— Погодите! Как же, как же… — Он мучительно нахмурился и прищелкнул пальцами. Провел рукой по лбу. — Странно, я уверен, что знаю ваше имя… но не могу вспомнить.
— Зовите меня Аделидой, — ответила она, поколебавшись.
— Козмо.
Она вскинула на него глаза, и офицер смущенно улыбнулся:
— Это правда. Родители были большими поклонниками «Левиафана»… Вот видите, — весело продолжил он, — я просто обязан прийти вам на помощь.
Перл покачала головой.
— Поймите, я сама не уверена уже, что вся моя жизнь — не плод больного воображения… Но я должна убедиться. Есть один человек… он не мог забыть меня, не мог!
— И он живет за Балленой, в трущобах?
Перл кивнула.
— Однажды он пытался убить меня… — она машинально коснулась шрама и уставилась на реку невидящими глазами.
На кушетке разложено синее платье с матросским воротником. Беспощадный свет ламп отражается в зеркалах — видно самое крохотное пятнышко на лице. Объяснение в любви прервется нападением пиратов, подкупленных Скрюченной Рукой. Платье сшито на живую нитку — скоро его зальют потоки бутафорской крови, но Полина, как всегда, выйдет сухой из воды. Ей еще долго, долго мелькать на экране, попадать в переделки, спасаться, с лукавой и счастливой улыбкой опускать ресницы, покоряясь герою, чтобы в следующей серии вновь влипнуть в приключения.
Дверь в гримерную распахнулась.
— Нет-нет, я не одета!
Перл оглянулась и прижала руку ко рту: на пороге стоял Красс. Больные, несчастные глаза, черная поросль щетины, трещины на воспаленных губах. Пустой рукав завязан узлом и всунут в карман лоснящегося бушлата. Неуловимое движение — и в его руке появился кривой малайский крис. Перл истерически хихикнула: казалось, что Красс позаимствовал нож из реквизита.
Красс аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Не подходи ко мне. Я буду кричать.
— Не будешь, — ухмыльнулся Красс. Подошел ближе, взял Перл за подбородок — лезвие нежно прильнуло к щеке.
— Думала избавиться от меня? — тихо спросил он.
Перл застыла, мучительно вытянув шею и прикрыв глаза. Одно движение — и нож вонзится в горло.
— Сейчас придет Понтер, — сказала она, еле шевеля губами. — Он тебе…
— Твой колобок? Да он и не пикнет, — Красс плюнул.
— Что тебе нужно?
— Ничего, детка.
Дыхание Красса становилось все тяжелее. Дернулся уголок рта — Перл увидела это сквозь туман слез, застилавших глаза, точно так же, как три года назад… «Посиди со зрителями, не ломайся», — и она сидела, вливала в себя вонючее пиво, борясь с тошнотой, слушала сальные шуточки. Волосатая лапа на коленке. Масляные глаза напротив. В конце концов она встала, чтобы уйти, но ее схватили за руку, потянули обратно, и она, не выдержав, разрыдалась.
Он подошел к столу незаметно — приземистый, жесткий и колючий, единственная рука как клешня. Оттолкнул Перл себе за спину: «Вы надоели девочке». — «Э, э!» — «Хочешь поспорить?» Он выставил перед собой нож и ощерился. «Это Однорукий Красс», — прошел шепоток. Однорукий равнодушно отвернулся, убрал нож. Чуть откинулся назад, откровенно рассматривая Перл. Уголок рта дернулся. Красс крепко взял Перл за локоть и повел наверх — хозяин кабака держал на втором этаже несколько свободных комнат. Перл не сопротивлялась.
Красс придвинулся ближе. «Ты моя, ясно?» И еще — «Тварь». Она молчала, текли слезы по горящим щекам, и кружилась голова. Свирепое лицо Красса — она могла рассмотреть каждый волосок на его дубленой коже. Он швырнул ее на пол, навалился. Краем глаза она видела, как плывут зеркала гримерки, медленно опадают костюмы в открытом шкафу и неспешно текут снизу вверх стены.
— Пенни, дорогая моя, ты готова? — проблеяли под дверью. Зрачки Красса сузились, губа приподнялась, обнажая зубы. Холодная сталь рассекла горячую кожу над ключицей, и тогда Перл, наконец, закричала.
Дверь распахнулась, в гримерную ворвался Понтер. Красс вскочил. Рука бессильно болталась, он сгорбился и стал похож на огромную обезьяну, запертую в трюме. Мгновение он колебался. Нож дрожал в руке — один удар, и все будет кончено. Он может успеть.
— Трус, — выплюнула Перл. Красс дернул плечом и бросился к двери. Занес нож — Гюнтер шарахнулся, ударившись затылком о дверной косяк. Топот, вскрик, сдавленное рычание. Тишина.
В дверях толпились испуганные гримерши, ассистенты, статисты, переодетые в сиамских пиратов, — все, как один, в алых платках на выбритых головах. Перл прикрыла глаза, зажала рану. Сквозь пальцы текли последние капли горячей крови — Красс ушел, а она осталась здесь, среди душного бархата и зеркал, истаивать под жарким светом софитов. Она станет тенью на экране, и в ее жилах будет течь пыльный свет проектора. Вместо голоса — хруст ореховой скорлупы под сиденьями, вместо слов — скачущие титры, вместо мысли — шорох целлулоида. Тысячи глаз будут равнодушно раздевать взглядами Полину, миллионершу и авантюристку. А Перл умрет.
Кривые иглы, инъекция морфия, золотисто-голубой сон — Перл стоит на палубе стремительного парусника, ожидая чуда. Медленно вспучивается вода у горизонта, встает зеленой стеклянной стеной, и из-за нее на Перл смотрят с ожиданием и любовью горячие, горящие глаза.
— Гримировать не станем, — сказал Гюнтер, — Скрюченная Рука попытался убить тебя, но в последний момент… — Его глаза затуманились, он пошевелил пальцами. — Отлично, отлично, — он потрепал ее по плечу и вышел.
Тихо проскользнула в палату монахиня-ионитка с судком, и Перл принялась жадно глотать куриный бульон, нетерпеливо поглядывая на подносик — там лежали стерильная салфетка и шприц. Укол. Перл закрыла глаза и погрузилась во тьму, расцвеченную золотыми змейками.
— Вот так, — медленно сказала Перл, не отрывая взгляда от воды. — Но я простила его, простила…
— И вы думаете…
Перл вновь прикоснулась к ключице, пожала плечами.
— Он единственный, кто не захотел отпустить меня.
— Но если он хотел убить вас…
— Если? Вы тоже считаете, что я сумасшедшая? Что я все выдумала?
Козмо внимательно взглянул ей в глаза и покачал головой.
— Вы не безумны, нет. Я вам верю… Но все это очень странно.
— Вы проводите меня?
Казалось, офицер забыл о присутствии Перл — такое у него было замкнутое, отчужденное лицо. Срезая путь, они свернули в переулок, зажатый между слепыми стенами домов. Из щели в мостовой со слабым свистом вырывался затхлый пар — Перл уже не удивилась, услышав в шипении всё ту же навязчивую мелодию. С каждой нотой Перл все больше растворялась во тьме — еще мгновение, и останется лишь тень, холодная и бесплотная, не нужная никому, и ничто не удержит…
