Справа от двери был пульт управления - консоль марки "Вурлитц" в форме незамкнутого кольца, полдюжины мониторов валерианского производства, с помощью которых пилот мог наблюдать, что творится на корабле, а также внушительный хомпсоновский монитор наружного наблюдения, который в данный момент был включен и демонстрировал вид на носовую часть корабля. В центре всего этого сооружения возвышалось вращающееся кресло военного образца, снабженное ремнями безопасности. Оставшееся пространство рубки слева от двери занимал грошамовский штурманский стол, подключенный к кемберлитской навигационной базе данных.
А строго по центру штурманского стола стоял небольшой металлический сейф. Рядом лежал бумажный конверт.
Я шагнул к столу, опустился на корточки и осмотрел сейф - тщательно и осторожно. Никаких проводов, никаких обесцвеченных участков, никаких замаскированных взрывателей - одним словом, никаких признаков мины-ловушки я не обнаружил. Затаив дыхание, я чуть приподнял крышку ящичка.
Ничто не щелкнуло, не сверкнуло, не зашипело или не выплеснулось мне в лицо. Возможно, с возрастом у меня развивается паранойя. Я перевел дух и открыл сейф до конца.
Внутри были деньги. Хрустящие купюры по сто коммерц-марок. Очень много.
Некоторое время я тупо таращился на наличность, потом поставил сейф на штурманский стол и открыл конверт. Внутри были подлинники регистрационных бумаг и документов на груз, копии которых Камерон показывал мне прошлым вечером в таверне, и единственный листок бумаги, исписанный от руки,
Капитану
По независящим от меня причинам я все же не смогу вылететь вместе с вами на "Икаре". Таким образом, я вынужден положиться на вас, в надежде, что вы доставите корабль и его груз на Землю без моего участия.
Когда достигнете земной орбиты, пожалуйста, свяжитесь со Стэном Авери по номеру видеосвязи, который вы найдете в конце письма. От него вы получите конкретные указания по доставке груза и оставшуюся часть причитающихся вам денег. Для вас и остальных членов команды предусмотрена существенная премия сверх оговоренной суммы, при условии, что корабль и груз прибудут в полной целостности и сохранности.
Сумму, предназначенную на выплату аванса, так же как и деньги на топливо и необходимые портовые рас ходы, вы найдете в сейфе.
Еще раз приношу свои извинения за неудобства, которые, вероятно, вызовет такое неожиданное изменение в наших планах. Я не преувеличу, если скажу, что доставка "Икара" и его груза станет самым значительным поручением, с которым только приходилось сталкиваться любому из вас. Более того, возможно, это станет самым выдающимся человеческим свершением нашего столетия.
Удачи, и не подведите меня. В ваших руках - будущее человеческой расы.
Ниже стояла подпись: "Александр Бородин ".
Первое, что мне пришло в голову, - Камерону пора завязывать смотреть вечерами после работы мелодрамы и космические оперы. Потом я подумал, что в руки ему попало нечто чертовски горячее и он поспешил скинуть опасный груз на меня, ни словом не обмолвившись, что бы это такое могло быть.
- Маккелл? - раздался за спиной женский голос. Я повернулся и увидел Теру - она поднималась ко мне в рубку.
- В чем дело?
- Мне бы хотелось взглянуть, - сказала она, оглядывая помещение. - У меня теплится надежда, что главный компьютер припрятан где-то здесь.
- Ты это о чем? - не понял я. - Разве его нет там, где полагается?
- Вроде как есть. - Она поморщилась. - Но я все же надеялась, что утиль, который там стоит, - просто резервная машина.
По моей спине снова забегали наперегонки хорьки с холодными лапками. Компьютер - мозг корабля, в бук вальном смысле этого слова.
- И насколько плох наш утиль? - осторожно поинтересовался я.
- У Ноя на ковчеге было что-нибудь посовременнее, - прямо заявила она. - Это старый "Вортрем Т-66". Ни функции подсказки решений, ни голосового интерфейса, ни наносекундного мониторинга. Программное обеспечение, какого мне не доводилось видеть после окончания обучения, никаких возможностей саморегуляции системы или аварийного управления... продолжать?
- Не надо, картина, в общем, ясна, - уныло ответил я.
По сравнению с нормальными кораблями "Икар" отправлялся в путь глуховатым, подслеповатым и слегка пристукнутым. Вроде старика, не вполне оправившегося от инсульта. Ничего удивительного, что Камерон решил лететь другим рейсом.
- Ты сможешь привести этот сундук в чувство? Тера подняла руки, будто сдавалась на милость победителя.
- Как я уже сказала, это тот еще раритет, - ответила она. - Но я смогу заставить его нормально работать. Мне только потребуется немало времени, чтобы вспомнить все ухищрения. А это что такое? - спросила она, кивком показав на письмо, которое я так и держал в руках.
- Послание от советника из нашего лагеря. - Я протянул ей письмо. - Ты была права, похоже, мы отправляемся на этот пикник самостоятельно.
По мере чтения Тера мрачнела все больше.
- Ну что же, должна сказать, что все это как-то не красиво, - заявила она, возвращая письмо. - Должно быть, Бородин оставил записку еще вчера вечером, до закрытия космопорта.
- Если только он не умудрился заскочить сюда сегодня утром, - возразил я.
- Ну, тогда он, должно быть, настоящий спринтер, - буркнула барышня. Могу сказать, что я лично постаралась попасть сюда как можно быстрее. Ну и что мы теперь будем делать?
- Отведем "Икар" на Землю, конечно, - ответил я. - Мы все на это подписались. Или ты вдруг вспомнила, что у тебя назначено свидание?
- Кончай острить, - огрызнулась она, - А как на счет аванса? Он обещал мне тысячу коммарок вперед.
- Все здесь, - заверил я ее, похлопав по сейфу. - Как только закончится предполетная подготовка, я раз дам аванс и сообщу всем об изменениях в планах.
Тера покосилась на сейф, после чего снова уставилась на меня в упор.
- Думаешь, они останутся? Все?
- Не вижу причин, почему бы им отказаться, - за метил я. - Я понимаю так: покуда мне платят, работа есть работа. Не думаю, что другие смотрят на это по- иному.
- Означает ли это, что ты официально принимаешь командование кораблем и экипажем?
Я пожал плечами.
- Именно так это изложено в Торговом кодексе. Командование переходит по цепочке: владелец, наемный работник, капитан, пилот. Я - пилот.
- Да, мне это известно, - согласилась она. - Я про сто хотела удостовериться. Так сказать, для протокола.
- Для протокола: я, Джордан Маккелл, пилот и штурман, принимаю командование "Икаром", - сказал я как можно более официальным тоном. - Вы удовлетворены?
- До экстаза, - ответила она с тончайшим сарказмом.
