- Этого не случится, - заверил ее Чорт. - Я сразу же определю неисправность, как только доберусь до нее.
- Не сомневаюсь, - сказал Эверет, протискиваясь по коридору к кормовой лестнице. - Пойду посмотрю, не нужна ли Джонсу помощь.
В кладовке действительно оказалось три скафандра, один из которых прекрасно подошел Джонсу, и с помощью Эверета механик экипировался минут за пятнадцать. А еще через пять минут Джонс и Чорт были уже в переходнике, герметичные люки с обоих концов шлюза задраены, а я наблюдал за ними из рубки с помощью мониторов, подключенных к внешним камерам.
Каждый был на своем посту.
- Все готово, - объявил я по внутренней связи. - Реве, давай. Вырубай гравитацию.
- Принято, - отозвался Никабар из машинного от деления.
Сила тяжести мгновенно исчезла, и к горлу подкатила тошнота. Я еще раз перепроверил, что ведущие в шлюз люки задраены, и передал на волне рации, встроенной в скафандры:
- Принимай командование, Чорт. Вытравливай помалу, Джонс.
Последняя фраза вылетела у меня чисто машинально. Джонс и так уже страховал креана, так что предупреждение было не только излишним, но и смешным. Входной люк еще не открылся полностью, а Чорт уже был снаружи, на корпусе. Он ненадолго задержался, чтобы закрепить второй страховочный фал в разъеме, и пополз по броне, пользуясь специальными крючьями и магнитными захватами так сноровисто, словно родился в невесомости.
- Не возражаешь, если я тоже посмотрю?
Я обернулся. Шоун парил в коридоре, пытаясь разглядеть, что творится на мониторе. Физиономия его выражала крайнюю степень любопытства, но давешней нервозности, как ни странно, не наблюдалось и в помине.
- Не возражаю, залетай, - пригласил я.
- Спасибо, - поблагодарил он, пробрался в рубку и завис рядом с моим креслом. - В моей мастерской нет ни одного монитора, а я никогда не видел, как креаны работают в открытом космосе.
- Да, тут есть на что посмотреть, - согласился я, изучая его профиль и стараясь, чтобы мое удивление не было слишком уж заметно.
Похоже, что за прошедшие шесть часов того дерганого, раздражительного и язвительного парнишку, который успел всех достать до чертиков, пока мы ждали у трапа "Икара", кто-то похитил, а взамен подсунул по чти неотличимую копию.
- Как настроение?
- Хочешь спросить, почему я на людей не кидаюсь? - немного застенчиво улыбнулся Шоун.
- Ну, я бы не стал выражаться столь резко, - сказал я. - Но раз уж ты сам об этом заговорил...
- Ага, я в курсе, - кивнул он, поджав губы. - Я еще и поэтому зашел, чтобы извиниться. Я был... ну, типа нервничал. Согласись, странно все это было как-то. А я плохо переношу странности, особенно по утрам.
- Я и сам порой встаю не с той ноги, - успокоил я его, снова поворачиваясь к мониторам. - Выброси из головы.
- Спасибочки. А он и вправду хорош в своем деле, верно?
Я кивнул. Чорт медленно продвигался вдоль кромки седловины, перекрывавшей стык большой и малой сферы. Прозрачное забрало его шлема едва не касалось корпуса. То тут, то там он приостанавливался, поглаживал броню длинными нервными пальцами и иногда принимался за работу, выбрав из пристегнутого к предплечью набора нужный тюбик. Я хотел было вызвать его по рации, но передумал. Чорт определенно знал свое дело, и не было никакого смысла отвлекать его постоянными расспросами. Надо будет в ближайшем порту обзавестись корпусными камерами с хорошим увеличением, решил я.
Свист в динамиках радиосвязи раздался так неожиданно, что мы с Шоуном дружно подпрыгнули, чего делать в условиях невесомости определенно не стоит, если не хочешь оказаться в крайне неудобном - во всех смыслах - положении.
- Я нашел, - объявил Чорт, пока я пытался снова угнездиться в кресле, цепляясь за ремни безопасности. - Небольшая складка. Легко починить.
Он снова принялся возиться со своими тюбиками.
- Вот чего я насчет этой штуки никак не могу понять, - сказал Шоун, Если она так хороша для починки складок и трещин, то почему бы не покрыть ей весь корпус?
- Хороший вопрос, - согласился я, снова удивленно покосившись на парня.
Спокойный, рассудительный, а теперь еще и задает умные вопросы. Я решил в дальнейшем избегать общения с электронщиком, пока он не выпьет кофе или чем он там приводит себя в чувство по утрам.
Если все креаны держатся в открытом космосе так же легко и непринужденно, как Чорт, ничего удивительного, что на них такой спрос. В считанные минуты он заделал рубец, выявил мелкие зигзагообразные трещин ки, разбегающиеся от основного повреждения, и управился с ними.
Все в порядке, - объявил он. - Я проверю остальную поверхность сферы, но думаю, это была единственная неисправность.
Приятно слышать, - ответил я. - Прежде чем ты двинешься дальше к носовой части, проверь-ка быстренько грузовой отсек и машинное отделение.
- Принято, - отрапортовал Чорт, развернулся и заскользил по поверхности корпуса грузового трюма,
Он чуть приостановился и начал спускаться к соединительному тоннелю...
И вдруг к горлу подкатил новый приступ тошноты, и меня вдавило в кресло.
Шоун с грохотом обрушился на палубу рядом со мной, вскрикнув от боли и неожиданности. Я почти не обратил на него внимания. Это было невероятно, невозможно, немыслимо, но искусственное гравитационное поле "Икара" снова включилось.
Мне оставалось только с ужасом смотреть, как Чорт ударился о грузовую сферу, оттолкнулся от соединительного тоннеля и исчез с экрана монитора.
- Ревс! - рявкнул я в интерком, сражаясь с управлением камерой наружного наблюдения. - Вырубай сей час же!
- Да не врубал я его! - запротестовал он.
Мне наконец удалось развернуть камеру. Теперь на экране было видно, как Чорт безвольно болтается на дополнительной страховке, словно марионетка на един ственной ниточке. Гравитационный генератор создает вокруг себя искусственную силу тяготения, и эта сила теперь тянула креана "вниз".
- Я не спрашиваю, черт подери, кто это сделал! - зарычал я. - Просто отключи гравитацию!
- Не могу! - отрезал Реве. - Генератор не слушается.
Я стиснул зубы.
- Тера?
- - Я пытаюсь, пытаюсь! - откликнулась она. - Но компьютер завис!
Так отключите питание от всей секции, - рявкнул я. - Хоть это вы можете сделать? Кто-нибудь из вас?
- Я работаю над этим, - буркнул Никабар.
- Компьютер все еще висит, - напряженным голо сом добавила Тера. - Я Чорта не вижу... как он там?
- Не знаю, - хрипло ответил я. - И мы этого не узнаем, пока не втащим его обратно...
Я оборвал себя на полуслове, у меня перехватило дыхание. Пока я с ужасом следил за падением Чорта, а после пытался добиться отключения силы тяжести, мне в голову не пришло задуматься, почему Чорт упал так далеко. Почему Джонс не держал натянутым основной страховочный фал, как положено, и почему он до сих пор так и не начал подтягивать креана обратно к люку?
