Раздумывать некогда! Синицкий быстро пригнулся и спрятался в тени машины.
«Теперь надо незаметно выскользнуть из этого укрытия», подумал он. Но в этот момент ему снова вспомнились белый шар, бинокль в руках у охотника, блокнот, освещенный фонариком… Нет, здесь что-то не так!..
Вдруг он услышал английскую речь. Студент насторожился. «О чем они говорят? Иной раз очень полезно знать чужой язык», с досадой подумал он, вспомнив, что очень прохладно относился к изучению английской грамматики.
Охотник опять что-то записал.
«Что ему здесь нужно? — недоумевал Синицкий. — Какая может быть охота ночью, на морском берегу да еще с дряхлой собакой, которая даже не чувствует, что совсем недалеко от нее притаился чужой человек?..»
По-разному и противоречиво оценивал студент свои наблюдения. Собственно говоря, ничего тут нет особенного, если на берегу гуляют только что приехавший из Москвы, ну, скажем, бухгалтер и его спутница, которая радостно встретила этого пассажира на аэродроме. «Вечер чудесный, — трезво рассуждал Синицкий. — И, может быть, приезжий записывает свои впечатления или даже пишет стихи… Но почему эти люди вдруг заговорили по-английски? — снова спрашивал он себя. — А почему бы и нет? Обыкновенная практика. Мало ли у нас студентов-заочников весьма почтенного возраста. Кто знает, не принадлежат ли к их числу эти любители вечерних прогулок… А вдруг это враги? — Синицкий вздрогнул. — Разве Америка не засылает их в нашу страну? И разве англичане перестали интересоваться бакинской нефтью?..»
С тревогой думая обо всем этом, озадаченный студент прислушивался к непонятному для него разговору. Вот охотник несколько раз повторил слово «сигма». Что это? Название буквы? Или есть такое английское слово?.. Вот они о каком-то Вильяме заговорили. Это понятно… Может быть, о Шекспире?..
Охотник первым подошел к машине и взялся за ручку дверцы.
Пес вдруг подбежал к студенту. Юноша похолодел от волнения. Дрожащей рукой он погладил собаку. «Неужели залает?..» Синицкий не дышал.
Но все обошлось благополучно. Пес лениво лизнул его руку и, вильнув хвостом, отошел в сторону.
Охотник и его спутница, облокотившись о борт машины, продолжали свой разговор, посматривая в сторону моря.
«Неужели эти непрошеные гости ожидают нового появления блуждающей мины?» подумал Синицкий.
Основательно продрогнув в мокром костюме, он спрятал магнитофон в карман и решил осторожно проползти до ближайшей груды камней.
Хлопнула дверца. Мотор глухо заворчал, вспыхнул красный огонек сигнала, и машина рванулась вперед.
Спасительная тень убежала от Синицкого. Он лежал, распластавшись на белом, как снег, песке. «Сейчас увидят!» с ужасом подумал студент и осторожно приподнял голову.
Машина была уже далеко. С погашенными фарами она мчалась по берегу, у самой воды.
* * *
В оркестре пели сазы, им вторили тары. Четко отбивал ритм сухой треск барабана. Голоса всех инструментов слышались из электромузыкальных аппаратов.
Синицкому, который все-таки успел попасть на праздник, казалось странным сочетание новой музыкальной техники и народной старинной мелодии. Он улыбался и пристукивал каблуком в такт барабану. Ему было удивительно хорошо и весело. На таких праздниках он еще никогда не бывал.
Вдруг он перестал притопывать ногой и сразу помрачнел. Не давала ему покоя эта бродячая мина, с которой за один только день он встретился дважды. «Не успела бы наделать вреда… — думал Синицкий. Может быть, сказать об этом? Спросить совета?..»
Рядом с ним сидел Рустамов. Заметив, что студент почему-то перестал улыбаться, он взял шарообразный графин из молочно-белого стекла и подлил юному гостю вина.
— После такого марафонского заплыва надо согреться, — серьезно заметил он.
— Не надо, Али Гусейнович! — взмолился студент. — Это уже четвертый.
— Ничего, наше вино очень полезно. Сто лет проживешь! — Парторг отечески похлопал его по плечу.
— Али Гусейнович, — оглядываясь по сторонам и наклоняясь к нему, тихо начал Синицкий, — я должен сказать… — Он замолк, уставившись на белый шар графина, словно впервые увидел его.
Рустамов пригладил пальцем усы и улыбнулся:
— Говори, пожалуйста.
— Здесь неподалеку мы натолкнулись на блуждающую мину, — с тревогой вымолвил Синицкий, не отрывая глаз от шара. — Она не взорвалась…
— Ну вот и хорошо! И большая эта мина?
Синицкий осматривал зал. Он как бы искал, с чем сравнить ее.
— Примерно как этот шар. — Он указал на шарообразно подстриженное дерево у балюстрады.
Рустамов рассмеялся и отодвинул от Синицкого графин.
Студент был в недоумении.
«Не верит, — заключил он. — Я же сам, собственными глазами видел эту мину! Неужели только показалось? Почему же смеется Рустамов? А может быть, он знает, что ее выловили, но об этом нельзя говорить?.. Голова кругом идет… Ничего не пойму».
Воспользовавшись тем, что Рустамов заговорил с Агаевым, Синицкий вышел из-за стола. Он с удивлением почувствовал непривычное для него и странное ощущение некоторой нетвердости в ногах… Да, правильно ему говорили, что на Кавказе очень трудно отказаться от лишнего бокала вина, чтобы не обидеть хозяев.
«Нужно ровнее идти, только бы не покачнуться. Срам какой! — с досадой подумал Синицкий. — Этого нельзя себе простить. Надо сейчас же уходить, чтобы никто ничего не заметил… А как же мина?.. Почему смеялся Рустамов? Может быть, еще раз проверить свои подозрения, спросить у Гасанова?..»
Начались танцы. Вспыхнули над головой разноцветные светящиеся трубки… Откуда-то сверху, как снег, посыпалось конфетти.
Гасанов бесцельно бродил по залу среди гостей. Казалось, он не находил себе места. Друзья и знакомые поздравляли его. Он крепко жал протянутые к нему руки и вежливо отвечал на любезности.
«Но почему так долго нет Саиды? А вдруг она уже здесь? — думал он, выискивая ее глазами. — Ведь она же обещала! Специально вызывала меня к телефону. Неужели опять не приедет на наш праздник?..»
Увидев издали Мариам, Гасанов стал торопливо пробираться к ней.
— Саиду не видела? — с надеждой в голосе спросил он.
Мариам отрицательно покачала головой.
— Ибрагим Аббасович! — Синицкий остановил инженера и, не замечая Мариам, которая что-то хотела сообщить Гасанову, понизив голос, сказал: — Ну пожалуйста, объясните мне по-дружески! Честное слово, не пойму ничего. Может быть, это, конечно, пустяк, но он не выходит у меня из головы. Неужели в Каспийском море могут попадаться плавучие мины? Я сегодня вечером видел одну из них.
