– Сегодня уроков не будет.
– Почему? – спросил Серега.
– Там какой-то карантин. Классы будут дезинфицировать, – соврал Илья.
– А чего же нам вчера не сказали? – удивился Серега.
– Так вчера еще не надо было. Говорят, кто-то чумой заболел. Может, теракт, – увлеченно сочинял Илья.
– Ух ты, пойдем посмотрим, – загорелся Серега.
Дело принимало нежелательный оборот, и Илья с жаром запротестовал:
– Ты что?! Там всем, кого отловят, прививки делают и на карантин сажают.
– Зачем?
– Профилактика. И еще анализ крови берут. Из вены, – для пущей острастки добавил Илья, чтобы окончательно отбить у Сереги желание идти в школу.
Однажды в Серегиной школе был карантин из-за гриппа, но тогда уколы никому не делали. Впрочем, грипп не чума. Тут всякое могло быть. Во всяком случае, у Сереги не было никакого желания проверять это на своем опыте.
– Что собираешься делать? – поинтересовался Илья, пытаясь окончательно сбить Серегу с пути истинного и сделать прогульщиком.
– Не знаю. Был бы я в прежней школе, мы бы нашли, чем заняться вместо уроков. А в здешней – тоска, – вздохнул Серега.
И тут Илья подумал, что их свела сама судьба. Провести день вместе было гораздо веселее, чем сидеть в одиночестве, поэтому он предложил:
– Пойдем ко мне. В компьютер поиграем. У меня есть неслабые игры. Новую версию «Варкрафта» видел?
– Я и старой не видел, – признался Серега.
– Ты что? Сильная штука. Графика супер.
– А твои как?
– Мама уехала в Суздаль, а отец в командировку. Так что я сам себе хозяин, – похвалился Илья.
– Везет. А я ни разу один надолго не оставался, – с завистью протянул Серега.
– Пустяки. Я привычный, – соврал Илья, чувствуя, что в нем, как на дрожжах, растет самостоятельность.
Ребята сходили в магазин, купили чипсов и фанты. Илья не знал, когда еще ему доведется пожить привольно, без всякой опеки, поэтому решил, что самостоятельностью надо пользоваться на полную катушку.
Где-то шли уроки, ученики корпели над задачами, а может быть, слившись с партами и мечтая сделаться невидимками, сидели в ожидании, кого сегодня спросят. А в квартире Ильи Кречетова кипела настоящая жизнь. Музыкальный центр захлебывался предсмертными хрипами группы с жизнеутверждающим названием «Апокалипсис». На столе стоял поднос с фруктами, рядом валялись банановые и апельсиновые корки и груда блестящих пакетиков с чипсами.
Апартаменты Кречетовых были обставлены со вкусом и производили впечатление на всех, кто бывал здесь впервые. У Сереги и его прежних друзей квартиры были гораздо проще, поэтому с непривычки он немного оробел. Зато Илья расхорохорился, впервые почувствовав себя хозяином положения. До сих пор он мучился вопросом, как удержать дружбу Сереги? Упрочить отношения при помощи шоколадок и прочих гостинцев Илье не удалось, потому что Серега всегда ответно угощал его. Почувствовав, что Серегу можно зацепить компьютером, Илья ощутил небывалый прилив сил и энергии. Куда девался сжавшийся, робкий воробьишка. Теперь он был прямо орлом. Даже плечи будто раздались вширь.
Вывалив прямо на палас целую гору коробок с компьютерными играми, Илья щедро предложил:
– Выбирай.
– Ух ты, все фирменные! – восторженно сказал Серега.
– Да, отец вообще не любит подделок. Он как-то купил программу, а она все время глючила.
– Сильная у тебя машина, – похвалил Серега.
– Нормальная. У нас выделенка, поэтому связь классная.
– У тебя и Интернет! А тебе разрешают?
– Сколько влезет! – хвастался Илья и, довольный произведенным впечатлением, как бы невзначай заметил:
– Кстати, надо почту проверить.
Конечно, посланий он не ждал. Он вообще завел электронный адрес ради понта, и вот наконец он пригодился. Илья набрал пароль и вошел в сеть.
Илия Кречет путешествовал по сети, открывая для себя все новые и новые ходы. Для него больше не существовало расстояний. Он мог одновременно появляться в разных местах, потому что больше у него не было даже тонкого тела. Он был вибрацией. Как звук могут слышать одновременно в разных местах, так и он мог в одно и то же время находиться на многих терминалах. Он обратился во множество частиц. И в то же время оставался целым, ведь каждая частица была всем им. Он был свободен, и он был еще большим пленником, чем прежде.
Раньше Илия хотя бы понимал, что творится вокруг, а теперь он был ошарашен, сметен потоком информации, которая проходила через него. Он мимоходом поглощал байты и устремлялся дальше, как будто не мог насытиться знанием. На жестких дисках стирались файлы, и происходил сбой программ, но Илия этого не знал. Он просто искал ответ на вопрос, как освободиться и найти покой. Он метался в поисках выхода, отправляясь туда, где открывался терминал, но снова и снова возвращался в сеть.
И вот выход забрезжил. Илия ощутил знакомую вибрацию. Он отчетливо уловил: Ilia Krechet. Кто-то звал его? Или подавал ему знак? В любом случае, это было неспроста. Илия ощутил незримого собеседника. Он не знал, как заговорить с ним, и полностью положился на великое и непостижимое нечто, которое направляло его. Частота вибраций изменилась, и Илия будто сорвал оковы немоты.
По черному полю экрана побежали строчки.
«Отколе тебе ведомо мое имя?»
– Это еще кто объявился? Ну и ну, как это мы попали в чат? – искренне удивился Илья и напечатал:
«Ты кто?»
«Ты сам назвал мое имя. Ежели ты колдун, ты не можешь навести на меня порчу. Мертвые страха не имут».
«Кто мертвый?»
«Аз есмь», – ответил Илия.
– Видал? Мертвец, а в чате сидит! Тут еще не с такими чудиками можно столкнуться, – Илья подмигнул Сереге и набрал на клавиатуре:
«Давно ты умер?»
«Убиен был в году 1240, месяце червене».
– Что за червень? – пробормотал Илья.
– Июль, значит, – подсказал Серега.
– А ты откуда знаешь?
– Книжки читаю.
– А я, по-твоему, не читаю, – обиделся Илья, задетый этим замечанием, но в это время на экране появилось новое сообщение:
«Как тебя зовут?»
«Илья».
«Не хочешь открыть, как тебя называют? На то твоя воля».
– Чего это я торможу? Я же в чате Кречет! – Илья смачно стукнул себя по лбу и пояснил: – В чате многие клички берут.
– Зачем? – спросил Серега.
– Просто так, чтоб круто было.
«Я Кречет», – быстро напечатал Илья.
«Почто ты меня морочишь? То не твое имя».
«А чье?» – напечатал Илья.
«Мое».
– Придурок. То он мертвец, то самозванец. Сейчас я ему впечатаю, – усмехнулся Илья и набил на клавиатуре:
«Ты умер, теперь я вместо тебя».
Илия Кречет понял, что нашел то, что искал. После долгих веков боги послали ему двойника, который выполнит данную им клятву и освободит от вечных скитаний.
