— Вам не скрыть следов своего присутствия, — сказал Пит. — Вы сломали дверь в подвале.
— Ее можно исправить. — Робот подождал, уверенный, что сможет убедить Пита.
Плечо болело. Он сжимал его рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь, теплая, влажная, наверное, красная, он не мог заставить себя взглянуть на рану.
— Но вы не исправите горничную. И старика с этой женщиной.
— Они просто спят, мистер Маллион. У нас нет необходимости причинить им вред.
— И они все забудут?
— Да.
— Я вам не верю.
— А вы помните, что происходило с вами в периоды... амнезии?
Пит не ответил им.
— Откройте дверь, мистер Маллион.
— А почему бы вам не выломать ее?
— Тогда она потребует ремонта. — Казалось, робот вздохнул. — Одно дело исправить память людей. И совсем другое — починить предметы культуры вашего мира. Первое существует по одной модели, которую можно корректировать на расстоянии А для ремонта двери придется выслать андроидов с инструментами, что увеличит опасность нашего обнаружения.
Пит понимал это. Он сказал:
— Вы же больше не морочите мне голову? Не рядитесь в робота. Я говорю с... с тем, кто без глаз?
— Вы уже знаете обо мне. Так что же мне скрываться? Во всем этом деле было допущено слишком много ошибок. Но теперь мы научились и все исправим.
— Кто вы?
Робот не дал ответа на этот вопрос.
* * *
— Почему я?
— Я не могу ответить вам, — произнес робот за своего хозяина.
— Прекратите давить на меня. — Питу казалось, что свинцовое небо опустилось ему на голову — Откройте дверь, — упорствовал пришелец. Старушка продолжала похрапывать, не ведая о странных событиях, разворачивающихся вокруг ее кровати.
— Мне надо подумать.
— Не больше двух минут, — сказало существо.
Пит подошел к окну рядом с гардеробом. Прижавшись лицом к стеклу, он посмотрел вниз — метров пять до дворика, выложенного камнем. Он может попытаться спрыгнуть, не сломав и не вывихнув ногу. Но Пит не хотел рисковать.
— Вы думаете, мистер Маллион? Чужое сознание давило, давило на него упорно, сгибая, сминая его.
— Да, — ответил Пит. — А вы можете обещать мне кое-что?
— Что?
— Вы не причините мне боли?
— Мы уже обещали вам это неоднократно, мистер Маллион. У нас никогда не было намерений доставить вам страдания.
Пит не слушал, он обошел кровать и оказался у второго окна, где рос огромный вяз, чьи ветки почти доставали до подоконника.
— Мистер Маллион?
Пит оторвал руку от раненого плеча, поморщился от боли, открыл окно. Сначала он просунул туда ноги, потом начал проползать под приподнятым стеклом, пока не освободил плечи и голову. Он стоял на самом краю карниза.
— Мистер Маллион, — нетерпеливо окликнул его робот.
Держась одной рукой за карниз, Пит потянулся за веткой. Ему не хватало совсем чуть-чуть.
В комнате рухнула сорванная с петель дверь. Он прыгнул на ветку, схватил ее своей кровоточащей рукой, едва не потеряв сознание. Ему удалось уцепиться за толстый сук здоровой рукой. Прежде чем спуститься, Пит заглянул в комнату, где растерявшиеся роботы искали его под кроватью и в туалете. Пока они не обнаружили открытое окно, Пит пробрался к стволу вяза, слез вниз по ветвям и спрыгнул на землю.
Он поднял голову и посмотрел вверх.
Механические существа следили за ним из окна.
Пит бросился бежать.
Дома в этой части города располагались на маленьких участках земли, густо засаженных деревьями, что давало ощущение уединения. Они обеспечивали надежное прикрытие человеку, спасающемуся от смерти. Пит старался не выбегать на открытые места, пробираясь между деревьев и кустов, в тени живой изгороди, домов и заборов.
Когда он остановился перевести дыхание, то понял, что белое сферическое сознание пришельца не оставляет его. Пит хотел было отбросить его, но вспомнил, что не в силах избавиться от него надолго. А если он не мог отделаться от него, убегать глупо. У него осталось слишком мало сил. Ноги казались картонными, он промок до нитки, к тому же был ранен и поэтому стал легкой добычей для роботов.
Шансы на побег постоянно уменьшались, и тогда он понял, что надо делать.
Пит опустился на землю и прислонился спиной к стене гаража. Собрав всю свою энергию, он мысленно коснулся этого белого шара и нащупал нить, которая ведет к существу, управляющему роботами. Ни минуты не колеблясь, он двинулся вперед по этой связующей цепи. Когда он дошел до конца, их сознания столкнулись, Пит почувствовал, как сплелись их мысли.
Мир, где по оранжевому небу, желтеющему у линии горизонта, плывут зеленоватые облака, а солнце — лишь белая точка в вышине...
Здания из стекла...
Желтые деревья, чернеющие, когда приходит осень. Цветы, которые вытягивают из земли свои корни и ходят...
Один за другим в его мозгу проплывали образы других миров, резкие, но приятные.
Пит попытался проникнуть в более глубокие пласты чужого сознания, узнать самые заветные желания и мечты, но понял лишь малую толику этих замысловатых образов и переключился на другие мысли.
Как он и надеялся, эта неожиданная атака на личные переживания сбила с толку безглазое существо. Белый шар моментально почернел и потерял связь со своими механическими слугами.
Беззвучный крик пополз по телепатическому каналу, словно огромная сороконожка. Это был не крик боли, но отчаянного гнева, душевного страдания.
Тишина.
И он вернулся — длинный, протяжный вой как острый серп резанул мозг Пита.
Он попытался разрушить связь. На этот раз пришелец был слишком занят, чтобы вмешиваться в его сознание. Пит сумел отключить его от своего мозга.
Покачиваясь, Пит поднялся и поспешил прочь от гаража и респектабельных домов.
Давление исчезло. Его мысли были легки, проворны, он словно опьянел. Белый шар тоже исчез, за ним больше не следили.
Он должен был радоваться, торжествовать. Но вместо этого у него было ощущение, что он поступил чрезвычайно жестоко с этим странным существом, чей беззубый рот издал такой жуткий, но все же вполне человеческий крик о помощи.
Его одежда превратилась с забрызганные грязью лохмотья. Пит не хотел предстать перед Деллой в таком виде, ему потребуется время, чтобы все объяснить. Он двинулся по Маркет-стрит до магазина дешевой одежды, где долго рылся в кипах джинсов и рубашек, прежде чем нашел что ему нужно. Расплатившись, Пит зашел в туалет и переоделся.
Было всего начало восьмого, в этот ранний час работал только ресторан “У Хальберсторма”. Пит направился туда и заказал завтрак. Сел за столик в самом углу, в стороне от всех, и впервые за несколько часов позволил себе задуматься.
