– Ты мне не нравишься!
Тедди скорбно пожал плечами и вздохнул:
– Сожалею…
Вокруг цинично, с удовольствием, заржали. Детина нахмурился и нехорошо поинтересовался:
– Тебя никогда не выбрасывали из харчевни?
Тедди отрицательно покачал головой. Видимо, здесь развлекались именно выбрасывая приезжих из харчевни. И никак иначе.
– А ты не боишься, что барон Рой открутит тебе голову?
Детина радостно осклабился:
– Барон Рой ничего не узнает!
Зеваки собрались вокруг них в предвкушении потехи. Тедди на две головы ниже оппонента и вдвое уже в плечах, все это прекрасно видели. Детина демонстративно барабанил пальцами по столу и созерцал Тедди, который равнодушно ковырял в зубах тонкой косточкой. То, что выглядевший малышом Тедди не испугался, детину озадачило, но не более. Теперь осталось только к чему-нибудь придраться.
– Ты что, прихлебатель барона?
Тедди опять отрицательно покачал головой.
– Чего же ты им пугаешь?
Тедди безмолвствовал.
– Отвечай, когда с тобой разговаривают!
Пилот нарочито сонно поглядел на детину и миролюбиво попросил:
– Слушай, приятель, проваливай, а? Я устал и не желаю болтать со всякими болванами.
Детина разом оживился.
– Все слышали? Меня обозвали болваном.
Он с грохотом встал, взял Тедди за шиворот, вывел его в центр зала на свободное место, размахнулся своим огромным, похожим на добрую кувалду, кулачищем и полетел под ближайший стол, разметая торчавшие на пути стулья. Тедди остался стоять, как ни в чем не бывало.
Детина вылез из под стола, выразив изумление даже спиной. Вряд ли он что-нибудь понял, потому что вновь попер на Тедди, занося кулак для удара. Пилот спокойно поймал его кисть, слегка вывернул против сгиба, одновременно продолжая движение детины и отпустил руку. Детина, взмахнув ногами, приземлился в углу, сломав еще два стула. Учение великого Морихэя Уесибы было ему явно недоступно.
Тедди укоризненно почмокал губами и не менее укоризненно покачал головой:
– Ай-яй-яй! Ты хулиган, однако!
Детина вскочил, взревел медведем и кинулся на пилота, как бульдозер на стену – видимо он не привык проигрывать. Эффект остался прежним: детине вторично пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не позволил: два удара ногой отключили здоровяку сознание на некоторое время. Учение Морихэя Уесибы для таких людей слишком гуманно, приходится принимать более радикальные меры.
Медленно подняв взгляд, пилот оглядел безмолвствующих зрителей.
– У кого еще есть вопросы?
Народ с уважением поедал его глазами. Вполне естественно, что вопросов ни у кого не нашлось. Тедди вернулся к прерванному ужину с чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства. И еще ему показалось, что события на сегодня еще далеко не исчерпаны.
И верно – уже минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужчина с внушительным мечом на боку.
– А я тебя знаю, – тихо сообщил он. – Тебя чуть не казнили в Алгоме месяц назад.
Тедди неопределенно качнул головой – жест можно было истолковать и как утвердительный и как отрицательный.
– Ты здорово дерешься.
– Спасибо, – поблагодарил пилот.
– Меня зовут Фил. Фил Тензи.
– А меня Теодор Айронсайд. Но я люблю, когда меня называют «Тедди».
– Ладно, Тедди, у меня к тебе дело.
– Выкладывай. Хотя, вряд ли я тебе помогу – у самого забот по горло.
Фил залпом осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке, и в упор поглядел на Тедди.
– Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности. Улавливаешь?
Тедди насторожился:
– И много ли охотников нарушить целость и сохранность?
Фил воздел руки и глаза к закопченному потолку.
– Если в Таулект, – то я согласен, – не раздумывая решил пилот.
– Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.
Тедди выжидающе посмотрел на Фила.
– Плачу золотом, – как бы невзначай предупредил тот.
– Договорились, – заключил Тедди.
Удивительно, но нежданное предложение оказалось весьма и весьма кстати.
Он решил пробраться в Дагомею и связаться с бродячими лесными отрядами, которые с криками «Дагомея!» и «король Тауншенд!» громили и грабили приспешников Кейта Гро. Выдав себя за принца Тауншенда, которого эти люди уже успели произвести в короли, Тедди рассчитывал помочь силам Данкартена взять Таулект, а следовательно добраться до передатчика. Поэтому он и дал Филу согласие на помощь. Не знал он только того, что Фил – один из этих самый бунтарей, и далеко не последний, а «кое-что» – это четыре повозки с оружием для лесного войска Дагомеи.
Спику Тедди ничего не сказал и тот полагал, что пилот возвращается в Алгому.
Ночью люди Фила ушли на север – к Таулекту.
Дюжие коренастые лошадки бодро тащили четыре скрипучих, несмотря на обильную смазку, повозки. Отряд Фила Тензи состоял из таких же, как он сам, бородатых крепышей-дагомейцев. Вместе с Филом их насчитывалось одиннадцать. К Тедди все до единого отнеслись с величайшим, прямо таки вселенским равнодушием. Теперь пилот даже подумывал о подвохе, ибо не понимал, зачем нанял его Фил, ведь людей у него более чем достаточно. Но Фил почему-то внушал доверие и симпатию и Тедди постепенно успокоился.
Идти в темноте приходилось медленно, Тедди то и дело спотыкался. Лес убаюкивал тишиной, в этот сонный предрассветный час казалось, что скрип их повозок слышен даже в Таулекте и немедленно соберет сюда всех воинов Кейта Гро с королем-самозванцем во главе. Тедди от однообразия стал клевать носом задремывая прямо на ходу, и часто спотыкаться.
– Эй, Тедди! – окликнул его Фил.
Тедди поднял голову и с некоторым усилием разлепил глаза.
– Чего?
– Ты бы поспал, что ли. Вон, полезай на повозку. А то на ходу спотыкаешься…
Тедди вовсе не возражал. Нарубив веток на подстилку, он улегся на последнюю телегу и, убаюканный мерным покачиванием и поскрипыванием, скоро забылся. Склонившиеся над дорогой деревья приветливо махали ветвями, но он этого не видел.
Пробуждение было резким и неожиданным: предупреждающий крик и сразу за ним – оглушительный звон мечей, совсем как тогда, в первый день. Тедди выхватил обыкновенный, металлический меч, чисто автоматически, спросонья, и поспешил туда, где рубились.
Фил и его люди столкнулись с десятком дружинников Арнея, Тедди узнал герцогский герб у каждого на груди. Вмешательство пилота быстро склонило чашу весов в пользу филовых бородачей и скоро стычка иссякла, потому что сражаться стало не с кем. Солдат они перебили, оружие собрали и сложили на повозки. Теперь спутники смотрели на Тедди с интересом и законным уважением. Когда трофейное оружие уложили, вокруг пилота сомкнулось живое кольцо. Люди Фила, окружив его, молча разглядывали худощавого пилота-истребителя.
