- Ну, а что мне-то делать? - царица заломила руки.
- Вижу, вижу, ягодка моя, нравится тебе Афанасий,- нараспев сказала Бабариха.- А он мужик прост, его на сознательность можно голыми руками брать! Беги с ним, голубка моя! Беги за милым, царица! У них в несказочной стране и любят крепше, и рожают легше! - деловито добавила она.
Хитрая Бабариха задумала глобальную дворцовую интригу. Она решила выйти замуж за Салтана Третьего.
Несмеяна же устранялась сама, нужно было только немного ей помочь.
Переночевали у Гудов. Ночью Афанасию снилась Несмеяна, которая обнимала его, как Настя. Наутро долго ждали царицу. .Она появилась к десяти часам на одноместном ковре-самолете с двумя огромными ковровыми сумками. После приторного завтрака забросили на ковер-самолет мешок с сувенирами, попрощались с огорченными хозяевами и вышли на дорогу, вымощенную цветным булыжником.
Так уж устроена человеческая психика, что, если рассказать соседу какую-нибудь новость в полный голос, о ней не узнает даже его жена. Но если ту же новость поведать шепотом, да еще предупредить, что ее следует сохранить в тайне, через два часа о ней будет знать целый город. Боясь царских шпионов, о победе великана народ рассказывал шепотом, поэтому о ней знали все. Упыри, напуганные расправой с квартальным кровососом, присмирели, даже кошмарные сны забились в какие-то темные углы. И причиной тому послужило трехдневное пребывание в царстве двух честных людей. Вот почему, когда они шагали по яркой, красочной стране, взрослые показывали на них детям и говорили:
- Вон, видишь того маленького? Это великан. Он победил трехглавого дракона!
Жители сказочной страны сбросили черные одежды и шли по улицам, расправив плечи и подняв головы.
Ставни на окнах были распахнуты, и солнце играло в каждом доме. Дети бежали за ними, таращили глазенки и ничего обидного не кричали. А взрослые снимали шляпы и здоровались с ними прочувственно и серьезно:
- Здравствуйте, милые дамы! Здравствуйте, господин великан!
К концу дня они пересекли границу тридевятого и триседьмого царств и решили здесь заночевать. Воздух был свеж, а пейзаж прекрасен. На скорую руку соорудили шалаш, расстелили в нем ковер-самолет, который все-таки оставался ковром, и скатерть-самобранку. Неожиданно из-за дерева, стоявшего у ручья, вышел охотник в зеленом френче и с двухстволкой за спиной. Из-под френча виднелся край зеленоватой рубашки со следами губ от карлиц до великанш.
- Здравствуйте! - сказал Вальпург Джонатанович.- А я только что из столицы! Большие новости!
Афанасий не мог прийти в себя от наглости Мастера. Он еще не знал, что не только нечистая сила, но и некоторые люди бывают лишены всякой стеснительности. Что твой ближайший друг может соблазнить твою жену и написать на тебя донос, а потом прийти к тебе жаловаться, что новая жена (бывшая твоя) плохо готовит и не умеет шить, а его самого окружают бесчестные люди, с которыми он совершенно не может иметь никаких дел.
Однако Несмеяне Вальпург Джонатанович понравился.
- Он представительный,- сказала она Насте, совершенно не смущаясь присутствием при разговоре самого волшебника.- В лице что-то такое! И одет модно!.. И какие же у вас новости?
- О, мадам! - Мастер сделал вид, что смутился. Губы всех женщин на его рубашке, от карлиц до великанш, сложились в сладкие, но несколько фальшивые улыбки.- После вашего неожиданного... отъезда ваш бывший супруг запил и, не приходя в сознание, тайно женился на Женщине Бабарихе.
К этому времени созрел заговор. Тридцать три богатыря совершили государственный переворот и захватили власть. Царя свергли, у кормила богатырский совет во главе с Черномором. Образовать переходное правительство поручено Бабарихе, хорошо знакомой с коридорами, а также буфетами и туалетами власти.
Остаток вечера говорили о судьбах сказочной страны, о ее светлом будущем. Начало смеркаться.
- Покойной ночи,- сказал Вальпург Джонатанович, томно глядя на Несмеяну.- Ночую в другом месте, хотя сердцем с вами!
И он исчез.
Переночевав и позавтракав опостылевшим десертом, рано утром вышли в путь. Через четверть часа услышали за собой лихой разбойничий свист.
- Погоня,- сказал Афанасий скучным голосом.
- Это Родя Гуд! - кроме белокурых волос и других достоинств Настя обладала еще и отличным зрением.
- Стойте, стойте, друзья! - кричал с высоты вороборотень. Он летел на шикарном, совершенно новом ковре-самолете синих и нежно-голубых тонов. Когда ковер опустился, Родион бросился к ним.- Вот и свиделись еще раз! сказал он со слезами на глазах.На счастье, я нашел ошибки в магическом заклинании. Теперь я могу вернуть Насте ее стройные ноги! Во! Видели? - И он, задрав штанину, показал здоровую ногу в пестром носке.
Неожиданно сзади опять послышались крики. Все обернулись. Низко над землей летели три черных ковра-самолета. Ковры (по сути - войлоки) были перегружены и летели медленно - на каждом сидели по четыре стражника. В руках они держали секиры.
- Это за мной! - вор-оборотень был в отчаянии.Я угнал личный ковер первого мудреца! Что делать?
- Что делать! Что делать! - передразнила его Настя.- Сопротивляться! В любом случае у меня есть средство остановить их, пригодное в сказочных странах! - она принялась рыться в сумочке.
- Стань лесом! - она швырнула через левое плечо гребень.
Густой и запущенный лес полосой вырос за ними.
На просвет были видны древесные завалы. Раздались три негромких из-за отдаленности взрыва, и три столбика дыма поднялись над деревьями.
- Читай заклинание! - глядя на дымы, сказала Настя.
И Родион начал читать. Лошадиные волосы выпали из пополневших ног девушки. Она поболтала ими в воздухе, и серебряные копытца отвалились, освободив нежную стопу.
- Что же было неправильно раньше? - полюбопытствовал Афанасий.
- Видишь ли, все было верно, но... ошибки в грамматике и... Ну, например, я написал и говорил "благодаря чего", когда надо "благодаря чему", "колидор" вместо "коридора" или "очень прекрасно". Формально пустяки, а по существу заклинание не сработало. Магические формулы требуют точности, это все знают.
Было слышно, как в лесу начали рубить деревья.
- А что нового в столице? - спросил неизвестно откуда появившийся Вальпург Джонатанович.
- Да! Ведь вы же не знаете, что у нас свергли...
- Это мы знаем! Царя свергли. А что дальше?
- Женщина Бабариха подняла верных ей мудрецов и богатырей в отставке, все привидения, способные держать в руках оружие, и произвела контрпереворот.
В интервью она сказала: "Мне важнее иметь мужа, чем царство!" Черномор разжалован в рядовые, а на его место назначен Мухтар ибн Бакшиш. Место как раз по чему. Имея совесть, он не предаст по крайней мере!
