внедорожник, была сплошь покрыта буграми, рытвинами, щербинами, сдвинутыми пластами земли, имеющими самую причудливую форму... Тайга, на противоположной границе поляны, была похожа на кучку доминошек, сначала поставленных на попа, а потом походя сбитых носком берца. Могучие представители семейства хвойных, беспорядочно лежали вповалку, образовывая даже не бурелом, а что-то невообразимое. Тихонько, но прочувствованно присвистнул Алмаз, наверняка представивший себе, что было бы с ним, если судьба закинула его сюда, во время перекраивания местности. Батлай, уже покинувший своё водительское место, подошёл к Арсению Олеговичу. Вопросительно уставился своими раскосыми глазами, ожидая дальнейших распоряжений.
- Веди. - Старый учёный оторвался от созерцания пейзажа, кивнул сподвижнику: развернулся к Лихо. - Дальше, сами видите, не проехать. Только пешком. Раньше здесь альтернативная дорога была, покороче, но и похуже. Если с горючкой совсем беда была - тогда и ездили. А в последний раз, когда здесь всё перепахало, мы и обнаружили вход.
- Да хоть ползком. - Блондинка оглянулась на подъехавшую третью машину, из которой выпрыгивали остальные члены их новой команды. - Главное, чтобы Книжник себя вёл примерно.
- Ага. - Очкарик рассеянно сплюнул, продолжая обозревать поляну. - Я всё могу. Могу вести себя примерно хорошо, и примерно плохо. В общем, что-то вроде, и где-то около... А просто примерно - у меня не получается. Такой вот я, и ничего с этим не поделать.
- Никто и не сомневался. - Лихо тоже сплюнула и, двинулась вслед за Батлаем. Бурят размеренным шагом, скользил между всех этих впадин, буераков, и прочих неудобств передвижения. И -сканировал, прощупывал, фильтровал взглядом местность, явно превратившись в одно целое, со своим стареньким, но поддерживаемым в отличном состоянии "Валом".
Арсений Олегович с Книжником - шли в середине, Алмаз с Шатуном - замыкали цепочку. Остальные семь, или восемь человек, остались на краю поляны, держась в полной боевой готовности. По самой простейшей логике, любая опасность - могла появиться только с той стороны, откуда они приехали. Неизвестно, насколько силён "зов апокалипсиса" - как его обозвал Книжник; и, сколько ещё мутантов, потянутся в сторону Улан-Удэ именно по этой дорожке, чтобы присутствовать при звучании финального аккорда Сдвига. Если тут появится столько же, сколько прошло через Селенгинск: то все находящиеся здесь люди, обречены. Но, всё по той же, простейшей логике: такого совпадения - не должно было быть. Скорее всего, все прилегающие к Улан-Удэ пространства, на расстоянии как минимум в двести километров - были свободны от зверья.
Блондинка топала на расстоянии пары метров от Батлая, чувствуя какое-то странное, пугающее состояние незащищённости. Вроде бы, всё на месте: и, верные друзья, и - никогда не подводящие "дыроделы". А, вот поди ж ты! - ощущаешь себя голой дурой, которая стоит со связанными руками, в центре целой стаи кровохлёбов, до этого сидевших на строжайшей растительной диете. Но, никаких видимых признаков опасности, не было. "Хамелеонов" на одежде Арсения Олеговича, и Батлая - блондинка не заметила, видимо полезные свойства природных гэджетов, полностью сошли "на нет"; и, таскать на груди - лишние сто грамм, не имело смысла. Немного, но обременяет. Слух, зрение, обоняние, звериное чутьё опасности - вот самый проверенный "хамелеон". Лучше которого, ещё никто не изобрёл: и, вряд ли придумает.
"Сдвиг принялся давить на морально-волевые, узловатой невидимой дланью... - Лихо непроизвольно поёжилась, пытаясь стряхнуть с себя гнетущее наваждение. - Которую нам предстоит бескомпромиссно оторвать. Если, конечно, она не подсуетится раньше нас".
- Далеко ещё? - Батлай ответил на вопрос взмахом руки, указав куда-то вперёд, чуть правее центра поляны. Лихо вгляделась, но ничего не увидела.
- Мы почти случайно наткнулись. - Сказал позади Арсений Олегович. - Если не знать, можно и не найти. Только с воздуха, или как у нас получилось... Да и то, потому что я знал, что, где, и почему. Можно верить, или нет, но после того разгула аномалии, меня просто потянуло проведать знакомые места. Дёргает нас кто-то за ниточки, хоть и не всегда: но дёргает. И, не могу сказать, что в тот момент, ощутить себя куклой - было так уж унизительно. Главное, вовремя понять, что мы - никакой не венец природы, а скорее - побочный эффект, против которого нет никакой панацеи.
Батлай перемахнул через, плавно изгибающийся дугой, бугор метровой высоты, сделал несколько шагов в сторону, остановился. Лихо повторила тот же набор движений и, застыла рядом с бурятом; с лёгкой усмешкой глядя вниз.
Неизвестно, какая шалость Сдвига была отпущена порезвиться, но углубление в земле, под углом градусов в тридцать уходящее вниз и влево, напоминало огромную запятую. Лихо стояла на конце её "хвостика", разглядывая немного покатые, неровные стенки знака препинания. Создавалось полное впечатление, что землю выдавило наверх
- Это такой тонкий намёк, на объёмные обстоятельства? - Книжник встал возле блондинки, поправляя в очередной раз сползшие на кончик носа очёчки; закладывая в память, ещё одно нестираемое воспоминание. - С тем понтом, что здесь находится только запятая: а точку - мы будем ставить в другом месте.
- Или многоточие. - Арсений Олегович, по-старчески покряхтывая, но безапелляционно отказавшись от помощи Алмаза, перелез через бугор. - Но, лучше бы точку.
"Стеклорез" перепрыгнул вслед за ним, а Шатун просто перешагнул, не размениваясь на всякие мелочи, вроде попрыгушек через такие незначительные препятствия, вроде метрового земляного гребня. Буркнул что-то вроде "век живи, век удивляйся", впрочем, без особого удивления на лице - разглядывая "запятую".
- Не расслабляемся. - Батлай ткнул стволом "Вала" на уходящий вниз, расширяющийся "хвостик запятой". На глинистой почве, были отчётливо видны частые отпечатки лап камнерезов, свистоплясок, ещё какой-то живности.
- Да? А так хотелось, так хотелось... - Лихо ответила ему своей фирменной полуулыбкой-полуоскалом. - Завалиться в бикини, коктейльную соломинку в зубы: и, чтобы знойный мачо - расслабляющий массажик нежно наяривал. Но, раз вы так настаиваете, то придётся отложить на некоторое время.
Батлай продемонстрировал ей почти идентичную гримасу и, беззвучно спрыгнул вниз: плавным, хищным движением, которому позавидовал бы и "пушистик". Пятёрка последовала за ним, немного перестроив порядок. Теперь рядом с бурятом, красовался Алмаз, а блондинка с громилой - шествовали в конце.
