– Ну, ты же не на кафедре!
– Короче говоря, они должны были вернуться на Землю тоже через два года после нас. А после нашего финиша прошло уже почти столько времени. Так что до их прибытия – там, в будущем, – осталось, ну, месяца два.
– Через два месяца ты встретишь их там?
– Вот именно.
– Трудно поверить. Но раз это говоришь ты…
– А главное – участники экспедиции, возвратившись, станут нашими современниками!
– Понятно, – тихо проговорила Кира. – Значит, я должна принять участие в этой экспедиции.
Она помолчала, пытаясь представить, насколько сложна задача.
– И для этого я должна стать специалистом в одной из космических наук?
– Или в космической технике. Но не просто специалистом – одним из лучших. Конкурс будет жестким, если судить по тому, как отбирали нас.
– И всего за два года?
– Вдвое быстрее: состав экспедиции утверждается за год до отлета, разве ты не помнишь?
– А у меня еще на полгода работы с театром…
– Брось ее.
Кира покачала головой.
– Не могу. Проект надо закончить.
– Почему?
– А почему ты не мог не лететь?
Александр замедлил шаги.
– Что же, некуда торопиться, если так…
Он произнес это со вздохом, но Кире показалось, что кроме сожаления, в его вздохе и еще что-то. Она с подозрением взглянула на него.
– Кажется, ты не совсем искренен.
Александр молчал.
– Не хочешь говорить? Но ты напрасно сомневаешься, Алька. Мне выносливости не занимать, я закончу проект – и за это же время стану специалистом. Одним из лучших. Стану, ты понимаешь? Веришь?
– Верю, – кивнул он, потому что действительно верил. – Хотя ты не представляешь себе, какой это труд.
– Ничего. Там ведь понадобятся специалисты по строительству станций на планетах?
– Да, такие предусмотрены в экспедициях.
– Вот этим я и займусь. Такая работа мне под силу. Я ведь не самый плохой архитектор в мире, – похвасталась она, хотя Александр уже давно знал, что она была хорошим архитектором. – А что касается работы в космосе… остановись на минутку. – Раскрыв сумочку, Кира торопливо рылась в ней. – На, возьми… И это подержи…
– Зачем?
– Просто мне надо найти одну вещь. Ага!
Она вытащила плоскую коробочку телеабонента. Выдвинув тоненькую антенну, включила. – Ну вот, научная микротека – прекрасная помощница. Называй побыстрее!
– Что же? – спросил он, но тут же понял. – Так… Программы общей подготовки для кандидатов в звездные экспедиции, с дополнениями прошлого и этого годов – четыре кристалла…
Кира негромко повторила, поднеся коробочку к губам. Через секунду на поверхности коробочки зажглась синяя точка: заказ был принят.
– Основы космического строительства – два кристалла… Минералогия планет… Стройматериалы: организация производства и использование в условиях систем звезд класса К… Космостроительная техника… Атмосферы планет, издание этого года… Дальше: архитектура внеземных станций… Биологическая защита… Водо– и воздухоснабжение в известных и предполагаемых условиях, два кристалла…
– Не так быстро, – Кира положила пальцы на его рукав и продолжала посылать заказы. Александр продиктовал еще десяток названий, после чего Кира назвала адрес и выключила аппарат.
– Я использую свою технику, – сказала она, – буду учиться наяву и во сне. Ты доволен? Ну, говори же: ты счастлив, ты уверен во мне больше, чем когда-либо, ты простишь мне за это все… что могло быть!
Александр стоял, держа в ладонях содержимое ее сумочки.
– Опять молчишь? Да сунь все это в сумку!
– Кира, милая… Главного ты пока не знаешь.
Его тон снова не понравился ей:
– Слушаю?
– Понимаешь… мы там, в будущем, знаем, что эта экспедиция возвращается. Но, судя по сообщениям, она оказалась не столь удачной, как наша. Они возвращаются, но не все. Не все!
– Понимаю.
– Мы еще не знаем, сколько погибло, и главное – кто…
– Я полечу.
– Но если…
– А я не боюсь. Есть ради чего рисковать.
– Ты хочешь сказать – ради меня?
– Ради себя самой: ведь и ты нужен мне. «А кое-кто напрасно ждал все эти годы, – подумала она внезапно. Что же, его жаль. Но помочь нечем».
– А я говорю откровенно, Кира: я боюсь.
– Зачем же ты… зачем ты дал эту надежду?
– Не знаю, что со мной, – сказал Александр хмуро. – Я ехал к тебе именно затем, чтобы позвать. И был уверен: ни с одним из нас ничего не может случиться. Даже в момент размыва…
– Что это? Объясни.
– Просто термин хронодинамики. Явление, сопутствующее началу поворота во времени, выходу во второе измерение, момент наименьшей устойчивости системы. Бывали случаи, когда…
– Когда происходили катастрофы?
– Ну, что-то в этом роде. Но даже и в это время я был уверен, что все кончится благополучно. Знал, что еще увижу тебя, а сейчас – боюсь. И думаю, что не имею права посылать тебя в опасность.
– Да разве ты меня посылаешь? Я лечу сама. Кстати, я и без тебя додумалась бы до этого. Не понимаю одного: судя по твоему рассказу, эта техника для перемещения во времени у вас еще не очень совершенна. Как же они берут пассажиров?
– Каких пассажиров?
– Взяли же тебя!
– Ну… мм… Я очень попросил.
– Алька! – сказала она настойчиво. – Ну-ка, взгляни на меня!
– Ну, я имел в конце-концов право…
– Ага! Какое же? Молчишь? Кто обнаружил эти сигналы в экспедиции? И кто связал их с проблемой времени?
– Тот, кому повезло, – ответил Александр, пожимая плечами.
– Милый, твои ответы, как загадки для детей: разгадка тут же, она просто написана вверх ногами. Я ведь знаю, чем ты должен был заниматься на корабле! Даже больше: я не забыла, о чем вы спорили еще до отлета.
– С Евгением? Он возражал. Но его сопротивление и помогло мне потом найти нужную точку зрения.
– Бедный Евгений, – сказала Кира, подавляя возникшее на миг искушение рассказать о сегодняшнем визите этого человека. – А теперь скажи: что помогло тебе перехитрить время?
Александр потянул себя за ухо и сказал:
– Ты.
– И после этого ты хочешь, чтобы я не шла на риск? Послушай, если ты просто намерен заставить решать меня одну, это не получится, можешь не умывать рук. Я тебе по-настоящему нужна там?
– Еще как! Я же объяснил тебе…
– Вот ты и решил. Потому что слово «лети» – всего лишь другой способ выразить то же самое. Итак, через два месяца мы окажемся вместе – и навсегда!
– Но для тебя пройдут не два месяца, Кир: двенадцать лет, и не таких уж легких.
