– С того места, где я стою, брак выглядит самым настоящим. Пусть они скорее отправляются в отель, не то взрыв произойдет прямо здесь. Вы собираетесь отправиться в свадебное путешествие со своей женой, мистер де Росси?
Лука неохотно оторвался от губ Афины и повернулся к журналистам:
– Разумеется, у нас с синьорой де Росси будет медовый месяц, но пока мы собираемся провести несколько дней в Лас-Вегасе.
– Вы сами придумали дизайн платья своей супруги?
– Конечно. Я хотел создать платье, которое выгодно оттенило бы ее красоту. – Лука спокойно улыбнулся потрясенной Афине.
– Правда ли, что вы женились на мисс Ховард только для того, чтобы соблюсти условия завещания вашей бабушки? – спросил кто-то.
– Я женился на Афине, потому что… – Лука взглянул в сапфировые глаза своей новоиспеченной жены и снова подумал, как легко можно утонуть в их глубинах. – Потому что она завладела моим сердцем, когда мы познакомились в Зенабе девять месяцев назад, – ответил он журналистам. – А теперь, надеюсь, вы нас извините…
Афина была рада, что рука Луки лежит на ее талии, когда он вел ее к лимузину в окружении папарацци. Голоса, продолжавшие выкрикивать вопросы, и вспышки фотокамер дезориентировали ее. Шофер открыл дверцу, и Афина весьма неэлегантно упала на сиденье – почти на колени Луки. С залитым краской лицом она пересела, и через несколько секунд машина отъехала от тротуара, сопровождаемая вспышками фотокамер.
– Почему вы несли чепуху насчет того, что я завладела вашим сердцем? – поинтересовалась она.
И почему ей хочется, чтобы его слова оказались правдой?
– Пресса должна поверить, что наш брак настоящий, – натянуто ответил Лука и протянул ей свой телефон. – Я загрузил онлайн-версию таблоида, который сейчас читают жители Англии.
У Афины перехватило дыхание, когда она прочитала интервью с Жизель Мерсье.
– Почему ваша невеста говорит, что вы предложили ей деньги за брак с вами?
– Потому что так оно и есть.
– Я полагала, вы собирались жениться на Жизель по любви.
– Я не был влюблен в Жизель. – Губы Луки цинично изогнулись. – Я допускаю, что некоторым людям удается обрести истинную любовь… но для большинства любовь – всего лишь романтизированное объяснение похоти. Пока я получаю удовольствие от последней, у меня нет намерения влюбляться.
Афину вывел из себя его небрежный самоуверенный тон.
– Одной из причин того, что я согласилась выйти за вас замуж… номинально… было чувство вины. Из-за меня Жизель расторгла помолвку.
– Давайте не будем забывать, что главная причина вашего согласия – миллион фунтов, – протянул Лука.
В альтруизм Афины он не верил. Судя по всему, она мало чем отличалась от Жизель. Но ей придется попотеть немного больше, чтобы получить свои деньги.
Луку окатила горячая волна гнева, а вслед за ним пришло отчаяние. Он был так близок к цели! Его не особенно беспокоила потеря поста в «Де Росси энтерпрайзес», но он должен был получить виллу. Ради Розали! Через несколько лет, возможно, болезнь отнимет ее у него навсегда. Он не допустит, чтобы оставшееся у них время было омрачено переездом в другое место.
– Почему возле часовни оказались журналисты? – Афина закусила губу. – Фотографии, которые они сделали, не будут напечатаны в английских газетах?
– Я надеюсь на это. – Подбородок Луки затвердел. – После сенсационной новости, которой Жизель поделилась с прессой, мой двоюродный дед Эмилио – брат моей бабушки – заявил, что он и совет директоров «Де Росси энтерпрайзес» постараются доказать, что наш с вами брак фиктивный. В его намерения входит лишение меня наследства. Вот почему необходимо было убедить репортеров, весь мир и особенно моего двоюродного деда, что наш брак основан на любви. Нам придется вести себя как влюбленным молодоженам. – Афина замерла, а Лука нетерпеливо вздохнул. – Фотографии, на которых мы целуемся на ступеньках часовни, станут хорошим началом. Единственный раз в жизни я рад угодить папарацци. Чем больше мы предоставим прессе доказательств нашего безоблачного существования, тем меньше шансов будет у моего двоюродного деда.
– Вы говорили, что наш брак будет только номинальным, – с тревогой напомнила Афина.
– Когда мы останемся наедине – да. Но на публике мы должны производить впечатление безумно счастливой пары.
Она покачала головой:
– Это в сделку не входило. Не представляю, что подумает моя семья, услышав о нашей свадьбе. Я не собиралась говорить им, что выхожу за вас замуж. Я сообщила бы, что год буду работать за границей. Мои родители придут в ужас, если узнают о сделке.
– Не смейте рассказывать им о нашем соглашении. – Лука повысил голос. – Никто не должен знать правду. Ваши родители думают, что мы с вами любовники, потому что так им сказал Чарли.
Убедить их в том, что мы счастливо женаты, будет нетрудно.
Афина покусывала нижнюю губу.
– Мне не нравится, что придется лгать родным. Вы говорили, что я поселюсь в вашем пентхаусе в Милане и что о нашем браке будут знать всего несколько человек.
Лимузин остановился перед входом в отель, и за окном тут же засверкали вспышки фотокамер.
– Почему мы приехали сюда?
– Мой личный помощник зарезервировал здесь номер для новобрачных.
– Я не смогу это сделать, – запинаясь, пробормотала Афина. – Я не могу притвориться, что люблю вас.
– Если вы хотите получить миллион фунтов, вам удастся сыграть так же убедительно, как у часовни, – криво улыбнулся Лука. – Просто думайте о деньгах, mia bella.
Он подался к ней, обхватил ее подбородок и крепко поцеловал в губы, отчего их стало покалывать. В этот момент шофер открыл дверцу лимузина – к бурному восторгу папарацци.
Афина предпочла бы торопливо, опустив голову, прошмыгнуть в отель, но Лука обхватил ее за талию и неспешно зашагал к входу, улыбаясь фотографам.
– Не могли бы вы поцеловать свою жену еще раз, мистер де Росси?
Лука исполнил просьбу. В его глазах читалось молчаливое предостережение, когда он наклонил голову, а затем прильнул к ее губам в долгом поцелуе, заслужившем свист журналистов.
«Кино потеряло прекрасного актера», – чувствуя, что у нее кружится голова, подумала Афина.
Лука в роли обожающего мужа был настолько убедителен, что она растаяла, прижимаясь к нему, а ноги девушки подгибались, когда он вел ее по холлу.
Надежды Афины на то, что Лука отведет ее в номер и она получит небольшую передышку, растаяли, когда менеджер отеля приветствовал их, проводил в ресторан и объявил, что шеф-повар приготовил для молодоженов ужин.
Красиво сервированный стол, уставленный хрустальными бокалами и тонким фарфором, Афина сочла потенциальным минным полем. Она была уверена, что обязательно что-нибудь уронит или разобьет, а потому держала руки на коленях.
