- Подожди, подожди,- остановил ее Родя Гуд,ты же говорила, что больше его не любишь, что никогда ему не простишь Несмеяны, что он больше для тебя не великан!
- А может, он и не виноват, что уже не великан, - запальчиво сказала Настя. Тон был такой, будто вор обвинял Афанасия, а не приводил ее собственные слова.- И вообще эта старуха сама к нему липла! Но ты, Родя, должен придумать еще что-нибудь!
- Старуху я тебе еще припомню,- раздался в темноте голос Несмеяны.Дура. Это только называют меня матушка-царица, а я на полгода тебя моложе! И еще кто к кому прилип!
- Женщины, женщины, не ссориться! - всполошился Родион.- Пошли в избу. Придется, видимо, опять всю тяжесть на себя брать. Эх, люди-люди, ничего-то вы не можете!.. Афоня, Настя, царица, слушайте второй вариант. Я могу обернуться в любое животное, но не больше волка: по закону сохранения материи на более крупного зверя у меня массы тела не хватит. Но в особых случаях можно использовать тело постороннего человека. Тогда вдвоем мы можем обернуться хоть небольшим, но Сивкой Буркой.
- Пиши меня! - сказала бесшабашная царица. - Я в детстве любила попрыгать! Где наша не пропадала!
- Гм...- откашлялся Родион.- Как-то нехорошо получается. Настя, ведь это твой жених пока что! Замуж выйдешь - вся семья на твоей спине будет! Привыкай, тренируйся!
- Ну хорошо, хорошо! - услышав слово "жених", девушка слегка покраснела.- Действительно, если не я за него, то кто же?
- Ладушки,- обрадовался вор.- Тогда слушайте все. Мы с тобой, Настюшка, превратимся в небольшого Сивку Бурку, крупный из нас не выйдет, а ты, Афанасий, сядешь на конька. Крепче держись: конек прыгнет, а ты должен схватиться за крышу или стропилину Башни из Слоновой Кости. Учти, что возможны только три попытки! Поняли?
- Поняли! - хором ответили молодые люди.
- Тогда все к башне!
Много времени потратили на то, чтобы добиться синхронизации передних ног (вор-оборотень) с задними (Настасья Прекрасная). Наконец преодолели и эту трудность. Отдохнули.
- Ну садись скорее, Афанасий! - сказал Сивка Бурка.
С небольшого разбега конек прыгнул. Передние копыта оказались значительно выше задних, но и они не достигли площадки башни. Видно было, что Родя тянет за двоих.
Вторая попытка была чуть лучше первой. Неожиданно Несмеяна сняла кожаный ремень и с хорошей спортивной злостью ударила конька по крупу. Сивка Бурка взвился над башней. Задние ноги, оттолкнувшись сильнее, поднялись выше, Афанасий перелетел через голову конька и свалился прямо на смотровую площадку башни. Полежал, потом встал и, пошатываясь, вошел в башню. Потемневшая от времени деревянная лестница вела вниз.
Костей Бессмертный оказался не тощим, как брат, а крепким, мосластым стариком с седой головой и длинной белой бородой. С братом его роднили одни горящие глаза.
- Здравствуйте,- вежливо поздоровался Чугунов.
- Привет,- рассеянно отозвался Костей.- Вы из какой книжки? Из фантастики? - по-видимому, герои книг оживали для него в его мире, где книги были единственной реальностью.- А-а! Вы, наверное, мудрец из несказочной страны?
- Да, я из несказочного мира. Меня зовут Афанасий Чугунов.
И бывший великан рассказал свою историю.
- От брата!-умилился Костей. Слезы, появившиеся у него на глазах, моментально испарились.- От Кощеюшки. Любезный мой Афанасий... Как вас по батюшке? Альбертович? Видите ли, Афанасий Альбертович, я сто лет не имел от брата известий! Знаете, ведь он добряк, мой младший братик. В детстве это был порывистый, отзывчивый мальчик. Как, бывало, он плакал по птенчикам, которых проглотила, змея, как убивался над мышками, зайчиками, олешками, которых разорвали волки. Повзрослев, Кикимору очень жалел, снабжал ее косметикой. Переложил печку Бабе Яге, чтобы туда могли пролезать дети покрупнее, заказал новые, более трогательные голоса русалкам. Альтруист, бессребреник! И вот теперь такой склероз! Забыть, где его смерть, где богатства!
- И очки.
- Очки мог бы заказать новые! Ну-с, молодой человек, соблаговолите пройти со мной в подвал, там у нас справочники.
Действительно, весь подвал был заставлен энциклопедиями и справочниками. Здесь можно было найти все, от справочника "Происхождение богов и властей" до "Справочника металлиста".
- Нам, милейший Афанасий Альбертович, следует взять двадцатитомную энциклопедию Черной и Белой Магии, том на букву "С" - "Смерть"... Вот, пожалуйста, "Смерть Кощея (С. К.) заключена в яйце, яйцов селезне, селезень - в зайце, а заяц - в волке. Волк помещен в сундук, который спрятан в потайном месте, см. золотое блюдечко и наливное яблочко".
Костей достал из старинного секретера, в каких обычно хранятся письма прошлых лет, квитанции, мелкие предметы, а иногда и дешевые драгоценности, которые уже не носят, завернутое в тряпицу довольно большое блюдечко и наливное яблочко сорта "золотой пармен". Он бросил яблочко на сиявшее полировкой блюдечко. Оба уставились на блистающую поверхность. На блюдечке континент Евразия наплывал на зрителя, мелкие детали вырастали. Вот появился Северный Урал. Где-то в районе села Недосолье карта пропала и появилось живое изображение местности. Башенные краны сооружали вдали какие-то постройки из белого кирпича, с ревом проносились груженые КАМАЗы.
В центре изображения стоял многовековой дуб, под корнями которого открывался полузаваленный лаз. Лаз вел в пещеру, посреди нее стоял старинный сундук.
- Это где-то в несказочном мире,- задумчиво сказал Костей.
- Я знаю, где примерно. Все записал и запомнил!
- Теперь о богатствах брата,- сказал старик.Хотя я и не понимаю, зачем ему все это. С богатствами будет проще!
Он взял большой фолиант, озаглавленный "Золото. Сокровища".
- Видите ли, молодой человек, где-то в начале пятого века до вашей эры братец выдвинул лозунг: "Скифы, храните свое золото в курганах! Это удобно!" Так что теперь можно раскопать любой курган или клад...
- Пожалуй, это можно, дедушка. Четвертую часть стоимости сданного клада государство вашему брату выплатит.
- И прекрасно. Открываем главу "Клады торговых людей".
Перед ними поплыли карты-картинки с местами захоронения кладов. Афанасий еле успевал записывать.
- Теперь очки,- сказал он, переворачивая страницу блокнота.
- Открываем главу "Очки". Очки черные... очки розовые... очки футбольные... Нет. Про очки Кощея ничего нет! Ничем не могу помочь, молодой человек!
Очень сожалею!
- Может быть, у вас и какое-нибудь средство от склероза мозговых сосудов есть?
- Это есть. Поделюсь. Отолью сколько смогу,засуетился Костей, выдвигая и задвигая ящички секретера.- Где-то у меня здесь пузырьки были пустые! Вот... Пожалуйста, это мертвая вода, чтобы вспомнить все, что было раньше, это - живая, чтобы держать в памяти текущие события. Принимать по восемь капель натощак, рано утром. Один раз в двадцать пять лет.
