Частота движения кресел по тоннелю мне не известна. Прошлый раз кресло появилось спустя несколько дней после моего попадания в тоннель. Но тогда я все время двигался по нему пешком. Может быть, если бы я оставался на месте, кресло появилось бы скорее.
— В тоннеле для поддержания жизненных сил путнику не требуется ни воды, ни пищи. Даже нескольких часов сна достаточно для восстановления сил.
— В тоннеле отсутствует искусственное освещение. Однако, это может быть связано с тем, что я сам освещал свой путь фонарём, когда двигался по тоннелю.
— В тоннеле надо надеяться только на себя: никакой помощи и информации получить не у кого.
Вот, кажется и все, что на этот час мне известно. Да, еще надо отметить, что сам тоннель — это нечто, соединяющее миры планеты. Едва ли он физически проходит в толще Земли, а, если и проходит, то в каком-то другом измерении. Какие выводы я могу сделать из этого? Какое мое поведение будет более рационально?
Для начала надо определиться, чего я хочу: вернуться в свой мир или продолжить путешествие по мирам дальше.
Что я потерял, покинув свой мир? Старую двушку в городе? Домик в деревне? Постылую низкооплачиваемую работу в поликлинике? Нудную и однообразную повседневную жизнь. У меня нет семьи, детей. Ничто меня не держит в моем собственном мире. А умирать что дома, что где-то там: не все ли равно?
А что я приобрету, идя по Пути? Новые впечатления, новые знания и умения, друзей (может быть). Разве этого мало? И потом, у меня всегда есть возможность возвратиться в свой мир.
Думаю, это более интересно, чем прожить остаток жизни дома, терзаясь упущенной возможностью посмотреть новые миры, доступной только мне одному!
Греет душу и то, что никто не заставляет меня принять это решение. Оно зависит только от меня. В итоге, я никому ничего не должен. Вольная птица. Куда хочу, туда иду. Что хочу, то и ворочу.
Ну, что ж, решение принято: я иду по Пути".
Дупель остался на месте попадания в тоннель. Сидел, не зажигая фонарик, ожидая скорого появления кресла, заодно решив проверить эти свои догадки.
* * *
Просидев в темноте около часа, он дождался возникновения свечения узкой яркой полосы длиной метров пять на потолке тоннеля в пределах места его нахождения, дающей достаточно света для комфортного ожидания появления кресла. Причем, при перемещении по тоннелю, световая полоса на потолке перемещалась вместе с человеком. Кстати, кресло появилось спустя три часа ожидания. Догадки оказались верными.
Дупель уселся в кресло, закрепив сзади него свой рюкзак, предварительно спрятав в карман комбинезона три золотые монетки из холщового мешочка. Через некоторое время кресло стало перемещаться по тоннелю, постепенно набирая ход.
Ему осталось только решить, где остановиться в следующий раз: у ближайшего выхода в новый мир, или проехать дальше, пропустив, например, два — три мира и выйдя у четвертого.
* * *
В этот раз он проехал на кресле около пяти часов, пока не показался следующий отнорок, отмеченный римскими цифрами "Z-III".
"Думаю, не стоит подстраиваться под советы, предлагаемые мне кем-то, управляющим этим креслом! Не буду сейчас с него сходить, а поеду дальше".
Дупель нажал зеленую кнопку и через пять минут кресло помчалось по тоннелю дальше. Спустя восемь часов показался следующий отнорок, обозначенный цифрами "Z-IV".
"Вот тут-то я и сойду", — решил он.
Надев рюкзак, Дупель смело шагнул в клубящийся туман и очутился в каком-то старом, полуразрушенном кирпичном тоннеле, по которому текли сточные воды, и стоял жуткий смрад. Высота тоннеля достигала двух с половиной метров.
"Вот и вышел в новый мир! Попал в какую-то канализационную систему под городом. Стою в кроссовках по щиколотку в нечистотах".
Дупель включил фонарик и осмотрелся: он стоял в узком проходе между двумя высокими ступеньками, возвышающимися вдоль стен тоннеля. До них не доходила вода и нечистоты. Быстренько выбрался на ступеньку. Здесь было относительно сухо.
"Нет, чтобы сразу попасть на ступеньки, а не между ними в эту грязь! И куда теперь идти? Пойду в сторону тока воды: скорее всего городские нечистоты стекают в реку."
Через полчаса впереди забрезжил свет, и Дупель вышел на берег реки. Стояла ночь, но яркая луна освещала все вокруг. На небе хорошо были видны знакомые созвездия. Он отошел в сторону от выхода из тоннеля, прошел метров пятьдесят против течения реки по берегу: песок и мелкие камни не мешали ходьбе. Уселся на большой валун и разулся.
"Бедные кроссовки! Не знаю, смогу ли я их отмыть. Да еще и высушить хорошо бы. Холодно! Надо разжечь костер, плавника вокруг много. Примерно сейчас два часа ночи. До рассвета часов пять. Тишина, вокруг никого. Вдалеке видны огни большого города. Жаль, нет моего ружья. Все было бы мне спокойнее."
Дупель разжег костер в неглубокой яме. Пока он разгорался принялся стирать носки и мыть кроссовки: вода в реке была холодная и обувь отмывалась плохо. Воткнул около костра в землю палки, на которые нацепил носки и кроссовки — сушиться, достал хлеб, взятый из замка во время обеда, перекусил, попил водички и стал размышлять о дальнейших шагах.
"Город недалеко и, похоже, большой: у маленького не стали бы делать подземный тоннель для отвода нечистот. Тоннель — полуразрушенный, никто его ремонтом не занимается: кое-где из стен вывалились кирпичи. Нечистоты стекают прямо в реку: об экологии жители города даже не слышали. Явно еще не развитое общество, но уже и не средневековье, где обходились без тоннелей, а пользовались сточными канавами вдоль улиц. Думаю, конец восемнадцатого — начало девятнадцатого века в моем представлении и при сравнении с историей моего мира. — Дупель закутался получше в балахон архимага Гора, так удачно прихваченный из шкафа в лаборатории замка, и продолжил размышления. — Интересно, совпадут мои прогнозы с действительностью или нет? И где я нахожусь? В северном полушарии — это точно. Думаю, в Европе".
Ночь была длинная и Дупель еще долго размышлял, что его ждет в этом новом мире, как он будет в него вживаться, чем заниматься. Ближе к рассвету обулся: и носки и кроссовки высохли. От реки потянуло утренней свежестью. Появились лодки с рыбаками, и Дупель понял: пора идти в город.
* * *
Попадающиеся ему навстречу редкие прохожие одеждой почти не отличались от него: такие же темные длинные плащи, похожие на балахоны, котомки, висящие за плечами. Некоторые катили тачки с картофелем, капустой, морковью, рыбой.
"Пойду за ними, похоже, они двигаются в сторону рынка. Надо приодеться, чтобы не слишком отличаться от жителей города. Едва ли они носят комбинезоны и кроссовки. Смотрю, у многих на ногах сапоги или какие-то опорки. У всех одеты головные уборы: шляпы и вязанные шапочки. У мужчин чаще встречаются куртки и плащи, у женщин длинные юбки, шерстяные платки, на плечах что-то похожее на известные мне пончо.
